那洞口像山体的一道黑色伤疤，幽深，沉默，向外吐着带着陈腐土腥气的冷风。强光手电的光柱探进去，如同泥牛入海，照不出三五米便被稠密的黑暗吞噬。呼喊声传进去，没有回音，只有一种令人心悸的空洞，仿佛那黑暗是活物，能将一切声响和光线都消化吸收。
“局长，这地方太邪门了，”搜救队长凑过来，压低声音，脸上带着常年与山林打交道的人特有的警惕，“地图上绝对没有标记，老乡们也从没提过这里有洞。而且这气流……不像是自然风。”
沈锐没说话，他的全部感官都紧绷着。左肩胛下的伤疤持续散发着灼热感，像一块被埋藏在皮肉下的烙铁，与洞中溢出的阴冷气息形成诡异的对抗。他手中紧紧攥着那个证物袋，里面采药人背包里找到的纸片上，那简陋却核心明确的红色符号，仿佛正与岩石上划刻的、更为完整的印记，以及他记忆中那些纠缠不休的金色符印产生着共鸣。
直觉，或者说某种超越直觉的牵引，在尖锐地警告他，不能贸然进入。但同时，一个更强烈的念头在驱动他——失踪的采药人，很可能就在里面。而这里面，或许就藏着连接“幽灵船”、天师洞肉身以及他自身谜团的第一条线索。
“拉警戒带！以洞口为中心，半径五十米，全面封锁！”沈锐的声音在潮湿的空气中显得格外冷硬，“没有我的命令，任何人不得靠近。你，”他指向搜救队长，“立刻带人下山，调运专业的洞穴勘探设备，强光照明、长距离通讯器、安全绳，还有……气体检测仪。要快！”
“是！”搜救队长不敢怠慢，立刻招呼部分队员转身下山。
沈锐又看向身旁的几名干警：“你们留守警戒线外，保持通讯畅通。我……”他顿了顿，感受着伤疤下越来越明显的悸动，“我需要回一趟分局。”
他必须回去。不仅仅是为了调取设备，更是为了验证一些事情。那个符号，以及这突然出现的、散发着不祥气息的洞穴，绝不可能孤立存在。
留下人员看守，沈锐以最快的速度返回山腰的分局。他没有回宿舍，直接冲进了临时设立的指挥室。值班警员看到他浑身湿透、面色凝重的样子，吓了一跳。
“局长！”
“我昨天要求调阅的失踪人口和异常符号记录，有什么进展？”沈锐一边脱下湿漉漉的外套，一边急促地问。
“电子档案初步筛选出一些，正在整理。纸质档案太多了，还没开始……”
“把筛选出的电子档案立刻发到我终端。还有，接通市局技术中心，请求最高权限，我要交叉比对一个符号图案。”他拿出那个证物袋，用高清扫描仪将纸片上的红色符号和刚才在洞口拍摄的岩石刻痕照片传了过去。
等待数据传输出和比对结果的时间，每一秒都格外漫长。沈锐调出刚刚发来的失踪人口初步报告，快速浏览。近五十年，青城山及周边区域登记在册的莫名失踪案，竟有十七起之多！其中超过一半，最终都因线索匮乏成为悬案。失踪者身份各异，有游客，有本地村民，甚至还有两名地质调查员。而失踪地点，分散在不同的未开发区域，但仔细查看地图标注，其中有五起，都发生在后山“野佛坪”方圆五公里之内！
时间跨度长达数十年，地点却相对集中……这绝不是普通的意外或犯罪能解释的。
就在这时，内部通讯器响起急促的提示音。
“局长！市局技术中心紧急通讯！”
沈锐立刻接通。屏幕上出现市局技术主管略显紧张的脸。
“沈局长，您传来的符号图案，我们进行了全域数据库比对……结果……很异常。”