江南老桃与西域灵桃并肩盛放后的第三个秋日，一场不期而至的霜灾，打破了海边的安宁。往年此时，海边虽有轻霜，却从未伤及作物与林木，可这年的霜来得格外早、格外重，一夜之间，海边的稻田里，金黄的稻穗被霜打蔫，耷拉着脑袋；菜园里的蔬菜冻得发黑，失去了生机；就连老桃树的枝桠上，也凝结着一层厚厚的白霜，几片残留的桃花瓣被冻得发脆，轻轻一碰便碎裂开来。
天刚亮，沈念暖就带着沈承泽来到田间巡查。看着眼前的景象，沈念暖的眉头紧紧皱起——稻穗若是再被霜打几日，今年的收成就要大打折扣，百姓们过冬的粮食怕是要不够；而那些刚种下不久的灵桃树苗，枝干本就娇嫩，经此寒霜，怕是难以存活。
“爹，这霜怎么这么重啊？你看这稻穗，昨天还好好的，今天就蔫了。”沈承泽蹲在田埂上，伸手碰了碰被霜打蔫的稻穗，语气中满是焦急。他今年十五岁，早已不是当年那个只会给树苗浇水的孩童，跟着沈念暖参与过不少守护百姓的事，深知粮食对百姓的重要性。
沈念暖没有立刻回答，而是走到灵桃树苗旁，蹲下身子，用手指轻轻拂去枝干上的白霜。触碰到树苗的瞬间，他心中一沉——树苗的枝干已经有些发凉，若是不尽快采取措施，不出三日，这些树苗就会彻底枯萎。“承泽，你先去通知族中子弟和南北百姓代表，让大家都到老桃树下集合，我们得尽快想办法应对霜灾，保住稻田和灵桃树苗。”沈念暖站起身，语气严肃地说。
沈承泽点头，立刻朝着村里跑去。一路上，他看到不少百姓站在田间，对着被霜打坏的作物唉声叹气。王磊的儿子王晨，正蹲在自家的菜园里，看着冻黑的白菜，眼圈泛红——这是他家过冬的主要蔬菜，若是都冻坏了，冬天就只能吃干粮了。“晨哥，别着急，我爹已经让大家去老桃树下集合，一起想办法应对霜灾。”沈承泽跑过去，拍了拍王晨的肩膀说。王晨抬起头，眼中满是期盼：“承泽，真的能有办法吗？这霜来得太猛了，我听爷爷说，他活了这么大年纪，都没见过这么重的霜。”“肯定有办法的，别忘了，我们有老桃树的守护，还有墨尘爷爷和苏清鸢奶奶的庇佑。”沈承泽坚定地说。
半个时辰后，老桃树下挤满了百姓。有人提议用稻草覆盖稻穗，抵御寒霜；有人说可以在田间点燃柴火，用烟雾驱散霜气；还有人担心灵桃树苗，提议将树苗移栽到屋内，等霜灾过后再移栽回来。大家各抒己见，却始终没有一个周全的办法——稻草数量有限，不足以覆盖所有稻田；田间点燃柴火，若是风向不对，容易引发火灾；灵桃树苗数量众多，屋内根本放不下。
就在众人一筹莫展时，人群中传来一个苍老的声音：“我倒想起一个老法子，当年墨尘先生在江南治水时，曾用过‘引灵聚暖’之法，借助老桃树的灵气和大海的暖意，驱散灾害。如今老桃树与西域灵桃心意相通，或许可以在此基础上，结合灵桃的灵气，改良这一方法。”说话的是村里的老长辈沈伯，他年轻时曾听祖辈讲述过墨尘的事迹，还珍藏着一本记载着墨尘道法的古籍。
沈念暖眼前一亮，连忙说：“沈伯，您快说说，这‘引灵聚暖’之法具体该如何操作？”沈伯从怀中掏出一本泛黄的古籍，翻开其中一页，指着上面的文字说：“这方法需要先在老桃树下搭建一个聚灵台，用桃木作为材料，因为桃木能汇聚灵气；然后挑选十位心中有善意、灵力纯正的人，围绕聚灵台站成一圈，其中五位用江南老桃树的灵气，五位用西域灵桃的灵气，将两种灵气融合在一起，再借助传承贝壳的力量，将融合后的灵气扩散到整个海边，形成一层暖雾，抵御寒霜。”
“可我们之中，能熟练运用灵桃灵气的人不多啊。”苏晓冉的女儿苏瑶轻声说。她跟着母亲学过不少道法，却从未接触过灵桃灵气的运用。就在这时，人群中走出一个身影，正是去年来江南交流手艺的灵香山匠人阿木。“沈大哥，我可以帮忙。”阿木走上前，拱手说道，“我从小在灵香山长大，跟着族长学过运用灵桃灵气的方法，虽然不算精通，但也能汇聚灵桃灵气。另外，我带来的灵香山百姓中，还有四位兄弟也会运用灵桃灵气，刚好能凑齐五位。”
沈念暖心中一喜，连忙说：“太好了！阿木，多谢你。沈伯，那五位运用老桃树灵气的人，就由我、承泽、王晨、苏瑶和晓冉姐担任吧，我们都曾接受过老桃树的灵气滋养，对老桃树的灵气最为熟悉。”
接下来，大家开始分工忙活起来。沈念暖带着族中子弟和灵香山匠人，砍伐自家的桃木枝干，搭建聚灵台——聚灵台呈圆形，高约三尺，台面用桃木拼接而成，上面刻着桃花与灵桃交织的图案，四周则竖着十根桃木柱，每根柱子上都挂着一枚用桃花绳编织的挂坠，其中五枚挂着江南老桃树的桃花瓣，五枚挂着西域灵桃的花瓣。
搭建聚灵台的同时，沈伯带着苏晓冉和阿木，研究如何融合两种灵气。“运用老桃树灵气时，要想着老桃树的温暖与坚韧，将灵气从指尖缓缓释放；运用灵桃灵气时，则要想着灵桃的清润与生机，让灵气与老桃树灵气相互呼应。”沈伯一边讲解，一边示范着灵气运转的方法。苏晓冉和阿木认真学习，时不时相互交流——苏晓冉发现，灵桃灵气比老桃树灵气更为柔和，运转时需要更细腻的掌控；阿木则觉得，老桃树灵气更为厚重，能为灵桃灵气提供支撑，两者融合后，力量更为强大。
百姓们也没有闲着。王磊带着年轻男子，在稻田四周挖掘浅沟，防止点燃柴火时火星溅到稻田；柳云溪带着女子们，收集家中的稻草，一部分覆盖在稻穗上，一部分捆成草绳，缠绕在灵桃树苗的枝干上，暂时抵御寒霜；孩子们则帮着大人们搬运柴火和稻草，虽然力气不大，却干得格外认真。
这日傍晚，聚灵台终于搭建完成。沈念暖穿着素色长衫，腰间系着传承贝壳，站在聚灵台中央。沈承泽、苏瑶、王晨、苏晓冉和阿木等九人，围绕聚灵台站成一圈，手中分别握着桃木枝和灵桃枝。沈伯站在聚灵台旁，手持古籍，准备在关键时刻指引众人运转灵气。
“大家记住，运转灵气时，要心无杂念，想着守护百姓、保住作物的心意，让两种灵气自然融合。”沈念暖对着众人说。众人点头，纷纷闭上眼睛，开始运转灵气。
沈念暖率先将体内的老桃树灵气释放出来——这灵气带着老桃树的温暖气息，从他的指尖流出，沿着桃木柱缓缓上升，在聚灵台上方形成一层淡粉色的光晕。紧接着，苏晓冉、沈承泽等人也陆续释放出老桃树灵气，淡粉色的光晕越来越浓郁。与此同时，阿木和灵香山的四位匠人，也释放出灵桃灵气——淡白色的灵气如同薄雾般，从他们的指尖流出，与淡粉色的灵气相互交织。