青州，临淄。
秋意渐深，淄水畔的芦花已是一片苍茫。围城数月，这座古城虽在田丰的铁腕下维持着表面的秩序，但内里的生机早已被漫长的围困与绝望的前景一点点榨干。街市萧条，民有菜色，连那面始终倔强飘扬的“袁”字大旗，似乎也失去了往日的张扬，在秋风中无力地卷动着。
一队风尘仆仆的骑士，护送着一辆不起眼的马车，穿过盘查严谨的城门，径直驶入了刺史府。他们带来的，不是期盼中的援军或粮草，而是来自官渡主战场石破天惊的噩耗，以及一道来自邺城的冰冷命令。
“父亲……官渡大败？仅以八百骑北归？”袁谭听着使者颤抖的禀报，只觉得一阵天旋地转，险些站立不稳。他脸色煞白，嘴唇哆嗦着，重复着这几个字，仿佛无法理解它们组合在一起的含义。十万精锐，四世三公的赫赫声威，竟然……竟然一夕之间，崩塌殆尽？
站在他身侧的田丰，身体微不可察地晃动了一下，那双锐利如鹰隼的眼睛，瞬间黯淡了下去，仿佛所有的精气神都被抽空。他没有惊呼，没有质问，只是缓缓闭上了眼睛，紧抿的嘴唇线条更加深刻，如同刀刻斧凿。败了，终究还是败了。他预见过这场冒险的结局，却未曾想会如此惨烈，如此彻底。
使者不敢抬头，双手呈上一卷绢书，声音低得几乎听不见：“这……这是邺城逢纪大人转来的主公手令……请田监军……即刻卸去青州一切军务，乘此囚车，返回邺城……听候发落。”
“囚车？”袁谭猛地抬头，捕捉到了这个刺耳的词汇。
使者身后，那辆原本看似普通的马车，此刻才显露出真容——栅栏粗大，门锁沉重，那分明是一辆押解重犯的囚车！
田丰缓缓睁开了眼睛，目光平静地扫过那辆囚车，脸上没有任何意外，反而浮现出一丝洞察世情的嘲讽与悲凉。他早已料到会有这一天。刚直犯上，屡逆龙鳞，在胜利时或可被容忍，在如此惨败之下，必然成为主公宣泄羞愤的替罪羔羊。逢纪等人的落井下石，更是意料中事。
“元皓先生！”袁谭看向田丰，语气复杂，既有兔死狐悲的物伤，也有一丝难以言喻的、摆脱掣肘的轻松。
田丰整理了一下有些褶皱的衣袍，姿态依旧挺拔，他向着袁谭，也是向着北方邺城的方向，微微拱手，声音沉静而决绝：“丰，奉命。临行之前，尚有一言，望公子谨记。”
“先生请讲。”
“官渡新败，河北震动，人心惶惶。曹操挟大胜之威，其兵锋必指河北。青州已成孤地，悬于东南，外有刘备强兵，内无邺城支援，坚守无益，徒耗元气耳。”田丰的目光如炬，仿佛要穿透眼前的困局，看到更远的未来，“为公子计，当下之要，不在守此孤城，而在速归邺城！”
“回邺城？”袁谭眉头紧锁。
“正是！”田丰语气加重，“邺城乃河北根本，主公新败，正需亲族扶持，稳定大局。公子身为长子，正当此时返回主公身边，以安其心，以定众志。若滞留青州，远离权力中枢，则邺城之内，尽为逢纪、审配及……三公子所掌控。时日一久，名分虽在，大势去矣！届时，公子欲求一安身立命之所而不可得，况乎继承基业？”
这一番话，如同冰水浇头，让袁谭激灵灵打了个寒战。他瞬间明白了田丰的深意。父亲新败，威望受损，内部权力结构必然重组。自己若不在此时赶回去争夺、巩固地位，难道要眼睁睁看着袁尚那个小子，在逢纪、审配的辅佐下，将河北的大权彻底揽入怀中吗？与失去河北继承人的资格相比，一个残破的青州，又算得了什么？
“先生金玉良言，谭……受教了！”袁谭对着田丰，郑重地行了一礼。这一刻，他心中对田丰的些许忌惮与不满，尽数化为了感激与敬佩。这位刚直的老臣，即使在自身难保之际，仍在为他袁显思谋划出路。
田丰坦然受了他一礼，不再多言，转身，步履沉稳地走向那辆囚车。狱吏打开沉重的车门，他弯腰踏入，身影消失在栅栏的阴影之中。车门哐当一声锁上，隔绝了内外。
囚车在骑士的押送下，吱呀作响地驶离了刺史府，驶向城门，踏上返回邺城的漫漫长路。袁谭站在阶上，望着那辆消失在长街尽头的囚车，心中五味杂陈。他知道，田丰此去，凶多吉少。
田丰的离去，仿佛抽走了临淄城最后一丝坚守的意志。袁谭不再犹豫，立刻召来了自己最信任的心腹谋士辛评。