河北大地尚有余雪，但南方的战报已如惊雷般撕裂了初春的宁静，震动了整个天下。
交州，平定了。
江东小霸王孙策，以其一贯的凌厉果决，在短短数月内，以吕范、贺齐等将为先锋，亲统大军南下，势如破竹。交趾太守士燮审时度势，在孙策大军压境之下，选择了率众归附。孙策表士燮仍为交趾太守，总领交州诸郡事，但同时派遣江东子弟兵驻守要害，委派官吏渗透州郡，将交州的军政权柄，实质性地纳入了江东的掌控之中。
消息传开，天下侧目。
这意味着，孙策不再仅仅是雄踞江东的“孙郎”，而是拥有了扬、荆、交三州之地，控扼长江中下游及广大南疆的强大诸侯。其疆域之广，人口之众，资源之丰，已隐然可与中原的曹操、北方的刘备分庭抗礼。
而最令人心惊的是，孙策与刘备之间，存在着那份由糜兰一手促成、共同对抗曹操的盟约。
邺城，丞相府。
暖阁内春寒未尽，但气氛却比严冬更冷。曹操将那封细作拼死送来的密报重重拍在案几上，坚硬的木案竟被拍出一道细微的裂痕。他胸膛起伏，眼中是毫不掩饰的焦虑与愤怒。
“孙策竖子！竟成气候至此！”曹操的声音如同冰碴摩擦，“交州……蛮荒瘴疠之地，竟也落入其手！如此一来，其势连成一片，西可胁益州，北可望荆州，更与刘备那大耳贼暗通款曲！”
他猛地站起身，在阁内急速踱步，衣袂带风：“刘备据北疆，得田丰，收河北士心，整合幽州突骑，已成朕……已成我心腹之患！如今孙策又定交州，若此二人一北一南，默契呼应，我则腹背受敌，陷入彻底被动！荆州刘表，老迈昏聩，其子豚犬耳，岂能挡孙策兵锋？若荆州再失，则天下大势去矣！”
阶下文武，如荀攸、程昱、曹仁、夏侯渊等，皆屏息凝神，面色凝重。他们深知曹操所虑非虚。一个整合完毕的东方刘备，加上一个如日中天的江东孙策，这对联盟的潜力，足以颠覆曹操眼下看似鼎盛的霸业。
“丞相，”程昱眼神依旧锐利如刀，“孙策虽猛，然其性轻佻，锐而易折。平定交州，看似势大，实则亦分散其力，拉长其战线。其重心仍在江东，荆州刘景升虽暗弱，然水军尚存，江夏黄祖亦非易与之辈，孙策欲图荆州，非旦夕可成。当前大患，仍在刘备。”
他顿了顿，继续道：“刘备新得幽州，正如饥鹰饿虎，急需消化。若待其彻底稳固北疆，则根深难撼。故，吾以为，当趁其立足未稳，孙策亦需时间消化交州、觊觎荆州而无暇北顾之机，速决南方！以雷霆之势，先定荆州，则一举切断刘、孙地理联系之可能，打破其潜在联盟之态势。届时，刘备独木难支，孙策偏安东南，天下可定！”
曹操停下脚步，目光灼灼地盯着程昱：“程昱之意，即刻南征？”
“正是！”程昱语气斩钉截铁，“刘表病重，荆州内部继承之争已现端倪，此乃天赐良机！当以此为由，大军南下，假道伐虢，一举吞荆！绝不能让刘备与孙策，有任何实质联手的机会！”