皇宫，御书房。
皇帝刚批阅完一摞来自各地的新年问安折子。
这些贺章虽辞藻华美，内容却千篇一律，无非是歌功颂德、祈愿圣安。
他大多只扫一眼，便提笔写下一个“阅”字。
唯有几封来自边陲重镇或政务繁剧之地的奏疏，其中偶有提及地方民情或政务简报，才让他稍作停留，或批“知道了”，或谕“着该部议奏”，遇紧要处则朱笔直书圣断。
直到侍立在侧的苏公公轻声提醒：“陛下，该用膳了。”
他才从堆积如山的奏章中抬起头，惊觉窗外天色早已墨沉。
草草用完晚膳，皇帝重新坐回御案前。
望着眼前仍未处理完的文书，再想到宫外此刻应是万家灯火、阖家团圆，心中没来由地升起一股烦闷与孤寂。
奏折也只剩下朝廷大臣上奏的没处理了，可是越批阅，心头那股无名火越是蹿升，看着那一个个要求他过继一个宗室弟子到膝下的奏折，终于忍不住一拍御案：
“去！把那些王公大臣全都给朕叫进宫来，陪朕一同办公！”
苏公公躬身领命，脚步却并不急切，慢悠悠地踱至殿门处。
果然，身后响起皇帝低沉的声音：
“——等等！”
老太监转身，脸上是了然又带着询问的神情。
皇帝深吸一口气，挥了挥手，语气中带着几分自嘲与疲惫：“罢了，罢了。难得新年休沐，就不扰他们清净了。”
他索性将朱笔一搁，起身离案，信步走向侧殿。不多时，苏公公轻步进来禀报：“皇上，皇贵妃遣人来问，您今夜可要移驾……”
“不见。”
皇帝打断：“传话去，明日朕去她那儿用午膳，叫上公主一起。”
“嗻。”
“另外，文华楼今日诗会的详报，还没呈上来吗？”
“回皇上，下午就已送到，当时您说晚些再看。”
“嗯，退下吧。”
“嗻。”
殿内重归寂静。
皇帝的目光落向壁上悬挂的一幅工笔宫装女子画像，画中人眉目温婉，姿态娴雅，正静静凝望着他。
他在画前驻足良久，终是化作一声几不可闻的叹息，抬手轻轻拂过画中人的脸颊，低语如风：
“朕的太子妃，朕的皇后……若你与孩儿们都还在，该有多好……”
目光虽凝于画上，思绪却飘回十年前东宫那场惊变。
太子妃怀着身孕逃出东宫，生死未卜。
他虽然活了下来，可他的孩子女儿几乎全都死在东宫了，唯一活下来的只有一个公主。
就连他自己也身受重伤，更被暗中下毒，损了根本。
这十年来，虽也有子嗣降生，却皆病弱夭折，无一留世。
如今年过五十，再想得子，已是难上加难。
什么药方偏方都试过了，可生下的孩子依旧孱弱如纸。
他自问此生未行大恶，为何偏受此天罚？
父皇留下的江山，在他手中本已更上一层楼。
这十年来，大晟百姓日子一天好过一天，纵有小灾小患，在国势强盛之下，也算不得大碍。
可自去年起，已有大臣上奏，劝他从宗室中过继子嗣。
呵，那些兄弟，早在东宫之变中被他给弄死了，活下来的两个也被他弄成残废了。
过继仇人之子？绝无可能！