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一股极其危险的气息扑面而来。
不是修士。
是某种仙界异兽。
王林正准备动手。
一只干枯的手突然从旁边伸出来，捂住了他的嘴，把他用力拉进了一条狭窄的裂缝里。
“嘘——别出声！想死吗！”
一个压得很低的声音在耳边响起。
王林没有反抗，顺势躲进裂缝。
黑暗中，那头异兽慢慢爬了过去。
庞大的身躯擦过裂缝边缘，带着一股浓烈的腥风。
直到异兽走远，那只手才松开。
王林转过头。
借着微弱的光，他看清了拉他的人。
一个头发花白、瞎了一只眼的老矿工。
老矿工喘着粗气，警惕地看了一眼外面，然后从怀里摸出一块带着血的黑色石头，硬塞进王林手里。
“你是新来的吧？”老矿工压低声音，“想活命，晚上千万别睡觉。还有，这石头藏好，别让看守看见。”
王林低头看了一眼手里的石头。
不是仙灵石。
石头表面，隐约刻着一个残缺的符文。
和飞升通道里那个锁仙阵阵眼上的“罗”字，一模一样。
老矿工的那块石头被王林攥在掌心里，体温慢慢渗进去。
石头表面的“罗”字残纹几乎看不清了，像是被人反复摩挲过千百遍，只剩下浅浅的凹痕。
“这是什么？”王林压低嗓门。
老矿工竖起一根手指，抵在干裂的嘴唇上。
“不是这儿说话的地方。”
外面的矿洞里，镐头砸石的声音单调地重复着，间或夹杂着几声闷哼和呵斥。
老矿工贴着裂缝往外瞟了一眼，确认没有监工经过，才转回头。
“你先活过今晚。明天再说。”
说完，老头佝偻着身子，从裂缝另一端钻了出去，消失在矿洞深处。
王林把石头收进怀里，握着铁镐走出裂缝。
扑面而来的硫磺味让他皱了下眉。
矿洞比他之前看到的要深得多。
主巷道向下延伸，每隔百步就有一条分岔，密密麻麻的，像蚁穴。
借着墙壁上嵌的发光石，王林一边走一边数人头。
光是他能看见的范围内，就有三百多个矿工在干活。
再往下走。
越深的矿洞，矿工越多，气息也越强。
王林在一处宽阔的交汇区停下脚步。
这里大概聚集了上千人。
所有人都戴着和他一样的禁灵锁链，蹲在地上用镐头刨石头。
灰头土脸的，看不出原本的模样。
但王林的神识虽然被压制到十丈范围，他的感知依然敏锐。
这些人里——
有大乘初期的。
有大乘中期的。
甚至有几个，气息已经触摸到了大乘巅峰的边缘。
全在挖矿。
王林的脚步没停，继续往更深处走。
最底层的矿洞里，空气几乎凝固了。
这里的矿工更少，只有零星十几个，但每一个身上残留的气息都让王林多看了两眼。
角落里蹲着一个白发老者，双腿已经萎缩，只能用手臂拖着身子挪动，一镐一镐地凿着矿壁。
他的气息——
王林的瞳孔微缩。
真仙期。
哪怕被禁灵锁链封死了灵力，哪怕双腿已废，这个老者身上残存的气息波动，隐约带着真仙期的余韵。
在这里，连条腿都保不住。
王林收回视线，找了个空位蹲下来，举起铁镐开始凿石壁。
“当！”
石头崩了一块。他用手从碎石里扒拉出半颗仙灵石，扔进竹筐。
镐头再次落下。
震动从手臂传到肩膀，整条胳膊都是酸麻的，但王林的表情始终没变。
他在观察。
太快会引起注意，太慢会挨鞭子。
他找到了那个平衡点。
“啪！”
一声脆响从身后传来。
王林没回头。
但余光里看得清楚——一个穿着灰袍的监工，正举着带倒刺的长鞭，一下接一下地抽在一个老年矿工的背上。
每一鞭下去，都带出一条血肉模糊的口子。
“叫你快点！聋了？”