东宫的密室门窗紧闭，隔绝了门外隐约的丝竹喧闹，只余下烛火昏黄，映照着墙上那张墨迹粗糙的大唐疆域舆图。
空气里弥漫着雨后潮湿的木头气味，混杂着一丝若有若无的陈年麝香，闷得人有些喘不过气。
李承乾背着手，站在舆图前，眉头拧成了个川字。
他那张继承了李世民英挺轮廓的脸上，此刻却笼着一层挥之不去的阴霾，眼神像是淬了火的刀子，一遍遍刮过舆图上那些熟悉的关隘、州府、名山大川，只为给已经暴露的工坊再找一处隐秘之地做长久打算。
手指无意识地蜷缩着，指甲几乎要嵌进掌心。
一旁的裴行俭垂手侍立，身形笔挺如松，只是那年轻俊朗的面容上也带着前所未有的凝重。
他目光锐利，紧随着李承乾的视线在舆图上游移，偶尔在李承乾目光停顿之处，低声补充几句当地的驻军、漕运、世族势力分布。
每一次补充，都让李承乾的眉心锁得更紧一分。
“河东？”
李承乾的手指落在潼关以东一片区域，声音低沉得像是在自言自语，
“王家的地盘，根深叶茂，百骑司的眼珠子都快粘在上面了。本王去那里弄点动静，只怕刚喘口气，父皇的斥责旨意就到了案头。”
裴行俭微微摇头：
“殿下明鉴。河东世家盘根错节，牵一发而动全身。蒲州刺史李纬看似中立，实则与五姓七望相连。我们若去，如同跳进了蛛网，一举一动都在人眼皮子底下，想埋下一颗种子都难如登天。”
他顿了顿，语气带着一丝无奈，
“况且，百骑司在那里，比长安城里也少不了多少。”
李承乾“啧”了一声，手指烦躁地划过舆图，移向东南：
“江南鱼米之乡，富庶安稳---”
“富庶是真，安稳却未必。”
裴行俭接口，语气冷静得近乎残酷，
“富庶之地，朝廷的掌控只会更严。世家豪强林立，想找个清静角落？更难。那边的折冲府兵，多由本地豪族子弟充任，抱团排外。百骑司力量虽相对稀疏，但地方势力的眼睛，比百骑司的暗桩更毒。”
“殿下想避开所有人耳目，建立根基。只怕还没站稳，就被瓜分殆尽了。而且，运河枢纽，南来北往，人多眼杂，绝非潜龙之地。”
“潜龙？”
李承乾自嘲地扯了扯嘴角，那笑容里没半点暖意，倒像是吞了黄连，
“本王现在，连条泥鳅都算不上，就是砧板上扑腾的鱼。”
他重重吐出一口浊气，目光扫过舆图下方，
“岭南？够远了吧？”
裴行俭这次没立刻反驳，反而认真审视了一番，才缓缓道：
“远是足够远，烟瘴之地，百骑司的鞭子甩到那儿都得打三折。”
李承乾眼中刚升起一丝微光。
“但，”
裴行俭话锋一转，带着军旅之人特有的务实，
“太远了。距离长安何止千里？殿下，我们如今最缺的就是时间！消息传递，人员往来，物资转运，‘远’字就等于‘慢’，就等于‘失控’。岭南地面，俚僚混杂，地方势力各自为政，犹如一盘散沙。”
“殿下就算占下一城，想要将其打造成铁桶一块，所需的人力物力、时间精力，绝非眼下仓促之际所能支撑。远水解不了近渴，等殿下在岭南站稳脚跟，只怕长安这边---”
他没再说下去，话里的意思却再清楚不过——怕是黄花菜都凉了。
密室里陷入了更深的沉寂，只剩下烛芯偶尔爆裂的噼啪声。
窗外的雨似乎又大了些，细密的雨点敲打着窗棂，发出单调又压抑的声响。
李承乾胸口憋着一股火气，烧得他口干舌燥。
他猛地抓起桌上凉透的茶壶，也不用杯，对着壶嘴狠狠灌了一大口。
冰冷的茶水滑过喉咙，非但没浇灭那股火，反而激得他一个激灵。
“这也不行，那也不行！”
他放下茶壶，声音里带着压抑不住的烦躁和一丝不易察觉的疲惫，
“偌大的大唐，难道就真找不到一处能让本王喘口气的犄角旮旯？非得在这长安城里，天天被人当猴儿看，当贼一样防？父皇他---”
后面的话他终究还是咽了回去，化作一声沉重的叹息。
对着心腹抱怨皇帝，终究太过危险，哪怕是在这密室里。
裴行俭的目光依旧如同鹰隼，在舆图上反复巡弋。
他的手指无意识地摩挲着腰间佩刀的刀柄，那是他思考时惯有的动作。
舆图上的墨迹山脉河流在他眼中仿佛活了过来，边境的烽燧、内地的府兵驻地、漕运的节点、世家的根基。
无数的线条和信息在他脑中交织、碰撞、过滤。
突然，他目光一凝，定在了西南一隅，那片被重重起伏的山峦符号所覆盖的区域——剑南道。
他的手指缓缓抬起，带着一种近乎确定的力量，越过代表岷山的粗犷线条，精准地按在了一个极其不起眼、若非细看几乎会被忽略的小点上：
“殿下请看，此处！”
李承乾立刻凑近，顺着裴行俭指尖看去，只见那小小的墨点旁，标注着三个蝇头小楷：泸州合江县。
“合江？”
李承乾低声念出这个名字，眼中满是审视，
“此地，有何玄机？”
裴行俭眼神锐利，语速不自觉地加快，带着一种发现猎物的兴奋：
“剑南道，蜀地门户，群山环绕如天然屏障。自古便是‘难于上青天’之处。此地远离帝国腹心，朝廷中枢的力量延伸至此，已是强弩之末！百骑司在此处的力量，绝非长安、洛阳可比，薄弱二字，足以形容！”
他手指在舆图上合江县周围比划着：
“再看此地地形，地处长江、赤水河交汇处，水路通达却又曲折蜿蜒，便于隐匿行踪。境内群山连绵，地势险峻，沟壑纵横，堪称迷宫！民风---”
裴行俭嘴角甚至勾起一丝难以察觉的弧度，
“民风彪悍，排外性强，官府权威在此大打折扣。当地的豪强蛮帅，才是真正的地头蛇。朝廷的文书到了这里，能不能出县衙大门都得看地头蛇的脸色。换句话说，天高皇帝远，拳头硬就是道理！”
李承乾的目光随着裴行俭的解说一点点亮了起来。
他仿佛看到了那崇山峻岭之间的隐秘空间，听到了奔腾咆哮的江水隔绝了外界的喧嚣。