“陛下！天大的冤枉啊陛下！太上皇遇险，此乃国朝之殇，臣等亦感同身受，痛彻心扉！然此事绝非臣等所为！臣等世受皇恩，忠君之心，天日可表！岂敢行此大逆不道、祸及九族之事！定是有奸人构陷！欲置臣等于死地，更欲破坏陛下与士林来之不易的君臣之义啊陛下——！”
李世民端坐不动，嘴角似乎极其细微地向上扯了一下，那弧度说不清是讥讽还是别的什么：
“哦？构陷？谁在构陷你们？嗯？”
他尾音微微拖长，带着一种审视和压迫。
地上的崔琰适时地抬起头，老泪纵横的脸上充满了悲愤和一种洞察世事的清明，他声音哽咽却条理清晰：
“陛下明鉴！臣等不敢妄言指证。然，太上皇此番起行路线，并非机密。有心之人稍加留意，便可知晓。那惊马之草料，歹毒弩箭之来源，追查下去，线索纷乱如麻，看似指向我各家，此正是那幕后黑手歹毒之处！”
他稍微停顿，仿佛在积蓄勇气，目光悲戚地望向李世民：
“陛下试想，若太上皇真在光天化日之下，于春猎遭遇不测，而线索又直指我各家。届时，无论真相如何，陛下您为天下计，为社稷安，是否都必将施以雷霆手段？”
他这话说得诛心至极！
却精准地戳中了李世民最核心的考量——平衡与代价！
门阀树大根深，牵一发而动全身，不到万不得已或者有十足把握一举铲除，李世民绝不会轻易挥动屠刀。
而这个刺杀太上皇的局，其毒辣之处，就是要逼着李世民在丧父之痛和局势失控的暴怒下，做出可能令帝国伤筋动骨的决断！
崔琰的声音带上了一丝颤抖的哭腔：
“此计之毒，一石数鸟！既害太上皇，又陷我等于不忠不义万劫不复之地，更令陛下您陷入两难之境，君臣相疑，朝局动荡！最终得利的，会是何人？”
他故意留下巨大的空白，引导着所有人的思绪。
紧接着，他叩首，额头再次触地，发出沉闷的响声：
“臣等愚钝，不敢妄测天机。然，陇右旧地，边陲苦寒，一些前朝余孽，对陛下天威、对天策府旧勋，可未必心服啊！抑或是朝中某些嫉恨我等士族久矣、欲取而代之的‘新贵’，暗中推波助澜，也未可知啊陛下！此乃乱我大唐根基的祸水！请陛下明察！明察秋毫啊——！”
“请陛下明察——！”
崔敦礼、李守素、卢承庆、郑元璹四人立刻如同应和一般，再次悲声叩首。
一番话，涕泪横流，逻辑清晰，将矛头巧妙地引向了关陇旧勋势力和皇帝提拔的寒门新贵，同时将自己塑造成被阴谋构陷的受害者，更隐晦地点出若真处置门阀可能引发的朝局动荡，最后再奉上“诚意”。
崔琰话音刚落，门外便响起一阵轻微骚动。
两名崔家的健仆，在宦官严厉的注视下，抬着一个沉甸甸的巨大紫檀木箱，极其吃力地挪了进来。
箱子被小心翼翼地放在御阶之下。崔弘升挣扎着直起身，带着一种献祭般的神情，亲手打开了箱盖。
刹那间，书房内仿佛亮了几分。
箱内之物，珠光宝气，耀人眼目！
非是寻常的金银俗物。
最上层，是整整齐齐码放着的一卷卷泛着古意的绢帛。
那绢帛质地细腻如云雾，颜色是历经岁月沉淀的温润象牙白，一看便是价比黄金的前朝内库贡品“澄心堂纸”，每一卷都裹着明黄的丝带。
这绝不是用来写字的，而是最顶级的艺术载体，上面承载的，必然是价值连城的书画真迹！
绢帛之下，露出璀璨的光芒。
是玉！
并非琢好的玉器，而是一块块原石！
大小不一，最小的也有拳头大。
有和田籽料，细腻油润如凝脂；有蓝田水苍玉，深邃通透如碧海；更有一块体积惊人、通体呈鸡油黄、温润无比的巨大田黄石原石！
这些顶级的玉料，随便一块都足以让一个中等家族耗尽积蓄！
玉石的缝隙间，还点缀着宝光。
鸽卵大小、毫无瑕疵的浑圆东珠；火彩夺目、切割完美的各色宝石；甚至还有几件小巧玲珑、造型古朴、散发着远古神秘气息的青铜礼器！
这份“厚礼”，其价值已经无法用金钱来衡量。
它代表的是一种底蕴，一种传承，一种无声的宣告：
我们千年世家，底蕴深厚如海，此刻献给陛下的，只是冰山一隅，以示绝对的“诚意”和服从。
更是一种暗示：
动我们，代价巨大，得不偿失。
看着这份足以让任何君王都心动的“诚意”，崔琰再次深深叩首，声音带着一种近乎卑微的恳求：
“陛下！此乃臣等四家，倾尽所有，搜罗百年珍藏，敬献陛下，聊表寸心！非为赎罪，实为助陛下彻查真凶，涤荡乾坤！更表臣等对大唐朝、对陛下之忠心耿耿，绝无二志！一片赤诚，唯天可表！恳请陛下明鉴万里，还臣等清白！”
书房内再次陷入一片死寂。
只有角落里铜漏冰冷的水滴声，啪嗒--啪嗒--！
李世民的目光从那箱价值连城的“诚意”上缓缓扫过，脸上依旧没有任何表情。
他端起御案上那份早已冷透的茶杯，指腹缓慢地摩挲着冰凉的杯壁。
那冰冷的触感仿佛能让他保持绝对的清醒。
他沉默良久，目光最终落回匍匐在地、身体因为紧张和期盼而微微颤抖的五位家主身上。
终于，他开口了，声音不高，却带着一种最终裁决的分量，听不出丝毫情绪：
“朕知道了。”
四个字，平平淡淡，却让崔敦礼等人紧绷的心弦猛地一松，几乎要瘫软下去。
知道就好！
知道就说明他们的“诚意”和“表演”，起作用了！
陛下暂时不会对他们挥刀！
“东西，留下。”
李世民的目光掠过那箱子珍宝，仿佛在看一堆寻常物件。
“你们，”
他顿了顿，
“先退下吧。太上皇受惊，朕心绪不宁。是非曲直，自有公论。”
“是！谢陛下！陛下圣明！圣明烛照万里啊陛下——！”
崔敦礼几人如蒙大赦，再次激动地叩首，声音带着劫后余生的哽咽，艰难地从地上爬起来，踉跄着躬身倒退出去。
书房的门重新关上。
隔绝了那令人心烦的哭泣声。
李世民这才将手中冰凉的茶杯放下，发出清脆的一声响。
他抬起眼，目光如同实质的探针，缓缓扫过在场的每一位心腹重臣。
房玄龄缓缓抬起眼睑，眼神清明：
“陛下，礼，太厚了。”
长孙无忌放下一直端着的茶杯，语气平淡无波：
“哭得太真。”
李积的手指再次在膝盖上轻轻弹了一下：
“话里话外，藏着刀子。”
程咬金早已憋不住了，他揉了揉快被那哭声震麻的耳朵，大嘴一咧，嘿嘿冷笑：
“俺老程看啊，这帮老狐狸，就是属王八的！缩头功夫一流！咬人的心思，哼哼，可从来没歇过！”
李世民没有理会程咬金的粗话，他闭上眼睛，似乎有些疲惫。
过了片刻，才睁开，眼中寒光凝聚：
“查！继续查！”
“山东，陇右，所有随行人员，所有可能接触车驾、马匹、路径信息之人--”
“李君羡呢？”
他突然问。
侍立一旁的内侍监总管王德立刻躬身：
“回大家，李统领自昨夜领命后，便再未现身。”
李世民眼中闪过一丝极淡的、难以察觉的满意。
百骑司的刀，只有在阴影中才最锋利。
就在这时，书房虚掩的侧门外，传来一阵极其轻微、节奏特殊的叩击声——笃、笃笃。
房玄龄和长孙无忌的目光瞬间锐利起来。
这是李君羡与皇帝约定的紧急密报信号！
王德立刻快步走到门边，无声地拉开一条缝隙。
门外阴影中，一名浑身湿冷气息、做宫中禁卫打扮的精悍汉子迅速递进来一个小小的、密封的黑色皮筒，随即身影便消失在廊柱之后。
王德将皮筒呈上御案。
李世民拿起旁边一把小巧的银刀，割开封口的火漆，从中倒出一卷细细的纸卷。
展开。
上面只有一行李君羡亲笔所书、墨迹淋漓、力透纸背的字：
「弓手崔九郎遁走无踪。遗一奇弩于酒肆二楼。弓身内臂处，刻一极微异兽，似蛇似蝎，鳞甲扭曲，前所未见。非五姓七望徽记。」
李世民的目光死死钉在那最后几个字上：
“似蛇似蝎，鳞甲扭曲，前所未见？”
他那冰冷的脸上，终于掠过一丝极其细微的波动。
不是愤怒，而是一种猎物终于露出真实爪牙的凝重与兴奋！
他将纸条在烛火上点燃，看着它迅速化为黑色的灰烬飘落，眼神幽深如同古井。
“非五姓七望徽记”李世民低声重复了一句，声音轻得只有他自己能听见。
一个全新的、更加诡秘莫测的阴影，似乎正从那场失败的刺杀和门阀的“诚意”表演之后，悄然浮出水面。
长安城的水，比所有人想象的，更深，更浑。