终南山深处，一处人迹罕至的山坳里，几间看似普通的夯土茅屋依山而建，外面围着简易的篱笆，更像是个不起眼的猎户落脚点。
然而，篱笆之内，却是一番截然不同的景象。
空气里弥漫着浓烈的、带着特殊草木清香的碱水味道，还有蒸煮树皮时散发出的湿热气息。
几口巨大的石砌蒸煮池正咕嘟咕嘟冒着泡，热气蒸腾；旁边是石碾、水碓，几个壮实的工匠赤着膊，喊着号子，挥汗如雨地捶打着浸泡好的树皮纤维；再往里，是抄纸的浆池和贴墙烘干的火墙。
李承乾一身粗布短打，袖子高高挽起，露出结实的小臂，正和几个头发花白、手上布满老茧的老工匠围在一张条案前。
条案上，铺着几张刚刚烘干、还带着温热的纸张。
那纸张，在从简陋窗户透进来的天光照耀下，呈现出一种令人惊叹的、近乎羊脂白玉般的色泽！
质地均匀细腻，绝非市面上那些发黄发脆、粗糙不堪的寻常麻纸可比。
一个姓胡的老工匠，手指有些颤抖地抚摸着纸面，老眼昏花的双眼里此刻闪烁着激动至极的光芒，声音哽咽：
“成了！殿下！真的成了！您瞧这颜色！这韧劲儿！”
他小心翼翼地捻起一角，轻轻撕扯，纸张发出柔韧的“嘶啦”声，却没有轻易断裂。
“老头子我打了一辈子纸，从没见过这么好的！比宫里用的藤角纸、蚕茧纸都不差！不，比那些更匀称，更、更温润！”
旁边另一个姓孙的老匠人，更是激动得直拍大腿：
“乖乖！殿下您那套‘灰水蒸煮去胶、反复捶打匀浆、分层抄造’的法子，神了！真神了！这纸要是拿出去，那些视若珍宝的‘薛涛笺’都得羞死！”
李承乾的脸上也露出了连日辛劳后难得的、发自内心的笑容，他拿起一张纸，对着光仔细查看纸浆纤维的分布，又用手指肚感受着那独特的柔滑与韧性。
这成果来之不易，是他结合魂穿现代时模糊记忆和这个时代工匠经验，反复试验、调整配方和工艺，耗费了大量心血和钱粮才换来的。
“胡翁、孙翁，还有诸位师傅，辛苦了！”
李承乾的声音带着真诚的敬意和喜悦，
“没有诸位的巧手和经验，光靠我的那点想法，不过是纸上谈兵。这纸，是咱们一起熬出来的心血！”
他放下纸，目光灼灼地看向众人，压低声音，语气却异常郑重：
“不过，这‘心血’，眼下还是咱们最大的秘密。这纸坊，这工艺，绝不能泄露出去半点风声！诸位都是签了死契、家小都安置妥当的人，我李承乾在此保证，待到此物真正派上大用场，安定天下寒士之心时，诸位的功劳，朝廷绝不会忘！该有的富贵荣华，一样不少！”
“殿下放心！小老儿们心里有数！”
“对！打死也不说！”
“咱们的嘴比那终南山的石头还硬！”
工匠们纷纷拍着胸脯保证，眼中充满了对未来的憧憬和对眼前这位太子的感激与信服。
他们知道，这新纸一旦问世，必将引起轰动，而他们这些匠人，也将跟着水涨船高。
就在这时，茅屋的木门被轻轻叩响三下，两短一长，是约定的暗号。
“进来。”
李承乾收敛笑容。
门被推开，一身风尘仆仆、作行商打扮的裴行俭闪身而入，迅速关好门。
他脸上没有一丝在太安宫时的温雅，取而代之的是凝重和一丝不易察觉的锐利。
“殿下。”
裴行俭快步走到李承乾身边，声音压得极低，语速却很快，
“有情况。我们的人发现，最近半个月，长安及周边几个大县市，尤其是蓝田、户县、周至这几个靠山、盛产构树（也叫楮树）和青檀木的地方，市面上所有可用于造纸的构树皮、青檀皮，甚至是桑皮，都被几股不明势力以高出市价三成甚至五成的价格，疯狂扫货！货源几乎被截断殆尽！”
李承乾眼神陡然一凝：
“不明势力？查清楚是谁了吗？是世家囤积居奇？还是造纸行会想垄断？”
裴行俭摇摇头，声音更沉了几分：
“手法很隐蔽，通过不同的牙行、商号出面收购，层层转手，追查起来如同雾里看花。但是，”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光，
“我们顺藤摸瓜，最终发现有几笔数额巨大的钱款，源头疑似指向了魏王府下辖的几家皇商产业！虽然他们做得极其干净，用了多次洗白，但百骑司内部有我们的人，从几个关键环节的账目流向和人员调动中，嗅到了魏王府的影子。”
“魏王府？青雀？”
李承乾眉头紧紧锁起，手指无意识地敲击着条案边缘，
“他收购这么多造纸原料做什么？魏王府有自己的造纸作坊？规模需要这么大？还是说--”
他心中念头飞转。
魏王李泰，喜好风雅，结交文士，府中刊印书籍、消耗纸张量确实不小。
但如此大规模、不计成本地扫货，远远超出了正常需求！
联想到不久前李泰在诗会上那番“奇技淫巧非正道”的言论，以及当时五姓子弟对太子改良造纸的隐隐贬低。
李承乾的脸色渐渐沉了下来，眼中闪过一丝冷冽的光芒：
“他不需要自己懂造纸，也不需要知道我们在做什么。他只需要知道一点——我在做！而且，是秘密地、投入巨大地做！这就够了。”
他看向裴行俭，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：
“裴卿，你说，这像不像在战场上，敌人明明不知道你藏兵何处，却先一步断了你的粮道？”
裴行俭重重点头：
“正是此理！殿下，对方这一手釜底抽薪，狠辣且精准。高价扫货，不仅让我们后续扩大生产、补充原料变得极其困难，成本剧增，更可能打草惊蛇，引起更多人对我们这处秘密工坊的关注！其用意，恐怕不止是阻挠，更是在试探，甚至逼迫我们现形！”
李承乾沉默片刻，走到窗边，望向远处郁郁葱葱的山林。
夕阳的余晖给山峦镀上了一层金边，却驱不散他心头的阴霾。他缓缓说道：
“这世上，最锋利的刀，往往藏在最柔软的绸缎里。青雀这一手，玩得漂亮啊。示人以诗文风雅，背地里却已亮出了商贾的算盘。”
他转过身，眼神锐利如刀，
“传令下去，所有原料采购，立刻转向更偏远州县，化整为零，不惜代价，务必隐秘！同时，这处工坊，加强警戒！明哨暗哨，再加一倍！日夜轮换，不得有丝毫懈怠！告诉薛仁贵，让他的人打起十二分精神！一只可疑的鸟飞进来，也要给我查清楚公母！”
“是！殿下！”
裴行俭肃然领命，立刻转身出去安排。
夜色，如同浓稠的墨汁，迅速吞噬了终南山的轮廓。
秘密工坊所在的山坳里，除了几处关键位置燃着警惕的火把，发出噼啪的轻响，大部分区域都陷入了沉睡般的黑暗和寂静。
山风穿过林梢，发出呜呜的声响，更添几分孤悬山野的荒凉与不安。
距离工坊核心区域约莫三里地，一处更隐蔽、更小的山坳里，孤零零地立着两间新搭建不久的茅屋。
这里是工坊的“试验坊”，专门用来测试李承乾提出的各种新想法、新配方，或者处理一些核心工序前期的试验品。
因为涉及更机密的探索，这里由胡老工匠最信任的徒弟赵大和另一个哑巴工匠老吴看守。
两人都是老实巴交、手艺精湛的匠户。
深夜，万籁俱寂。
突然，一点微弱的火星，如同鬼魅之眼，在靠近山壁堆放试验用干树皮和废弃草料的地方猛地亮起！
那火星似乎被刻意引燃了某种助燃物，遇风便“轰”地一声爆燃开来！