沈守桃接手“山海蒙学”的第五个春日，老桃树下迎来了一件让整个海边百姓都欢喜的事——蒙学要举办第一届“守护童声”大赛。大赛不比技艺高低，只让孩子们分享自己心中“守护”的故事，或是演唱与墨尘、苏清鸢相关的歌谣，意在让孩子们更深刻地理解“守护”的意义，也让百姓们看到新一代的成长。
大赛筹备之初，沈守桃便带着蒙学的先生们忙活开了。他们在老桃树下搭建了一个简易的舞台，舞台背景用粉色的桃花布装饰，上面贴着孩子们亲手绘制的“墨尘斩妖”“苏清鸢送桃花糕”等插画；舞台两侧摆放着两排石凳，供百姓们观看；舞台前方的空地上，用桃花瓣拼出了“守护童声”四个大字，远远望去，格外醒目。
沈守桃的妻子苏念鸢，正带着几位姑娘在舞台旁的小棚子里准备奖品。奖品都是精心挑选的：一等奖是一把雕刻着桃花图案的桃木剑，剑身用老桃树的枝干制成，还泡过晨露与桃花酒，带着淡淡的灵气；二等奖是一本装订精美的《桃海神小故事》，里面不仅有完整的传奇故事，还有沈守桃亲手绘制的插画；三等奖则是一罐桃花蜜，是用老桃树的桃花和海边的蜂蜜熬制而成，香甜可口。
“守桃，你看这奖品准备得怎么样？孩子们肯定会喜欢的。”苏念鸢拿着那把桃木剑，走到沈守桃身边问道。她的名字取自苏清鸢，自幼便听着桃海神的故事长大，嫁给沈守桃后，更是主动参与到蒙学的教学中，负责教孩子们制作桃花点心。
沈守桃接过桃木剑，仔细打量着，剑身光滑圆润，桃花图案栩栩如生，忍不住赞叹道：“做得真好看，孩子们拿到这把桃木剑，肯定会格外珍惜。对了，参赛的孩子们准备得怎么样了？有没有紧张的？”
“有几个孩子有点紧张，尤其是那个叫沈小桃的小姑娘，她准备唱《桃海谣》，刚才还拉着我的手问，唱不好怎么办。”苏念鸢笑着说，“我已经安慰过她了，告诉她只要用心去唱，不管唱得好不好，都是最棒的。”
沈守桃点头：“你做得对。这次大赛本来就是为了让孩子们表达心意，不用太在意输赢。等会儿大赛开始，我先上台说几句话，给孩子们鼓鼓劲。”
说话间，蒙学的孩子们陆续来到了老桃树下。有的孩子穿着整洁的衣裳，手里拿着准备好的道具；有的孩子围在一起，互相交流着自己要表演的内容；沈小桃则躲在苏念鸢身后，小手紧紧攥着衣角，眼神中带着几分紧张，又带着几分期待。
百姓们也纷纷赶来观看大赛，老桃树下很快挤满了人。大家脸上都带着笑容，对着孩子们指指点点，小声议论着，眼中满是喜爱与期待。
辰时三刻，“守护童声”大赛正式开始。沈守桃身着长衫，腰间系着那枚传承千年的贝壳，走上舞台。台下的百姓们立刻安静下来，孩子们也挺直了小身板，目光紧紧盯着舞台。
“乡亲们，孩子们，今天是咱们‘山海蒙学’第一届‘守护童声’大赛，很高兴大家能来观看。”沈守桃的声音温和而有力，“举办这次大赛，不是为了比出谁更优秀，而是想让孩子们说说自己心中的‘守护’，讲讲自己知道的桃海神故事。不管是唱歌还是讲故事，只要能说出心里话，就是最棒的。希望孩子们都能勇敢地展现自己，也希望乡亲们能多给孩子们一些鼓励。”
说完，沈守桃对着台下鞠了一躬，然后宣布大赛开始。第一个上台的是一个叫沈明轩的小男孩，他准备讲述“墨尘引灵治水”的故事。只见他站在舞台中央，小手背在身后，虽然有些紧张，声音却很洪亮：“很久很久以前，江南下了很大的雨，洪水淹没了田地和房屋，百姓们都很害怕。这时候，墨尘爷爷站了出来，他带着沈家的子弟，用道法引来了山海的灵气，还教大家搭建堤坝。苏清鸢奶奶也帮忙，用狐火驱散了洪水里的邪祟。最后，洪水退了，百姓们又能安居乐业了……”
沈明轩虽然讲得有些简略，却把故事的核心内容说清楚了。台下的百姓们纷纷鼓掌，沈守桃也笑着点了点头，对着沈明轩说：“明轩讲得很好，不仅记住了故事，还知道墨尘爷爷和苏清鸢奶奶是为了守护百姓才这么做的。”
得到夸奖的沈明轩，脸上露出了开心的笑容，蹦蹦跳跳地走下了舞台。接下来，孩子们陆续上台表演：有的唱改编的《桃海谣》，歌声稚嫩却充满感情；有的讲述“苏清鸢制作桃花糕安抚孩子”的故事，言语间满是对苏清鸢的敬佩；还有的孩子用简单的道法招式，表演了“守护小伙伴”的小短剧，引得台下百姓们阵阵欢笑。
终于轮到沈小桃上台了。她深吸一口气，在苏念鸢的鼓励下，慢慢走上舞台。她手里拿着一朵新鲜的桃花，站在舞台中央，小声说道：“我要给大家唱《桃海谣》，这首歌是我妈妈教我的，妈妈说，这首歌里唱的都是墨尘爷爷和苏清鸢奶奶的故事，还有沈家子弟守护百姓的事。”
说完，沈小桃便轻轻唱起了《桃海谣》：“桃之夭夭，开在山海旁；海之滔滔，守护百姓康。墨尘持剑，斩妖又除魔；清鸢浅笑，桃花送芬芳。沈家子弟，代代守初心；童声朗朗，传承永不忘……”
她的声音很轻，却格外清澈，每一句歌词都唱得格外认真。随着她的歌声，老桃树的枝桠轻轻晃动，几片桃花瓣缓缓飘落，落在舞台上，落在沈小桃的肩头；海面上泛起淡淡的金光，与桃花瓣交织在一起，形成了一道美丽的景象。