这盘棋，残酷得令人窒息。
他顿了顿，终究还是将另一个忧虑问出了口：
“那清洗之后，三省六部，诸多要职空缺，陛下心中对继任人选---”
这才是他今夜被召见的真正核心。一场风暴席卷之后，留下的权力真空如何填补，才是决定未来朝局走向的关键。
李世民的目光重新落回那张庞大复杂的舆图上，指尖在“门下省侍中”、“吏部尚书”、“兵部侍郎”等几个关键位置一一掠过，眼神幽深难测，仿佛在衡量着无数看不见的砝码。
“人选，朕心中有数。”
他只说了这五个字，便不再多言，犹如猎鹰审视着即将重新划分的猎场。
东宫，承恩殿侧的回廊深处。
一个看起来只有十三四岁、眉眼清秀的小宦官端着个红漆托盘，上面放着几碟精致的时令点心和一壶刚沏好的热茶，脚步匆匆，看似要去伺候某个贵人。
他穿过一道月洞门，转入一处相对僻静的抄手游廊。
廊下，长孙家庆正负手而立，目光看似随意地落在庭院中一株姿态嶙峋的百年古柏上，实则眼角余光早已锁定了那个靠近的小身影。
小宦官似乎脚下被不平整的金砖绊了一下，“哎呀”一声轻呼，身体猛地向前踉跄。
托盘倾斜，上面一盏盛着滚烫杏仁茶的青瓷盏瞬间滑落，直直泼向长孙家庆的袍角！
变故陡生！
长孙家庆的反应快如闪电，几乎是本能地向侧后方滑开半步。
滚烫的茶水带着碎裂的青瓷片，“哗啦”一声泼溅在他刚才站立位置的金砖地上，腾起一小片带着杏仁香气的水雾。
“大胆！作死的奴才！眼睛长到头顶去了？！”
长孙家庆身边的亲随侍卫勃然大怒，一步上前就要揪住那小宦官的衣领。
“将军息怒！将军息怒！”
小宦官早已吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地，连连磕头，声音带着哭腔，全身抖得如同秋风中的落叶，
“小的该死！小的该死！刚刚走得急了，没看清路！饶了小的这次吧！”
他一边磕头求饶，一边手忙脚乱地想去收拾地上的碎片和污渍。
长孙家庆眉头微皱，目光锐利地扫过地上狼藉的碎片和跪着的小宦官。
他抬手制止了亲随进一步的动作，语气倒是听不出太多怒意，只是有些低沉的不耐：
“罢了，毛手毛脚的。以后走路警醒着点。赶紧收拾干净，别污了殿下的地方。”
“谢将军！谢将军开恩！”
小宦官如蒙大赦，感激涕零，磕头如捣蒜。
他慌忙俯身，手脚麻利地将几块较大的碎瓷片捡起放在托盘里，又用袖口慌乱地去擦拭地上黏稠的茶渍和水痕。
动作间，他沾满茶水和泥污的袖口内侧，一个用极淡墨迹勾勒出的、近乎难以辨认的鸟雀图案，在长孙家庆低垂的视线中一闪而过。
长孙家庆瞳孔骤缩！
那是“鸣笛”在宫内传递紧急消息的暗记！
他面上不动声色，只是语气更淡了些：
“行了行了，别擦了，越擦越脏。去找杂役来收拾。你，”
他指了一下小宦官，
“把托盘和脏东西带出去，别在这里碍眼。”
“是！是！小的这就去！”
小宦官如释重负，抓起托盘，几乎是连滚爬爬地退了下去，背影很快就消失在回廊尽头。
长孙家庆站在原地，目光依旧落在那滩污渍上，仿佛在思考什么。
亲随凑上前低声问：
“大人，这小阉竖---”
“无妨，”
长孙家庆打断他，语气恢复了惯常的沉稳，
“一个吓破胆的小内侍而已。走吧，殿下怕是等久了。”
他自然地抬起方才后退时拂过廊柱的左手，宽大的袍袖垂下，指尖已不动声色地捻住了袖袍内袋边缘一丝几乎看不见的、被茶水浸染出特殊墨迹的纸卷边缘。
刚才那小宦官慌乱擦拭时，借着身体的遮掩，已将那枚卷成细针状的密信，精准地塞进了他袖袍的内袋暗格。
承恩殿内，烛火通明。
李承乾并未坐在主位，而是站在悬挂于东墙的巨幅《大唐十道舆图》前，背影挺拔，却透着一股沉静的审视。
舆图上，代表朝廷控制力的朱砂标记与代表潜在威胁的墨痕交织错落，无声地诉说着帝国的暗流。
长孙家庆无声地走入殿内，将殿门从身后掩上。
隔绝了外界的一切声响后，他才快步走到李承乾身后三步处，停下，声音压到只有两人可闻：
“殿下，甘露殿那边有新消息。陛下对房相明言，魏王必须留京。”
李承乾缓缓转过身，烛光映亮了他半边脸庞，深邃的眼眸中看不出任何波澜，只是平静地问：
“哦？理由？”
他的声音不高，却带着一种无形的压力。
长孙家庆深吸一口气，将刚才在紫宸殿外得到的信息，一字不差地复述出来，尤其是李世民那三段惊心动魄的理由：
“---其一，为磨砺殿下锋芒，磨掉殿下刀锋上的戾气；其二，制衡朝局，防止东宫独大；其三，防微杜渐，唯恐殿下势力膨胀，效仿陛下旧事。”
他将“效仿陛下旧事”这几个字咬得格外清晰。
李承乾静静地听着，脸上没有任何表情，仿佛在听一件与己无关的轶事。
直到长孙家庆全部说完，殿内陷入了短暂的沉寂。
只有烛火轻微摇晃发出的细微声响。
过了片刻，李承乾才缓缓抬起手，从旁边紫檀木小几的果碟里拈起一枚饱满的炒杏仁。
他的动作很慢，指尖修长有力。
他没有看长孙家庆，目光反而投向跳跃的烛火，仿佛那摇曳的光影中藏着什么答案。
“磨刀石？”
他低声重复着这三个字，语气平淡无波，像是在品味一个新鲜的词汇。
指腹无意识地在杏仁光滑坚硬的外壳上轻轻摩挲着。
突然，他捻着杏仁的两指微微用力，只听“咔”的一声极其轻微却清晰的脆响！
那枚坚硬的炒杏仁外壳，竟被他生生捻碎在指间！
细小的碎屑簌簌落下。
李承乾低头，看着掌心残留的褐色碎壳和那粒依旧完整的杏仁果肉，眼神瞬间变得无比幽深，仿佛淬了冰的寒潭，深不见底。
他抬起头，嘴角极其缓慢地向上勾起一抹冰冷的弧度，声音轻得像叹息，却带着洞穿一切的寒意和一丝被深深刺痛后的锐利锋芒：
“磨刀石？父皇这是怕我这把磨得太快的刀，”
他顿了顿，目光如利刃般刺向虚空，一字一顿地吐出那句冰冷彻骨的诘问
“砍向他自己吗？”