空气仿佛凝固了，只剩下山风呼啸和双方粗重压抑的呼吸声。
“百骑司指挥使，李君羡！”
李君羡的声音如同金铁交鸣，带着不容置疑的朝廷威严，在山谷间回荡，
“奉圣谕，核查剑南道合江县黑云寨相关事宜！请此地主事者，出来答话！”
他鹰隼般的目光越过刀锋箭簇的丛林，死死盯住岩石上那个身着官袍的身影。
马周迎着那仿佛要刺穿人心的目光，神色平静如水，甚至带着一丝恰到好处的“讶异”。
他向前一步，走下岩石，排开身前几名持弩的寨丁，独自一人走到阵前，与李君羡隔着五步距离站定。
“下官合江县代县令，兼理黑云寨民事，马周。”
马周抱拳，微微颔首，礼数周全却丝毫不见卑微，
“不知李指挥使大驾光临，有失远迎，恕罪。”
他抬手随意指了指身后那群刀出鞘弩上弦、杀气腾腾的“寨丁”，语气平淡得如同介绍自家邻居，
“山寨贫瘠，这些粗坯没见过世面，骤然见到上官仪仗，吓得家伙都亮出来了，让指挥使见笑了。”
这话绵里藏针！
既是自谦，更是示威！
没见过世面？
吓得亮家伙？
上百号人动作整齐划一、杀气凝练如铁，这分明是久经沙场的精锐老卒才有的气势！
李君羡眼神更冷：
“马县令客气了。本官奉旨而来，核查要务，非为仪仗。贵寨这‘迎客’的阵仗，倒是让本官开了眼界。”
他特意加重了“迎客”二字，
“不知马县令，可方便让本官入寨一观？”
他单刀直入，目光如电，试图从马周脸上捕捉到一丝慌乱。
马周脸上露出一个极其“憨厚”甚至带着点“歉意”的笑容，侧身让开道路，手臂一展：
“指挥使奉旨查案，乃是钦差！下官岂敢阻拦？请！”
姿态放得极低，语气诚恳无比，
“只是山寨地处荒僻，道路崎岖狭窄，屋舍更是简陋不堪入目，恐污了指挥使和诸位百骑司弟兄的眼。指挥使若不嫌弃，还请移步寨内简陋大堂，容下官奉上粗茶，再细细禀报寨中详情？”
他巧妙地将“核查”偷换成了“禀报”，避开了李君羡要求“入寨一观”的锋芒，主动权看似拱手相让，实则依然牢牢捏在自己手里。
“头儿！”
李君羡身后的副手陈伟再也按捺不住，一步抢上前，手按刀柄，警惕地盯着马周那貌似恭顺的脸，
“寨内情况不明！恐有埋伏！卑职愿率一队精锐弟兄先行入寨探查！请指挥使在外坐镇，以防不测！”
他声音洪亮，带着百骑司固有的骄横和警惕，目光扫过马周身侧那些虎视眈眈的寨丁，
“马县令，指挥使乃朝廷重臣，身系皇命！岂可轻易涉险？若有个闪失，你这小小山寨，担待得起吗？！”
这话已是近乎撕破脸皮的威胁！
气氛瞬间紧绷到了极点！
百骑司众人握着刀柄弩机的手更紧了，寨丁们的眼神也愈发凶悍，空气中弥漫着浓烈的火药味，一点火星就能引爆整个山谷！
马周脸上的“憨厚”笑容丝毫未变，仿佛没听到铁鹞话语中的刀锋。
他甚至还颇为“认同”地点了点头：
“这位将军说得在理！小心驶得万年船嘛！”
他语气轻松，话锋却陡然一转，目光扫过铁鹞和他身后那几十名杀气腾腾的百骑司精锐，嘴角的笑意带上了一丝冰冷的戏谑：
“将军想带大队人马入寨‘保护’指挥使？”
“当然可以！山寨虽小，还能挤下几十号人。”
他顿了顿，目光投向山寨溶洞口那片被“开垦”得坑坑洼洼的碎石坡地，语气变得格外“诚恳”，甚至带着点“心疼”：
“不过嘛，丑话说在前头。”
马周的声音不高，却清晰地传入每一个百骑司耳中，带着一种让人脊背发凉的双关：
“山寨简陋，贵部人马若是太多，踩坏了我们刚开的这点菜地---”
他抬起脚，用靴子尖随意踢了踢脚下碎石坡上刚挖出的一个浅坑，坑底几块棱角锐利、带着新鲜断痕的锋利石块清晰可见。
“刀剑无眼，菜地里埋着的碎石子儿可硌脚，万一磕着碰着，或是惊动了地底下什么不干净的东西---”
他的目光如同实质的冰锥，缓缓扫过铁鹞和每一个面露凶光的百骑司士卒，声音陡然一沉，带着不容置疑的凛冽：
“可是要——赔——的！”
赔的！
赔什么？
赔踩坏的“菜地”？
还是赔那条可能被“碎石子儿”磕碰掉、或者被“地底下不干净东西”惊扰掉的性命？！
这赤裸裸的威胁，裹挟在看似谦卑无奈的“丑话说在前头”里，比任何刀剑相加都更具威慑力！
如同一盆冰水，瞬间浇灭了铁鹞等人强撑的骄横气焰！
李君羡瞳孔骤然收缩！
他死死盯着马周那张平静无波的脸，又低头看了看那片遍布碎石陷阱的“菜地”。
马周的话清晰无比地传递了两个信息：
第一，山寨内部，尤其是那条通向溶洞的“葫芦腰”窄道，必然是杀机四伏的死地！大队人马强闯，结局就是被“碎石子儿”一样埋伏的弓弩滚石硌得粉身碎骨！第二，他马周不怕撕破脸！百骑司若想仗着身份强压，他奉陪！代价，就是百骑司的人命！
这哪里是邀请？
这是画了一条血淋淋的底线！
李君羡的目光如同两柄淬毒的匕首，与马周那深不见底的平静眼神在半空中狠狠碰撞，无形的火花四溅！
是坚持强压？
还是接受这屈辱的“邀请”？
皇帝的密旨，百骑司的职责，如同两座大山压在他的肩上。
但手下这五十条人命，同样重逾千斤！
眼前这个看似落魄的县令，其狠辣果决，远超他的预估！
“陈伟！”
李君羡的声音如同寒冰摩擦，打破了令人窒息的死寂。
“在！”
陈伟手心全是汗。
“你点十人，随本指挥使入寨。”
李君羡目光依旧钉在马周脸上，一字一句，如同冰珠砸落，
“其余人等，守在此处！任何人，不得妄动！”
“指挥使！”
陈伟急了。
“执行命令！”
李君羡不容置疑地喝道！
这是他权衡利弊后唯一的、也是最危险的选择！
他必须亲眼看看这黑云寨的虚实，看看马周到底在玩什么把戏！
大队人马留在外面，既是威慑，也是最后的退路。
入寨十人，已是马周能接受的极限，也尚在他认为可控的范围之内。
这险，他不得不冒！
最主要的是，他不相信太子李承乾现在就要对他动手。
马周脸上那冰冷的戏谑终于化为一丝淡淡的、几乎看不见的弧度。
他侧身，手臂再次一展，指向那幽深如同巨兽喉咙的溶洞入口：
“李指挥使，请。”
眼神交汇处，无声的硝烟弥漫。