邺城，大将军府。
袁尚拿着袁谭的求援信，脸上表情复杂，有几分快意，更有几分凝重。他看向逢纪、审配：“二位先生，袁显思求救，我等当如何？”
逢纪阴恻恻地笑道：“公子，此乃天赐良机！袁谭势穷来投，正可借此机会，将其彻底掌控！”
“哦？详细道来。”
“我军自当出兵相救，否则于天下人面前无法交代，亦恐曹操坐大。”逢纪分析道，“然，救援之法，大有文章。不可全力以赴，需保存我军实力。可派大将率兵前往，名为救援，实则监视、控制袁谭。待击退曹操，便可顺势接管黎阳，甚至……寻机解决袁谭这个心腹大患！”
审配也点头赞同：“元图所言甚是。可命苏由、彭安二将，率兵三万前往。嘱咐他们，相机行事，若曹军势大，则保存实力为上；若有机会，则……”他做了一个切割的手势。
袁尚眼中闪过一丝狠厉，点了点头：“好！就依二位先生之计！告诉苏由、彭安，黎阳之事，可由他们临机决断！一切以我军利益为重！”
于是，一支由苏由、彭安率领的三万“援军”，浩浩荡荡开出邺城，向着黎阳进发。然而，这支军队的行进速度却并不快，仿佛是在游山玩水。袁尚的指令早已秘密传达：让袁谭和曹操先消耗一阵。
当苏由、彭安的援军终于慢悠悠地抵达黎阳附近时，袁谭早已望眼欲穿。他亲自出城迎接，然而，当他看到兵力只有三万时，心中顿时一沉。再看苏由、彭安那矜持而疏离的态度，他立刻明白了袁尚的算计。
这哪里是援军？分明是来看戏，甚至来摘桃子的！
但大敌当前，他只能将不满压在心底，强作欢颜，将苏由、彭安迎入城中。
曹军见邺城援军抵达，攻势稍缓，但围困依旧。曹操稳坐中军，对诸将笑道：“看吧，袁氏兄弟，果然貌合神离。彼援军初至，必然观望。我等可设计，先破其一部，则其联盟不攻自破！”
黎阳城内，气氛更加诡异。袁谭军与袁尚援军虽同处一城，却泾渭分明，各自为营，相互提防。袁谭的命令难以调动援军，苏由、彭安也乐得保存实力，只在曹军攻城激烈时，才象征性地出兵协助防守。
辛评将这一切看在眼里。他悄悄向袁谭进言：“公子，袁尚援军，其心叵测，不可不防。眼下当务之急，是借其势，稳住防线，消耗曹军。同时，需暗中联络军中忠于公子之士，提防苏由、彭安异动。待击退曹军，再论其他。”
袁谭深以为然，他一方面督促王修、辛评加强与苏由、彭安的监视与牵制，另一方面则让吕旷、吕翔牢牢掌握住城防关键部位。
黎阳，这座孤城，在曹操大军的重重围困下，暂时形成了一个极其脆弱的平衡。城外是虎视眈眈的强敌，城内是各怀鬼胎的“盟友”。袁谭与袁尚这对外部压力下勉强联合的兄弟，其信任薄如蝉翼，所谓的“同仇敌忾”，更像是一场随时可能破裂的幻梦。所有人都知道，一旦曹军的压力稍有松懈，或者出现任何可乘之机，城内的刀兵，恐怕会先一步指向“自己人”。
曹操的进攻，如同一面镜子，照出了袁氏兄弟最不堪的真实面目。河北的未来，在这场充满算计的“联合”防御中，显得愈发黯淡。