“你……你们……”刘表气得浑身发抖，手指颤巍巍地抬起，指向蔡瑁、蒯越，指尖晃得厉害，又失望地扫过沉默的张允——张允立刻低下头，避开他的目光，最后，他的视线落在面露得色的蔡氏脸上，浑浊的眼睛里终于露出一丝清明的绝望。他这病榻，早已成了孤立无援的孤岛，所谓的决策，不过是在别人画好的圈子里徒劳挣扎。
一股腥甜猛地涌上喉咙，刘表猛地喷出一口鲜血，鲜红的血溅在杏色锦被上，像骤然绽放的红梅，他的头一歪，眼神瞬间涣散，彻底昏死过去。
“父亲！”
“夫君！”
“主公！”
殿内顿时乱作一团。守在殿外的医者提着药箱慌忙跑进来，药箱“咕咚”一声放在地上，打开时药瓶碰撞发出“叮当”声，医者颤抖着手指去搭刘表的脉搏，脸色越来越沉。
蔡瑁与蔡氏交换了一个心照不宣的眼神——蔡氏微微点头，眼神里带着急切与笃定，蔡瑁立刻转过身，沉声下令：“主公病体沉重，需静养！任何人不得打扰！张允，加强府内外戒备，调三百亲兵守住前后门，没有我的命令，任何人不得随意出入！”
“诺！”张允领命，转身快步离去，甲片碰撞发出“锵锵”的声响，脚步急促得像是在追赶什么。
刘琦被这突如其来的变故和蔡瑁的命令惊呆了，他想争辩，想扑到父亲榻前守着，却被两名孔武有力的蔡瑁亲兵拦住——亲兵的手像铁钳般扣住他的胳膊，甲胄的冰冷透过衣料传过来，虽口中说着“大公子请息怒”，动作却毫不含糊，将他“客气”地架出了寝殿。
刘琦被架到殿外冰冷的青石板石阶上，双脚落地时还踉跄了一下，他眼睁睁看着身后的殿门缓缓关闭，沉重的木门轴发出“吱呀”的声响，像一块巨石压在他心上。他抬头望着襄阳灰暗的天空，铅灰色的云低得仿佛要压下来，细碎的雨丝飘落在脸上，冰凉刺骨。一股寒意从脚底直窜头顶，他不仅可能即将失去父亲，更可能要失去整个荆州，甚至自己的性命。绝望如同冰冷的藤蔓，紧紧缠绕住他的心脏，勒得他胸口发闷，连呼吸都变得艰难。
而寝殿之内，医者收回手，对着蔡瑁轻轻摇了摇头，低声道：“州牧大人只是昏厥，气息虽弱，暂无性命之忧。”确认刘表不会立刻断气后，蔡瑁松了口气，转身对蔡氏和蒯越压低声音，语气带着不容置疑的急切：“不能再等了！必须立刻让琮公子移居内院，贴身侍卫换成我们的人！我这就再修书一封，密告曹丞相，言明我荆州归顺朝廷之心，只待……只待主公薨逝，便立刻开城奉迎王师！”
蔡氏点头，从袖中取出一枚印章，递到蔡瑁手中：“用我的私印封缄，更显诚意。”蒯越站在一旁，沉默着点头，算是默认了这桩密谋。
襄阳的权力核心，在刘表弥留之际，已被蔡瑁集团牢牢把控。一场关乎荆州归属的密谋，就在这充斥着苦药味与权欲的寝殿中，加速推进。而刘琦，这个名正言顺的继承人，却已被排除在外，成为了这场风暴中，最无助的那一叶扁舟。他是否会坐以待毙？糜兰通过通济行铺设的暗线，又能否在最后关头，抓住那一线生机？荆州的命运，已到了最危急的关头。