樊城以北三十里，地名“落雁泽”，乃是汉水一条细小支流与一片沼泽洼地交汇之处。平日这里除了偶尔的渔夫和采苇人，鲜有足迹。如今，却成了曹军先锋大将曹洪的临时屯兵之所。五千轻骑，一人双马，卷起的烟尘几日未歇，此刻正人困马乏，散乱地驻扎在泽畔相对干燥的高地上。他们奉曹仁将令，疾驰而来，目的就是震慑樊城，侦察虚实，若能寻隙挑衅，挫动守军锐气，便是大功一件。
曹洪年过三旬，性情与其族兄曹仁的沉稳大相径庭，更多了几分骄悍与急躁。他卸了半副铠甲，坐在亲兵铺开的毡毯上，啃着干肉，望着远处樊城在暮色中模糊的轮廓，啐了一口：“文聘那厮，在新野做惯了缩头乌龟，如今退到樊城，难不成还以为能靠着汉水当王八？待大将军主力一到，碾也碾平了他！”
副在一旁谄媚道：“将军所言极是。探马来报，樊城四门紧闭，城头旌旗虽多，却不见多少兵卒走动，怕是已然胆寒。我军连日疾行，是否让儿郎们好好休整一夜，明日再抵近城下挑战？”
曹洪哼了一声，正要说话，忽有斥候飞马来报：“将军！西南方向发现小股敌军，约百人，押送着十数辆大车，车上覆盖草席，看似粮秣，正沿泽边小路往樊城方向疾行！看旗号，是荆州军无疑！”
“粮队？”曹洪眼睛一亮，猛地站起身，“文聘缺粮了？还是从别处筹来的？区区百人，也敢在我眼皮子底下运粮？真是天赐之功！”他瞬间将谨慎抛诸脑后，若能截下这批粮草，不仅打击守军士气，更是大功一件。“传令！点齐一千轻骑，随我出击！其余人马，守好营寨！”
落雁泽畔，小路泥泞。那支所谓的“粮队”果然正在艰难前行，车辆沉重，在湿软的地上压出深深的车辙。护送的荆州兵卒衣衫不整，队形散漫，见到远处烟尘大作，曹军骑兵呼啸而来，顿时发一声喊，丢弃车辆，四散奔逃，溃不成军。
曹洪一马当先，见状哈哈大笑：“乌合之众！儿郎们，夺下粮车！”他勒马停在车队前，长矛一挑，便将一辆车上覆盖的草席挑飞。然而，草席之下，并非预想中的粮袋，而是堆得满满的、干透的芦苇和枯柴！
中计了！曹洪心头一凛，还未及下令撤退，只听两侧泽地芦苇丛中，梆子声骤起，如同疾雨敲打荷叶！无数箭矢带着凄厉的啸音，从难以窥见的阴暗处激射而出！目标并非披甲的战马和将领，而是专射马腿、骑兵的面门等薄弱之处！
顿时，人仰马嘶，乱成一团。沼泽地本就限制了骑兵的机动，此刻更是成了死亡的陷阱。受惊的战马四处乱窜，将背上的骑士甩入泥沼，冰冷的泥水瞬间淹没挣扎的身影。
“不要乱！结阵！向外冲！”曹洪又惊又怒，挥舞长矛格挡流矢，高声呼喝。但埋伏者显然精心选择了地形和时机，箭矢刁钻狠辣，毫不恋战，一轮急射之后，梆子声再变，芦苇丛中响起呐喊，却不见人影杀出，只有更多的冷箭从不同方向射来。
与此同时，曹洪大营方向也传来了喊杀声！留守的副将只见一支不知从何而来的荆州步卒，约五六百人，趁着主力被诱出，营寨空虚之际，从侧翼猛扑过来！他们并不强攻营门，而是远远地用火箭射击营帐和辎重！此时天干物燥，加之营地内多为临时搭建的帐篷和堆放的草料，火势瞬间蔓延开来，浓烟滚滚，留守的曹军忙于救火，更是混乱不堪。
落雁泽边，曹洪的一千骑兵已折损近半，余者也被这神出鬼没的打击弄得魂飞魄散，士气崩溃，只顾着拼命向来路突围。待到曹洪浑身泥泞，带着残兵败将狼狈不堪地逃回大营，看到的却是一片狼藉的营寨和垂头丧气的士兵。
“文聘！安敢如此戏我！”曹洪气得几乎吐血，这一仗，损失不大，但侮辱性极强。他连敌人的面都没怎么看清，就白白损失了数百精锐骑兵，连营寨都被烧了一部分。更重要的是，这股无名火憋在心里，无处发泄。
……
樊城，军师临时居所。这是一间靠近城墙的简朴院落，原本是某个小吏的住所，此刻被临时征用。诸葛亮正与文聘对坐，中间是一张矮几，上面铺着樊城周边的详图。油灯下，文聘刚听完前线校尉的禀报，脸上虽依旧沉稳，但眼底却掠过一丝不易察觉的振奋。
“军师妙算。”文聘亲自为诸葛亮斟上一杯粗茶，“曹洪骄狂，果然中计。此战虽小，却足以挫其先锋锐气，亦可让我军将士知晓，曹军并非不可战胜。”
诸葛亮羽扇轻摇，并未因小胜而显出得意，神色依旧平静如水：“此不过疥癣之疾，聊作警示罢了。曹仁非曹洪可比，大军一到，方见真章。然，此战亦有二利：一者，可令城中观望者，知我军有能，非坐以待毙；二者，”他羽扇点在舆图上曹军主力预计的来路上，“可迟滞曹仁进军速度，他需得重新评估我军战力与决心，不敢再如此长驱直入，为我等多争取一两日加固城防、调配兵力的时间。”
正说着，亲兵引一人入内，此人作商人打扮，风尘仆仆，正是通济行的得力伙计。他见到诸葛亮，恭敬行礼，随即从怀中取出一封密信：“先生，江夏急报，江东方面亦有消息。”