他小心翼翼地斟酌着词句，
“殿下体恤臣年老，怕臣操劳过度，便提了那么一句，说日后若有机会，想让臣在宗正卿的位子上，多为宗室效力几年。”
“哦？”
李世民端起案上的青玉茶盏，轻轻撇了撇浮沫，眼皮都没抬一下，语气平淡得像在谈论天气，
“朕这儿子，倒是比朕更会做买卖。还没坐上那把椅子，就懂得拿朕的官位，提前收买人心了？嗯？”
“噗通！”
李孝恭腿一软，直接跪倒在地！
额头重重磕在冰凉的金砖上，声音都变了调：
“陛下明鉴！臣万万不敢！太子殿下他少年心性，锐意进取，对宗室事务关心则切，言语间或有思虑不周之处！臣当时惶恐至极，只当是殿下戏言，绝不敢有丝毫非分之想！臣对陛下忠心，日月可鉴！陛下！臣---”
“行了行了，”
李世民放下茶盏，发出“叮”的一声轻响，打断了李孝恭语无伦次的表忠心。
他看着伏在地上，身体微微发抖的堂兄，脸上露出一丝难以捉摸的笑意，语气甚至带上了一点调侃：
“起来吧。瞧你吓得。承乾是储君，你是朕的肱骨，又是宗室长辈，他向你请教些宗室旧事，许诺些将来之事，也算不得什么大逆不道。朕年轻那会儿，不也喜欢画个大饼，给跟着朕的兄弟们打打气嘛？”
李孝恭战战兢兢地爬起来，只觉得浑身骨头缝里都在冒寒气。
皇帝越是说得轻描淡写，他心里的警钟就敲得越响！
“不过嘛，”
李世民话锋一转，脸上的笑容淡了下去，眼神变得深邃起来，
“承乾这孩子，心思是有的，就是有时候太着急了点。宗正寺这潭水，看着平静，底下可都是陈年的淤泥烂根，一不小心踩进去，拔都拔不出来。”
他身体微微前倾，目光如同实质般落在李孝恭脸上：
“孝恭，你是宗室老臣，这些年替朕看着宗正寺，也算兢兢业业。太子找你‘算账’，你帮他算得如何了？那些积年的旧账，烂账，可有眉目了？”
李孝恭心头狂跳！
皇帝这是在敲打他！
太子私下接触他，许诺高位，皇帝不仅知道，而且很不满！
这是在警告他，宗正寺的事，只能向皇帝负责！
“臣惶恐！”
李孝恭连忙躬身，擦着额头的冷汗，
“殿下问的多是些前朝旧事，陈芝麻烂谷子，臣年老昏聩，许多细节也记不清了，只能帮着殿下翻翻故纸堆，理理头绪。实在谈不上‘算账’！宗正寺上下，唯陛下马首是瞻，一切账目，皆在陛下心中！臣不过是替陛下看管库房的守门人罢了！”
“守门人？”
李世民轻轻哼了一声，听不出喜怒，
“那朕倒要问问你这个守门人了。”
他忽然伸手，从御案堆积如山的奏折最底下，抽出一个没有任何题签、看起来毫不起眼的深蓝色封皮密折。
“啪”的一声，随手丢在了李孝恭脚边的金砖上。
密折落地，发出沉闷的声响。
“这笔多年前的烂账，”
李世民的声音陡然转冷，如同西伯利亚的寒流瞬间席卷了整个大殿，每一个字都带着冰碴子，
“朕让你看着门，你给朕看丢了东西！现在，你给朕算算，这笔账，到底该怎么清？！”
李孝恭的心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥住！
他猛地抬头，难以置信地看着皇帝！
多年前那还能是什么？！
玄武门！
隐太子李建成！
齐王李元吉！
还有那些随之被埋葬的、讳莫如深的秘密！
他颤抖着，几乎是匍匐着，伸出双手，捧起那份仿佛有千钧重的密折。
封皮冰冷。
他深吸一口气，用尽全身力气，才勉强控制住手指的颤抖，翻开了密折。
里面只有薄薄一张纸。
纸上没有文字。
只有一幅画。
一幅显然年代久远、纸质泛黄发脆的工笔画像。
画的是一个尚在襁褓中的女婴。
女婴眉眼清秀，闭目甜睡，十分可爱。
然而，当李孝恭的目光下意识地扫向女婴露在襁褓外的、小小的左肩胛下方时---
轰——！！！
仿佛一道惊雷直接劈在他的天灵盖上！
他的瞳孔瞬间缩成了针尖！
全身的血液似乎在这一刻彻底冻结！
那里！
女婴肩胛下方那片小小的肌肤上！
光洁如玉！
空空如也！
根本没有！
没有那传说中如同诅咒般烙印的！
血色凤尾胎记！！！
画像无声地从李孝恭剧烈颤抖的手中滑落，飘飘荡荡，重新落回冰冷的金砖上。
画中那没有胎记的女婴，仿佛在沉睡中露出了一丝诡异的微笑。
死一般的寂静笼罩了甘露殿。
烛火噼啪一声轻响。
李世民缓缓站起身，高大的身影在宫灯映照下如同山岳，投下巨大的、令人窒息的阴影。
他俯视着如遭雷击、面无人色的李孝恭，嘴角缓缓勾起一抹冰冷刺骨、充满无尽杀机的弧度：
“有些人啊”
“连朕的玄武门都敢拿来做局。”
“连朕都敢算计，”
“你说，这笔账---”
“该怎么算？！”