糜兰暗中粮道的暂时中断，对黎阳而言，是压垮骆驼的最后一根稻草。
本就濒临极限的袁谭军，彻底陷入了绝境。士兵们连站岗的力气都快没有了，城内易子而食的惨剧愈演愈烈。绝望如同瘟疫般蔓延。
而苏由、彭安部，虽然境况稍好，但也感受到了巨大的压力。曹操近期哨探的频繁，让他们意识到城外局势可能生变，心中惶恐不安。
这一日，为争夺一处水井的控制权，袁谭麾下几名饿红了眼的士卒与苏由部发生了激烈冲突，最终演变成数十人的械斗，死伤十余人才被闻讯赶来的将领强行弹压。
袁谭闻讯，暴怒之下，亲自提剑前往苏由驻地问罪。
“苏由！彭安！尔等纵兵行凶，是想逼反我军吗？！”袁谭双眼赤红，状若疯魔，剑尖直指苏由。
苏由本就对袁谭不满，此刻见他如此态度，也按捺不住火气，冷笑道：“长公子！如今城内粮尽，军心涣散，皆是因你而起！若非你与大将军相争，何至于此？！我部将士亦是忍饥挨饿，还要受你部刁难，天下岂有此理！”
“放肆！”袁谭怒吼，“若非袁尚那逆弟见死不救，克扣粮草，黎阳何至于此！尔等助纣为虐，其罪当诛！”
双方剑拔弩张，亲兵们也各持兵刃对峙，气氛紧张到了极点，火并一触即发。王修、辛评闻讯拼死赶来，苦苦劝阻，才勉强将袁谭拉回。
但经此一事，黎阳城内那层薄薄的遮羞布被彻底撕碎。袁谭与袁尚派来的“援军”，已势同水火，再无转圜余地。所有人都明白，这座孤城，不仅面临着外部的围困，内部的崩溃也已进入倒计时。
就在黎阳城内兄弟阋墙几乎公开化的时候，一封来自北方的密信，通过糜兰之前布下的、尚未完全激活的暗线，悄然送到了他的案头。
信是沮鹄写来的。这位年轻的士子，在经历了父亲被俘、目睹袁尚倒行逆施后，终于不再沉默。他在信中写道，邺城内部对袁尚的不满正在积聚，尤其是一些家中私兵被强征、利益受损的士族，暗中串联，怨气滔天。他甚至提到了一个名字——袁绍的外甥，并州刺史高干，似乎对袁尚的某些命令阳奉阴违，态度暧昧。
糜兰看着这封信，眼中重新亮起了光芒。
曹操的警觉，打乱了他维持“均势”的部分步骤，但也带来了新的机会。黎阳的崩溃似乎不可避免，但袁尚在邺城的统治，也并非铁板一块。或许，是时候将水搅得更浑，将战火引向更广阔的区域了。
他铺开一张新的绢帛，开始构思下一步的计划。曹操既然已经察觉，那么单纯的“维持均势”恐怕难以为继。需要更主动，更冒险，也要更……致命。他要让曹操即使看破了棋局，也无法轻易破局，甚至不得不被卷入更深的泥潭。
河北这台巨大的血肉磨盘，在短暂的滞涩后，似乎又要被一只无形的手，推向更高速、更残酷的旋转。而这一次，操纵它的棋手，面临着被对手看穿的风险，博弈的赌注，也变得更高。