曹操亲统的十余万大军，号称八十万，旌旗蔽野，刀枪如林，终于抵达荆州北部重镇——宛城。其兵锋之盛，军容之壮，让沿途本就不稳的荆州北部各县，更是望风披靡。
而在曹操抵达宛城的前一日，蔡瑁、张允等人已“护送”着年幼的荆州牧刘琮，以及刘表的灵柩，早早地离开了襄阳，北上至宛城以北的博望坡，准备在此恭迎王师，献上印绶。此举既是为了表示最大的恭顺，也是为了避开可能因权力交接而产生的襄阳城内任何潜在动荡。
博望坡，秋风萧瑟。
蔡瑁、张允、蒯越等荆州降臣，皆身着素服，匍匐在地，连大气都不敢喘。年仅十四岁的刘琮，身穿不合体的诸侯冠服，小脸煞白，在母亲蔡氏的搀扶下，瑟瑟发抖地捧着用锦缎包裹的荆州牧印绶和户籍图册。
曹操端坐于骏马之上，身着赤色战袍，外罩玄甲，目光如电，缓缓扫过眼前这群昔日割据一方的荆州显贵。他的脸上看不出喜怒，唯有那深不见底的眼眸中，掠过一丝掌控一切的睥睨。
“罪臣蔡瑁（张允、蒯越），率荆州牧刘琮，恭迎丞相天兵！今献上荆州印绶图册，荆襄九郡，百万士民，皆归王化，望丞相收纳！”蔡瑁以头触地，声音带着刻意压抑的颤抖，将姿态放得极低。
曹操没有立刻说话，目光在刘琮和他手中的印绶上停留片刻，又扫过后面那具沉重的刘表灵柩棺椁，这才缓缓开口，声音不高，却带着无形的威压：“刘景升镇守荆襄，本有功于地方。然其嗣子年幼，未能守成，致使奸佞丛生，几坏州事。今汝等能明顺逆，奉土来归，使百姓免于兵燹，尚属有功。”
他话语中先将刘表定性为“有功”，再将荆州之乱归咎于“嗣子年幼”和“奸佞”，既安抚了部分荆州旧人，又轻描淡写地将蔡瑁等人曾经的权臣行为揭过，定性为“明顺逆”。
“陛下念及刘表旧勋，特旨：封刘琮为青州刺史，即日赴任！蔡瑁、张允，献城有功，封列侯，仍领水军都督！蒯越等，各有封赏！”曹操直接以天子名义下达了任命。将刘琮远远打发到青州（此时青州大部在刘备手中，此封赏实为虚衔圈禁），而重用熟悉水战的蔡瑁、张允，意图明显——就是要利用他们迅速整合荆州水军，为己所用。
蔡瑁等人闻言，心中一块大石落地，虽然知道这是曹操的权术，但能保住富贵甚至兵权，已是万幸，连忙叩首谢恩：“臣等叩谢天恩！愿为丞相效死！”
曹操微微颔首，目光再次变得锐利：“然，荆州之事，尚未全靖。刘琦小儿，僭号江夏，对抗天兵；孙权鼠辈，窃据夏口，意图不轨。尔等既已归顺，当勠力同心，随本相扫清余孽，廓清寰宇！”
“谨遵丞相令！”蔡瑁等人齐声应道。
接收了荆州印绶和名义上的统治权后，曹操大军并未在博望坡过多停留，即刻开拔，兵不血刃地进入了已是空城的襄阳。襄阳城头，瞬间变换了大王旗。
进入襄阳州牧府，曹操立刻召集麾下核心谋士武将，以及新降的蔡瑁、蒯越等人，商议下一步行动。
“丞相，今已得襄阳，当趁势南下，一举扫平江陵，尽收南郡！南郡乃荆州腹心，钱粮广盛，若得南郡，则刘备、刘琦皆不足虑！”大将曹洪率先请战。
蔡瑁为了表忠心，也连忙附和：“丞相，江陵守将乃王威，此人素来忠于刘表，对末将等……颇有微词，恐不会轻易归降。然其兵力有限，丞相天兵一至，必可克之！”
然而，谋士贾诩却提出了不同看法：“丞相，诩以为，此刻不宜急于南下江陵。”