新政的成效随着夏末的微风，在徐州悄然弥漫。市井间，青石板路上满是挑着货担的商旅，西市粮铺前，商贩正用新制的黄铜斗斛给农户量粟米——“哗啦啦”的粟粒落入粗布口袋，斗斛边缘刻着的“徐”字清晰发亮，农户掂了掂沉甸甸的布袋，皱纹里都漾着踏实的笑；城郊田野里，新修的木构水车在渠边“吱呀”转动，清澈的渠水顺着田埂漫进禾苗间，稻穗已开始灌浆，泛着青黄的光泽，农夫们赤着脚在田里扶苗，裤脚沾着泥点，却笑得开怀。郯城、彭城、广陵三地的将作营内，铁匠铺的“叮叮当当”声昼夜不绝，淬火时“滋啦”的水汽裹着铁腥味弥漫，打造好的环刀被整齐码在楠木架上，刀鞘涂着深褐色的漆，映出工匠们汗湿的脸庞，精良的军械正源源不断地装备部队。
这一日，刘备于府署的楠木案前坐定，案上摊着一张泛黄的荆州舆图——羊皮材质的边缘已磨出毛边，襄阳、江夏等地的标记被红笔圈了又圈。他正听取糜兰关于新政后续稳固措施的汇报，指尖无意识地摩挲着舆图上的江水纹路，心中稍感宽慰。
“主公，”糜兰躬身呈上一卷桑皮纸清单，纸上用墨笔工整记录着府库明细，关键数字处还圈了朱砂，“至秋收时，钱粮可再增三成。军械储备，已可支撑三万大军半年之需——仅郯城将作营，便新造环刀三千柄、弩箭五万支。”他说话时，手指轻轻点在清单上“粮草五十万石”的字样，语气沉稳，眼底藏着对徐州根基渐稳的欣慰。
“好！糜兰辛苦了！”刘备抚掌笑道，指节因用力而泛出浅白，“内有糜兰固本，外有云长守广陵、翼德镇寿春，我军根基渐稳矣。”
然而，他眉宇间的舒展仅持续片刻，便又拧起，目光不由自主地投向舆图南方的“襄阳”二字，语气沉了下来：“只是，曹操在许都调兵遣将，动向不明；荆州刘景升病重的消息，每日都有细作传回，一日紧过一日，终究是心腹之患啊。”
正议论间，侍从轻步走入厅堂，躬身禀报：“主公，广陵诸葛瑾先生之弟诸葛亮，于府外求见，言有要事禀告，还带了一卷标注荆襄水道的图纸。”
刘备与糜兰对视一眼，皆有些意外——诸葛亮自居于广陵，平日多在城外农庄研读典籍、勘察地理，偶有书信往来，却少有主动登门求见。
“快请孔明先生进来！”刘备立刻起身，亲自走到厅门口相迎，脚步都比平日快了几分。
片刻，诸葛亮步入厅堂。他身着一袭细麻布素色长衫，领口袖口缝得齐整，腰间系着根深青色丝绦，末端坠着枚小巧的木牌；左手持一把竹骨羽扇，扇面上用淡墨画着几竿修竹，扇动时带着轻微的“簌簌”声，拂过空气时还带着丝郊外草木的淡香。较之几年前广陵宅中推演水系的少年，如今他身形更显挺拔，眉宇间褪去了青涩，目光开阖时，如同深潭般沉静，偶有精光闪过，隐有睿智光芒，连行走的姿态都透着从容不迫。
“亮，拜见皇叔，见过糜军师。”他在厅中站定，双手交叠于腹前，躬身施礼，动作标准而不刻板，声音清朗沉稳。
“孔明不必多礼，快请坐。”刘备温言道，亲手引他到案前落座，侍从立刻奉上温热的茶汤——青瓷茶盏里，茶叶舒展，水汽袅袅。“今日前来，所谓何事？”
诸葛亮直起身，先将随带的水道图纸摊在案上——图纸是熟宣材质，用墨笔细致标注着荆襄各地的江河、渡口，边缘还贴着几张补充的小纸条，显然是反复修改过的。他指着图纸上的“夏口”，神色凝重：“亮为荆州之事而来，这几日细查荆襄水道，结合各方讯息，心中有一忧，不吐不快。”
他一句话便抓住了刘备和糜兰的全部注意力。糜兰向前倾了倾身，手指轻轻敲了敲案几，示意他继续：“孔明请细言之，我等洗耳恭听。”
诸葛亮语出惊人，羽扇在图纸上的“襄阳”处轻轻一顿，语气愈发凝重：“亮观各方讯息，刘景升病体已沉疴难起，命不久矣。荆州内部，蔡瑁、张允把持权柄，排斥大公子刘琦，其心难测。”
他顿了顿，羽扇抬起，轻点空中，仿佛能透过厅堂看到千里之外的荆襄：“其动向，绝非仅止于内斗。前日糜军师送来的蔡府密信副本，虽未明言降曹，却提‘愿为朝廷效力，保荆襄士民安宁’；再结合许都那边，曹操已命夏侯敦率军南下至叶县，种种迹象表明，蔡、蒯等族，已与许都暗通款曲。”
刘备神色一凛，手不自觉地攥紧了案上的图纸，指节泛白，呼吸也微微急促：“先生之意是……一旦刘景升故去，蔡瑁等人极可能拥立刘琮，旋即举州投降曹操？”