永熙三百零六年，春。
又是一年春暖花开时。忘尘居内，那几株海棠开得正盛，粉白的花瓣缀满枝头，微风拂过，落英缤纷。
姜承宇正蹲在花圃边，小心翼翼地打理着他心爱的兰花。他穿着一身宽松的素色棉袍，裤脚挽起，露出一小节脚踝，脸上沾了些许泥土，却丝毫不见狼狈，反而多了几分田园生活的质朴与惬意。这几年的闲居岁月，磨平了他眉宇间的锐利，让他整个人都变得温润如玉。
苏慕言则坐在廊下的竹椅上，手中拿着一把团扇，轻轻摇着。他面前的石桌上，放着一壶刚沏好的雨前龙井，袅袅茶香与海棠的芬芳交织在一起，令人心旷神怡。他看着不远处专注打理花草的身影，嘴角噙着一抹淡淡的笑意，眼中是化不开的温柔。
退隐后的生活，简单而宁静。没有了朝堂的尔虞我诈，没有了案牍的堆积如山，他们终于有时间去享受生活本身的美好。姜承宇迷上了园艺，把院子打理得井井有条，四季花开不断；苏慕言则重拾了年少时的爱好，除了读书，还开始练习书法绘画，他的字画渐渐在京城的文人雅士间流传开来，虽不署名，却因其清丽脱俗的风格而备受推崇。
“承宇，歇会儿吧，喝杯茶。”苏慕言轻声唤道。
姜承宇直起身，拍了拍手上的泥土，笑着走了过来：“好啊，正好渴了。”他在苏慕言对面坐下，端起茶杯一饮而尽，“还是慕言你沏的茶好喝。”
苏慕言无奈地摇了摇头，递过一方手帕：“慢点喝，没人跟你抢。看你，脸上都脏了。”
姜承宇接过手帕，胡乱擦了擦脸，却把脸颊擦得更花了。苏慕言见状，不由得失笑，伸手替他细细擦拭干净。指尖拂过温热的皮肤，两人的目光在空中相遇，都从对方眼中看到了满满的情意，一时之间，庭院里只剩下彼此的呼吸声和风吹过树叶的沙沙声。
这样的时光，平静而美好，仿佛能一直持续到地老天荒。
然而，平静的日子并没有持续太久。这日，忘尘居的院门被再次敲响，打破了这份宁静。
姜承宇打开门，看到门外站着的是新帝身边的贴身太监李德全。李德全脸上带着焦急的神色，一见姜承宇，便连忙躬身行礼：“老奴参见靖安公。”
“李公公不必多礼。”姜承宇心中一沉，有种不好的预感，“不知陛下派公公前来，有何要事？”
“回靖安公的话，”李德全喘了口气，说道，“陛下请您和文靖公即刻进宫，有急事商议。”
“急事？”姜承宇和闻讯赶来的苏慕言对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。新帝登基以来，一直勤政爱民，朝局稳定，会有什么急事需要他们这两个退隐之人即刻进宫呢？
“公公可知是何事？”苏慕言问道。
“老奴不知详情，只知道陛下接到了西北急报，脸色十分难看，立刻就命老奴前来请二位大人了。”李德全说道。
西北急报？姜承宇和苏慕言心中咯噔一下。西北边境与西域诸国接壤，虽然近年来一直相安无事，但那里民族众多，局势复杂，最是容易出乱子。
“好，我们即刻随公公进宫。”姜承宇不敢耽搁，立刻说道。
两人简单收拾了一下，便跟着李德全匆匆赶往皇宫。
皇宫内，御书房的气氛凝重得几乎让人喘不过气来。新帝坐在龙椅上，眉头紧锁，手中紧紧攥着一份奏折。姜毅也在书房内，脸色同样十分难看。
“儿臣（臣）参见陛下！”姜承宇和苏慕言躬身行礼。
“二位爱卿免礼，快请坐。”新帝的声音带着一丝疲惫和焦虑，“朕今日急召你们前来，是因为西北出大事了。”
他将手中的奏折递给姜承宇：“你们自己看吧。”
姜承宇接过奏折，快速浏览起来。苏慕言也凑了过去，两人越看脸色越沉。
原来，西北的“回鹘部落”联合了周边几个小部落，突然起兵反叛，攻占了西北的重镇“凉州”，杀死了凉州刺史和守城将士，气焰十分嚣张。而且，他们还与西域的“大食国”暗中勾结，得到了大食国的兵力和物资支持，大有继续东进之势。
“陛下，此事非同小可。”姜承宇看完奏折，沉声道，“回鹘部落向来臣服我朝，此次突然反叛，又有大食国相助，显然是早有预谋。若不尽快出兵镇压，恐怕西北局势将一发不可收拾。”
苏慕言也道：“陛下，凉州乃西北咽喉要道，一旦失守，整个西北都将暴露在叛军和大食国的威胁之下。而且，西北的其他部落也可能会受到影响，纷纷反叛，到时候局面就更难控制了。”
新帝点了点头，叹了口气：“朕也知道此事的严重性。只是，如今朝中能征善战的将领大多镇守在北境和南疆，西北兵力空虚，朕实在不知道该派谁领兵出征。”
他看向姜毅：“姜老将军，您是我朝的开国元勋，经验丰富，朕想请您挂帅出征，不知您意下如何？”
姜毅连忙起身，躬身道：“陛下，臣虽愿为陛下分忧，但臣年事已高，身体大不如前，恐怕难以担当此重任。若是有负陛下所托，耽误了战机，那可就罪该万死了。”
新帝无奈，又看向姜承宇和苏慕言：“二位爱卿，你们可有合适的人选推荐？”
姜承宇和苏慕言对视一眼，都陷入了沉思。朝中年轻的将领虽然不少，但大多缺乏独当一面的经验，此次西北战事复杂，对手又有外援，确实需要一位有勇有谋、经验丰富的将领来统帅大军。
“陛下，”姜承宇突然开口，“臣愿举荐一人，定能平定西北叛乱。”
“哦？不知是何人？”新帝眼中闪过一丝希望。
“臣举荐前北境副将，如今正在家中休养的‘秦岳’秦将军。”姜承宇说道，“秦将军久经沙场，作战勇猛，又熟悉西北的地形和部落情况，当年在北境之战中，也曾立下赫赫战功。由他挂帅出征，定能马到成功。”
苏慕言也附和道：“陛下，姜大人所言极是。秦将军确实是难得的将才，而且他对朝廷忠心耿耿，定不会辜负陛下的信任。”
新帝点了点头：“秦岳？朕也记得此人，确实是个可用之才。好，朕就封秦岳为西北远征军主帅，命他即刻领兵出征。”
他顿了顿，又道：“只是，秦将军久未征战，此次出征，身边也需要有得力的助手。承宇，慕言，你们二人虽已退隐，但朕希望你们能再次出山，辅佐秦将军一同前往西北。承宇你熟悉粮草物资的调配，慕言你刚正不阿，可负责监察军纪，防止出现贪污挪用军饷之事。不知你们愿意吗？”
姜承宇和苏慕言心中一凛。他们知道，此次西北之行，必定充满了危险和挑战。但国家有难，他们实在无法坐视不管。
“臣等愿往！”两人齐声应道，“定不辱使命，协助秦将军平定叛乱，收复西北失地！”
“好！”新帝龙颜大悦，“朕就知道你们不会让朕失望。你们即刻准备，明日便与秦将军一同启程。所需兵力、粮草、物资，朕会命户部和兵部全力配合。”
“臣等遵旨！”
离开皇宫后，姜承宇和苏慕言并没有立刻返回忘尘居，而是直接前往秦岳的府邸。
秦岳得知皇帝的任命和姜承宇、苏慕言要来辅佐自己，心中十分激动。他早就渴望能再次为国效力，如今终于有了机会。
三人在秦岳的府邸内详细商议了出征的计划，对兵力部署、粮草供应、行军路线等问题都进行了周密的安排。
回到忘尘居时，已是深夜。月光洒在庭院里，一片宁静。
“慕言，又要辛苦你了。”姜承宇看着苏慕言，眼中满是愧疚。他知道，苏慕言其实很喜欢现在的闲居生活，是自己拖累了他。
苏慕言微微一笑，握住他的手：“说什么傻话。我们是伴侣，理当同甘共苦。而且，能为国家效力，也是我们的荣幸。等平定了西北叛乱，我们再回到这里，继续过我们的安稳日子。”
“嗯。”姜承宇点了点头，紧紧地握住苏慕言的手，“等我们回来，我一定好好补偿你，带你去江南看最美的风景。”
“好啊，我等着。”苏慕言靠在姜承宇的肩上，眼中充满了期待。
第二天清晨，姜承宇和苏慕言便收拾好行装，与秦岳一同率领大军，浩浩荡荡地朝着西北方向进发。