高台上，那个自称代表“锈蚀骑士团”的金属面罩身影，目光如同实质的探照灯，牢牢锁定在通道口的阴影处。他话音落下的瞬间，整个嘈杂的广场仿佛被按下了静音键，所有形形色色的目光——警惕的、贪婪的、好奇的、恶意的——齐刷刷地聚焦过来，让陆凡三人感觉自己像是被剥光了扔在聚光灯下。
空气粘稠得如同凝固的油脂，带着铁锈、机油和腐败物质的混合气味，压得人喘不过气。
陆凡深吸一口气，压下灵魂深处因烙印和先前消耗带来的阵阵刺痛，强迫自己冷静下来。示弱在这种地方等同于自杀。他示意苏安然和梅卡托克跟上，自己率先一步，从阴影中走了出来，踏入了那片昏暗摇曳的光线下。
他的步伐很稳，眼神平静地迎向高台上那道锐利的目光，尽管脸色还有些苍白，但腰间的长剑和胸前那枚看似普通、实则内蕴玄奥的骰子，让他自有一股不容小觑的气度。苏安然紧随其后，精灵的优雅与此刻环境的污秽格格不入，但她手中紧握的长弓和周身若有若无的自然灵光（虽然在此地受到压制），也昭示着她并非弱者。梅卡托克则有些畏缩地跟在最后，小眼睛滴溜溜地乱转，打量着周围那些奇形怪状的“居民”和他们身上那些看起来就很危险的装备。
“外来者。”高台上的金属面罩人再次开口，沙哑的声音透过面罩带着奇特的嗡鸣，“报上你们的来路，或者，展示你们的价值。‘锈蚀小镇’不养闲人，也不提供免费的午餐。”
他的话语直白而残酷，充满了这片无序之地特有的赤裸裸的生存法则。
陆凡大脑飞速运转。直接表明身份和来历无疑是愚蠢的，天知道规则之眼的影响力是否已经渗透到这种地方。但完全编造谎言也可能被轻易戳穿。
“我们遭遇了空间风暴，意外流落至此。”陆凡选择了部分实话，声音不高，却清晰地传遍了安静的广场，“来自一个……你们可能从未听说过的地方。至于价值……”他顿了顿，目光扫过广场上那些交易中的怪异物资和武器，“我们懂得战斗，也略通一些……特殊的技术。”
他没有具体说明是什么技术，留下了想象空间。
“空间风暴？”金属面罩人似乎嗤笑了一声，面罩下发出沉闷的哼声，“算你们命大。能从那鬼东西里活下来的，要么是运气逆天，要么就是有点真本事。”
他的目光在陆凡腰间的剑和苏安然的长弓上停留片刻，最后落在了梅卡托克那个看起来鼓鼓囊囊、明显是工程学造物的大背包上。
“地精工程师？”他语气中带上了一丝不易察觉的兴趣，“我们这里，对能捣鼓出玩意儿的人，总是多几分宽容。不过……”他的话音一转，变得冰冷，“光是‘懂得’可不够。‘锈蚀小镇’每天都有自称懂技术的家伙变成‘废能深渊’的养料。”
他抬手指向广场边缘一个方向，那里有一个用粗糙铁丝网围起来的区域，里面传来阵阵金属碰撞和能量嗡鸣声。
“‘试炼场’。想去里面待着，就得先通过‘入场券’测试。很简单，在里面活过十分钟，或者干掉一个同期测试的‘竞争者’。证明你们不是来浪费资源的废物。”
赤裸裸的弱肉强食！梅卡托克的脸瞬间白了，让他去跟那些看起来就凶神恶煞的家伙搏命？还不如直接把他扔进深渊！
陆凡眉头微皱，他现在的状态并不适合再进行高强度的战斗，尤其是灵魂烙印如同一个定时炸弹。他需要的是休整和情报，而不是立刻卷入这种血腥的淘汰赛。
就在他思考如何周旋之时，一个尖锐而油滑的声音从旁边传来：
“嘿嘿，卡恩大人，何必为难几个新人呢？”
一个身材矮小、佝偻着背、穿着打满补丁的油腻长袍的……生物，从人群里挤了出来。他有着侏儒的身材，但皮肤是诡异的青灰色，一只眼睛是正常的，另一只则被一个不断伸缩焦距的机械镜头取代，嘴角挂着谄媚的笑容，露出参差不齐的黄牙。
“我看这几位朋友面善，肯定是遭了难的好人！不如先到我‘老烟枪’的店里坐坐？喝杯热饮，吃点东西，缓缓劲儿？价格公道，童叟无欺！”自称“老烟枪”的生物搓着手，那只机械眼滴溜溜地在陆凡三人身上扫视，尤其是在苏安然的精灵特征和梅卡托克的背包上停留最久。
高台上的卡恩（金属面罩人）冷哼一声，但没有阻止，只是淡漠地说道：“‘老烟枪’，规矩你懂。别给我惹麻烦。”
“放心，放心！卡恩大人，我老烟枪最守规矩了！”老烟枪连连点头哈腰，然后转向陆凡三人，挤出一个更加“和善”的笑容，“三位，这边请？这鬼地方又脏又乱，可不是说话的地儿。”
陆凡与苏安然对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。这个“老烟枪”明显不怀好意，但在目前形势下，似乎也没有更好的选择。至少，跟他走可以暂时避开那个危险的“试炼场”，并获得一个相对封闭的空间来喘口气。
“带路。”陆凡言简意赅。
“好嘞！”老烟枪喜笑颜开，连忙在前面引路，带着三人穿过人群。所过之处，那些聚集地的居民纷纷让开道路，看向老烟枪的眼神带着明显的忌惮和厌恶，显然这家伙在这里名声并不好。
老烟枪的“店”位于广场边缘一个不起眼的角落，是一个用破烂金属板和不知名兽皮拼凑起来的低矮棚屋，门口挂着一个歪歪扭扭的牌子，上面用红色的、像是干涸血液的颜料画着一个冒烟的烟斗。
棚屋内部比外面看起来更加狭窄和肮脏，空气中弥漫着浓烈的、类似劣质燃料和腐臭烟草混合的刺鼻气味。杂乱的货架上堆满了各种看起来就来路不明的东西——生锈的零件、装在脏兮兮瓶子里的不明液体、甚至还有几块散发着微弱能量波动的、颜色暗淡的晶石。
“坐，随便坐！”老烟枪热情地招呼着，自己则麻利地跑到一个冒着咕嘟气泡的、由废弃管道改造成的炉子旁，开始鼓捣几个看起来就不太干净的杯子。