太极殿，金銮高耸。
李世民一身明黄常服，端坐御座，声音洪亮，回荡在肃穆的大殿中：
“今年春狩，依惯例，定于三日后启程，往骊山北苑！诸卿随行，一展我大唐君臣英武！”
“陛下圣明！”
群臣躬身齐唱，声音整齐划一。
站在御阶之下的李承乾，储君衮服加身，脸上维持着标准的恭谨与期待。
然而，当“春猎”二字从父皇口中吐出时，他低垂的眼睑下，瞳孔骤然收缩！
一股冰冷的寒意顺着脊椎瞬间窜上头顶！
春猎！
惊马！
旧部！
太上皇！
玉璧夹层里那残缺却恶毒的字眼，如同淬毒的钢针，狠狠刺入脑海！
果然来了！
这绝非巧合！
他面上波澜不兴，仿佛只是为即将到来的盛事感到兴奋。
宽大的袍袖中，双手却已紧握成拳，指甲深深嵌入掌心，带来一丝刺痛，才勉强压下那滔天的惊悸和冰冷的杀意。
这猎场，怕不是为他、或者为那位早已退居深宫的祖父太上皇李渊，布下的血腥杀局！
退朝的金钟敲响，群臣依序鱼贯而出。
李承乾步履沉稳，脸上甚至还带着一丝符合储君身份的、恰到好处的轻松笑意，与几位重臣寒暄几句，才从容登上东宫的步辇。
帘幕落下，隔绝了外界的目光。
步辇内，李承乾脸上那点轻松笑意瞬间消散无踪，只剩下刺骨的冰寒。
他急促地低声吩咐贴身内侍：
“速传裴行俭、薛仁贵！”
东宫，显德殿偏书房。
窗扉紧闭，仅有几盏烛火摇曳，将三人的身影长长地投射在墙壁上，如同蛰伏的猛兽。
“玉璧秘信上的‘春猎’、‘惊马’，来了！”
李承乾开门见山，声音低沉而急促，如同绷紧的弓弦，
“父皇已定，三日后赴骊山北苑春狩！目标，极可能是孤，或是太安宫那位！”
裴行俭眼神骤然锐利如鹰隼：
“骊山北苑地形复杂，林深草密，沟壑纵横，最易设伏！‘惊马’之计，若在开阔地或许难成，但在密林峡谷，一匹受惊失控的烈马，足以引发连环混乱，制造绝佳刺杀契机！何况猎场人多眼杂，各方势力混杂，‘旧部’藏匿其中，如同水滴入海！”
“他奶奶的！哪个龟孙子吃了熊心豹子胆！”
薛仁贵猛地一拳捶在身旁的紫檀木柱上，发出“咚”的一声闷响，震得屋顶灰尘簌簌落下。
他铜铃般的眼睛里燃烧着熊熊怒火，
“敢打殿下和太上皇的主意？俺老薛把他的脑袋拧下来当球踢！”
他顿了顿，又挠挠那头钢针似的短发，一脸坚定地拍着胸脯，
“殿下！您就吩咐吧！要俺干啥？俺老薛这条命豁出去，也绝不让那些狗崽子近您和太上皇的身！”
李承乾看着薛仁贵那副天塌下来由他顶着的悍勇模样，紧绷的心弦稍微松了一丝，他沉声道：
“裴行俭！”
“臣在！”
裴行俭挺直脊背。
“孤予你手令，持东宫符节，即刻启程！以协助羽林军布防、清点物资为名，先行潜入骊山北苑！”
李承乾眼神如同淬火的寒冰，一字一句，清晰地下达指令，
“孤要你，走遍猎场每一寸土地！尤其是父皇、孤、以及太上皇銮驾可能途经的所有路线——峡谷、缓坡、密林、溪涧！一寸都不能放过！”
“明哨暗哨位置？是否有新近人为开挖的陷坑、松动滚石？有无异常新鲜的马蹄印或人为刻意折断的草木痕迹？水源附近有无可疑残留？任何可能安置绊索、引燃火物、惊扰马匹的角落”
“查！给孤一寸寸地翻过来查！所有异常点，用只有你的人能懂的标记标示！同时，挑选最可靠的东宫右卫率精锐，人数不必多，贵在精且绝对忠诚！要生面孔，化整为零，混入羽林军巡弋队伍，或提前扮作猎户、樵夫，占据沿途关键隘口、制高点！一旦事发，孤要你能在三个呼吸间，控制住父皇、孤与太上皇身边任何可疑之人！明白吗？！”
“臣！明白！”
裴行俭感受到那话语中如山岳般沉重的信任和压力，深深一揖，眼中闪烁着决绝与冷静交织的光芒，
“臣以性命担保，必让那骊山猎场，变成任何魑魅魍魉都无所遁形之网！”
李承乾目光转向薛仁贵，语气带着不容置疑的威严：
“薛仁贵！”
“臣在！”
薛仁贵单膝跪地，声如洪钟。
“春猎期间，你只有一个任务：寸步不离孤与太上皇左右！”
李承乾盯着他，
“无论发生何事——百兽惊群、山崩地裂、还是天上下刀子！你的眼睛，你的脑子，你的身体，只准用来做一件事！”
“保护！孤与太上皇的銮驾，由你亲自护卫！没有孤的亲口命令，任何试图擅自靠近銮驾三步之内者，无论他是王公大臣还是皇亲国戚，给孤当场拿下！如有反抗或持械冲撞者”
李承乾的声音陡然转寒，如同九幽寒风：
“格杀勿论！”
“孤赐你临机专断、先斩后奏之权！天塌下来，孤给你顶着！”
“记住你的刀！你就是孤和太上皇身前，最后一道、也是最坚固的一道墙！听清楚没有？！”
薛仁贵猛地抬头，虎目之中爆射出骇人的精光！
一股冲天的豪气和视死如归的决绝在他胸中激荡！
他重重抱拳，声音如同金铁交鸣，震得烛火摇曳：
“殿下放心！俺别的本事没有，就这一身疙瘩肉和一把子力气！想动您和太上皇？除非从俺薛仁贵的尸首上踏过去！但凡有一口气在，绝不让半根箭毛飞到您二位跟前！”
“好！”
李承乾眼中闪过一丝激赏，随即郑重叮嘱，
“记住，明枪易躲，暗箭难防。越是风平浪静，越要睁大眼睛。薛卿，记住，风平浪静之时，往往暗流最急。”
太安宫，清晖殿。
此处僻静，少了太极宫的庄严肃穆，多了几分暮年的萧索与宁静。
太上皇李渊斜倚在铺着厚厚软垫的胡床上，须发皆白，面容清癯，眼神有些浑浊地望着殿外一株刚抽出嫩芽的海棠树，不知在想些什么。
他身边只跟着两个同样年迈、沉默寡言的老内侍。
长孙皇后一身素雅的常服，正坐在榻边矮凳上，亲手用小银匙给李渊喂着温热的参汤。
她动作温柔细致，眉宇间却笼罩着一层化不开的忧虑。