两仪殿内，沉闷的空气仿佛凝固成了铅块。
初夏的微风穿不透紧闭的殿门，也吹不散弥漫在重臣脸上的肃杀与凝重。
李世民高踞御座，面沉如水，手指无意识地敲击着冰冷的紫檀扶手，发出笃、笃、笃的轻响，每一声都像敲在人心尖上。
他面前宽大的御案上，摊着一份来自北疆、沾染着风尘与血腥气息的紧急军报。
兵部尚书杜如晦的声音如同砂石摩擦，带着金戈铁马的凛冽，回荡在空旷的大殿：
“---铁勒薛延陀部酋长夷男，联合同罗、仆骨、回纥等十三部叛酋，聚众二十万！于金山（今阿尔泰山）祭天立旗，公然反叛突厥！颉利狼崽（指突厥可汗颉利）派其心腹大将执失思力率五万狼骑前往弹压，激战三日，竟损兵折将，未能竟功！如今叛军气焰嚣张，已焚掠突厥多处草场、商道，大有燎原之势！漠北已然烽火连天！”
“啪！”
李世民一掌拍在御案上，震得笔架上的朱笔都跳了一跳！
他眼中厉芒爆射，不再是那个温和的帝王，瞬间变回了当年虎牢关前杀伐决断的天策上将！
“好！好一个铁勒诸部！好一个夷男！”
他猛地站起身，玄黑龙袍无风自动，一股睥睨天下的气势勃然而发！
他大步走到悬挂着巨大北疆舆图的屏风前，手指重重戳在代表金山的标记上，声音如同滚雷：
“颉利！这些年仗着我大唐内忧，他欺凌诸部，横征暴敛，早已天怒人怨！如今铁勒这把火，烧得正是时候！此乃长生天赐予我大唐，彻底打断突厥脊梁的良机！”
此言一出，殿内气氛骤然升温！
武将序列中，程咬金、尉迟恭等老将眼中瞬间燃起熊熊战火，呼吸都粗重了几分。
文臣队列亦是一阵骚动，房玄龄、长孙无忌等目光交汇，都在对方眼中看到了凝重与决断。
陛下，这是要抓住机会，对突厥挥出致命一击了！
“陛下！”
一个声音沉稳响起，压下了殿内细微的议论。
卫国公李靖排众而出，须发虽白，身姿却如标枪般挺直，抱拳躬身，声音不高，却带着千军辟易的沉稳力量，
“臣李靖，愿为陛下分忧！请命领兵出塞，伺机而动，趁此突厥内乱疲敝之际，予其雷霆一击！”
李世民霍然转身，锐利的目光如同实质般落在李靖身上，带着审视，更带着无比的信任！
“卫国公！”
他快步上前，亲手扶起李靖，语气斩钉截铁：
“灭突厥，除卿之外，何人可为帅？！朕，准了！”
君臣二人目光交汇，无需多言，一切尽在不言中。
这是对多年默契与能力的绝对信任！
大唐帝国积蓄多年的力量，终于等到了这个宣泄而出的缺口！
“谢陛下信重！”
李靖沉声应诺，随即话锋一转，仿佛只是顺口一提，语气平淡无波，却让敏感的朝臣心头都是一跳，
“此次北征，深入漠北苦寒之地，兵贵精不贵多。除却玄甲精骑为中坚，还需大量熟悉边情、吃苦耐劳的军中骨干随行。嗯---”
他像是想起什么，目光扫过武将队列后方，语气带着一丝不易察觉的“随意”补充道，
“对了，前些时日，东宫送来的那两个小子，一个裴行俭，一个薛仁贵，在臣府上历练了些时日，倒还算沉得住气，手脚也算勤快，尚堪一用。或可随军充当书记、扈从，跑跑腿，长长见识。年轻人么，总得在风沙里滚几滚，才知道什么叫真正的战场。”
“尚堪一用？”
这四个字轻飘飘地从李靖口中说出，落在某些人耳中，却不啻于惊雷！
武将队列靠前的位置，一个身材魁梧、面庞黝黑、颌下短须如钢针般虬结的将领，脸皮猛地抽搐了一下。
此人正是侯君集的心腹爱将，左屯卫中郎将刘兰！
他本是极力主张由陇右系将领主导此次北征侧翼的人选！
此刻听到李靖看似随意地点了东宫那两个毛头小子的名，一股邪火“噌”地就窜了上来！
“哼！”
刘兰忍不住低哼一声，声音不大，但在落针可闻的大殿里却异常刺耳。
他强压着怒气，抱拳出列，语气硬邦邦地，带着掩饰不住的质疑和不满：
“卫国公！末将斗胆一言！军国大事，非同儿戏！此去漠北，千里奔袭，风雪酷寒，更有突厥狼骑环伺！那裴行俭，不过是个耍弄笔墨的书生；薛仁贵，空有一身蛮力罢了！让他们随军？只怕刀光剑影吓破了胆，非但帮不上忙，反倒成了累赘！何必为两个乳臭未干的东宫小子，平添风险？”
他话里话外，矛头直指太子！
更暗示李靖这是在公然卖东宫人情，不顾军国安危！
李靖缓缓转过头，那双阅尽沧桑、洞悉人心的眼眸，平静无波地落在刘兰那张因激愤而涨红的脸上。
没有怒火，没有斥责，只有一种居高临下的淡漠。
“刘将军此言差矣。”
李靖的声音依旧平稳，甚至带着一丝不易察觉的沧桑感慨，
“当年太上皇于晋阳起兵，老夫追随鞍前马后，年纪比他们此刻还要小上两岁。”
他微微一顿，目光扫过殿内所有武臣，语气陡然变得锐利如刀锋：
“军帐里熬出来的将种，血火中滚出来的胆魄！没在死人堆里爬过，没在冰天雪地里冻过，再大的力气也只是莽夫，再好的文章也是废纸！是骡子是马，不拉出去在漠北的刀尖上遛遛，难道要养在长安的锦绣堆里，等着蛀虫啃空不成？老夫当年，不也是从大头兵一步一步爬上来的？陛下，您说是吧？”
最后一句，他转向李世民，带着一丝历尽千帆后的坦然。
李靖这番话，举重若轻！
搬出太上皇当年起兵旧事，点明自己也是从小卒做起，不仅堵死了刘兰质疑“资历”的嘴，更是当着李世民的面，把自己放在了公正无私、一心为国的位置！
哪里是卖人情？
分明是替朝廷锤炼英才！
句句在理，掷地有声！
刘兰被噎得脸上一阵红一阵白，嘴唇哆嗦着，却半个字也反驳不出来！
侯君集站在他身前，脸色阴沉如水，却也无法开口。
“哈哈哈哈！”
龙椅上的李世民突然爆发出一阵畅快的大笑，打破了殿内凝滞的气氛！
他欣赏地看着李靖，眼中满是赞许：
“药师（李靖字药师）此言，深得朕心！雏鹰总要离巢，才能搏击长空！裴行俭、薛仁贵，朕也知道，是太子身边难得的好苗子！既然药师看得上，愿意带着他们去历练，那是他们的造化！就这么定了！让他们跟着你去！好好摔打摔打！”
“臣，遵旨！”
李靖拱手领命。
尘埃落定！
东宫的两个“学徒”，就这样被卫国公轻飘飘一句话，推向了即将燃遍漠北的烽火前线！
消息如同长了翅膀，瞬间飞入东宫。
李承乾正在批阅一份关于漕运的奏疏，小贵子脚步急促却无声地闪了进来，几乎是扑到案前，气息不稳地低语：
“殿下！卫国公挂帅！漠北！裴大哥，薛大哥随军！”
笔尖在奏疏上留下一个浓重的墨点。
李承乾猛地抬头，眼中精光爆射！