沧澜国的晨光还未完全驱散薄雾，姜玥瑶已带着秦风与赵掌柜踏上返程。马车行驶在通往望海港的官道上，车轮碾过沾着露水的青草，留下两道浅浅的辙印。车厢内，姜玥瑶正翻看李烈托她转交的沧澜国风土纪要，想着如何向跨域联盟禀报沧澜国的情况，以及接纳其加入联盟的具体事宜，嘴角不自觉地露出一丝笑意——此次沧澜之行虽险，却也算圆满，不仅解救了无辜女子，还为跨域联盟增添了新的可能。
“公主殿下，前面就是望海港的岔路了，预计明日此时，我们就能登上前往长明国的商船。”秦风勒住马缰，转头向车厢内禀报。姜玥瑶收起纪要，掀开窗帘向外望去，远处的海港轮廓已隐约可见，心中正盘算着回京后先向父皇复命，再去跨域学堂看看学子们的近况，却忽闻身后传来一阵急促的马蹄声。
马蹄声由远及近，带着几分慌乱，一名身着长明国驿卒服饰的少年，骑着一匹汗津津的骏马，疯了似的往这边奔来。少年看到姜玥瑶一行的马车，眼中瞬间迸发出光亮，猛地勒住缰绳，骏马人立而起，发出一声嘶鸣。少年翻身下马，踉跄着扑到马车前，膝盖一软便跪了下去，声音因急促的喘息而断断续续：“公、公主殿下！京中急报！有、有刺客欲行刺陛下！陛下已下令封锁京城，命您即刻回京！”
“什么？！”姜玥瑶心头猛地一沉，如遭雷击，手中的纪要“啪”地掉落在车厢内。她几乎是瞬间掀开车帘，跃下马车，快步走到驿卒面前，双手紧紧抓住他的肩膀，声音因急切而微微颤抖：“你说清楚！父皇现在怎么样？刺客是谁？何时发现的？”
驿卒被姜玥瑶的力道捏得微微皱眉，却不敢有丝毫怠慢，连忙回道：“回、回公主殿下，三日前，御书房的侍卫在陛下的茶水中发现了剧毒‘牵机引’，幸好发现及时，陛下并未饮用。随后刑部追查，竟在宫中新招的杂役中搜出了与北境‘寒鸦盟’相关的令牌——寒鸦盟是北境的反贼组织，向来仇视朝廷，此次显然是想借杂役的身份混入宫中行刺陛下！”
“寒鸦盟？”姜玥瑶眉头紧锁，心中一凛。她曾在边境巡查时听闻过这个组织，成员多是前朝遗孤与不满朝廷统治的流民，行事狠辣，常以刺杀官员、制造混乱为业，却没想到他们竟敢将矛头指向父皇。“父皇如今是否安全？宫中防卫如何？”
“陛下已移居上书房，身边由禁军日夜守卫，暂时安全。”驿卒继续说道，“只是寒鸦盟行事诡秘，刑部担心他们还有其他内应潜伏在宫中或京城，已下令关闭京城九门，严禁人员进出。陛下怕您担心，又怕您在返程途中遭遇不测，特意命小的快马赶来，务必将您安全接回京城！”
姜玥瑶的心稍稍安定了些，却依旧悬着——寒鸦盟既敢在宫中下毒，必然早有预谋，难保不会在她回京的路上设下埋伏。她转头看向秦风，眼神锐利：“秦风，立刻备马！我们弃车骑马，日夜兼程赶回京城，不得耽误片刻！”
“是！”秦风应声而去，很快便牵来三匹骏马——都是从沧澜国挑选的良驹，脚力极佳。赵掌柜也连忙收拾行囊，将重要的文书与信物贴身收好，忧心忡忡地说：“公主殿下，骑马赶路虽快，却也凶险，寒鸦盟若在沿途设伏，我们恐难应对。不如先前往望海港，乘坐商船从水路回京，虽慢几日，却更为安全。”
“不行！”姜玥瑶翻身上马，手中缰绳握得紧紧的，指节因用力而泛白，“父皇在京中安危未卜，多耽误一日，就多一分风险。水路虽安，却需绕远路，至少要十日才能抵达，我等不及！秦风的身手足以应对埋伏，我们小心行事便是！”
说罢，姜玥瑶双腿一夹马腹，骏马发出一声长嘶，如离弦之箭般朝着京城的方向奔去。秦风与赵掌柜不敢怠慢，立刻翻身上马，紧随其后。三匹骏马疾驰在官道上，扬起阵阵尘土，将望海港远远抛在身后。
起初的路程还算顺利，官道上行人稀少，偶有过往商旅，见三人骑马疾驰，皆纷纷避让。可当他们行至长明国与沧澜国交界的“黑石峡”时，情况却突然变得诡异起来。黑石峡两侧是陡峭的山崖，中间只有一条狭窄的通道，平日里常有商队经过，今日却连一个人影都没有，只有风吹过峡谷的呼啸声，透着几分阴森。
“公主殿下，小心！此处地势险要，恐有埋伏！”秦风勒住马缰，警惕地环顾四周，手按在腰间的佩刀上。姜玥瑶也放慢速度，目光扫过两侧的山崖，心中暗道不好——寒鸦盟果然在此设伏。
话音刚落，山崖上突然传来一阵梆子声，紧接着，无数支羽箭从山崖两侧射下，如雨点般朝着三人袭来。“快躲！”秦风大喊一声，翻身下马，将姜玥瑶从马背上拉下来，扑倒在路边的岩石后。赵掌柜也连忙下马，躲到另一侧的岩石后，从行囊中取出防身用的短刀。
羽箭密集地落在马身上，三匹骏马哀鸣一声，倒在血泊中。姜玥瑶看着倒地的骏马，心中又急又怒——没了马匹，想要快速回京更是难上加难。她探头看向山崖，只见数十名身着黑衣、面蒙黑巾的人正顺着山崖往下爬，手中握着弯刀，眼神凶狠，显然是寒鸦盟的刺客。
“公主殿下，您先往后退，我来挡住他们！”秦风抽出佩刀，挡在姜玥瑶身前。刺客们很快便爬下山崖，朝着三人围过来，为首的刺客冷笑一声：“姜玥瑶，没想到吧？我们早已在此等候！陛下的茶你没喝到，今日便让你替陛下上路！”
说罢，为首的刺客挥刀朝着秦风砍来。秦风侧身避开，手中佩刀直刺刺客的胸口，两人瞬间缠斗在一起。其他刺客也纷纷上前，有的围攻秦风，有的则朝着姜玥瑶与赵掌柜扑来。赵掌柜虽不懂武功，却也拿起短刀，死死守住姜玥瑶的身后，眼神坚定。
姜玥瑶看着眼前的混乱，知道不能坐以待毙。她想起在灵犀山学到的灵力技巧，悄悄从怀中取出定魂佩——这枚玉佩不仅能安神定魂，在危急时刻还能释放出微弱的灵力屏障。她将灵力注入玉佩，玉佩瞬间发出淡淡的金光，形成一道无形的屏障，将她与赵掌柜护在其中。
刺客的弯刀砍在屏障上，发出“铛”的一声脆响，竟被弹了回去。刺客们见状，眼中满是惊讶，为首的刺客怒喝道：“哪来的妖物！给我破了它！”几名刺客合力挥刀，朝着屏障砍去，屏障的金光微微闪烁，却依旧顽强地抵挡着。
秦风趁刺客们注意力被屏障吸引，手中佩刀发力，一刀刺穿身前刺客的肩膀，随后转身，朝着围攻姜玥瑶的刺客砍去。姜玥瑶也趁机将灵力凝聚在指尖，朝着一名刺客的眼睛射去，刺客惨叫一声，捂住眼睛倒在地上。
可刺客的人数实在太多，秦风虽武艺高强，却也渐渐体力不支，手臂上被划开一道深深的伤口，鲜血顺着手臂流下来，染红了佩刀。姜玥瑶看着秦风的伤口，心中焦急万分，却又无可奈何——她的灵力有限，只能勉强维持屏障，无法给予更多支援。
就在此时，远处突然传来一阵马蹄声，伴随着士兵的呐喊声：“陛下有令，护送公主殿下回京！刺客休走！”姜玥瑶心中一喜，抬头望去，只见一队身着禁军服饰的士兵，骑着骏马朝着黑石峡奔来，为首的正是禁军统领李锐——父皇竟派禁军前来接应！
刺客们见禁军到来，知道大势已去，为首的刺客咬牙喊道：“撤！”说罢，便带着剩余的刺客朝着山崖上爬去。禁军士兵们立刻搭弓射箭，不少刺客中箭倒地，却仍有几人顺着山崖逃走了。