赵云、管亥率领的八千徐州精兵，如神兵天降般突现剧县城下时，黎明前的薄雾还裹着这座北海国治所。城头的守军有的靠在箭垛上打盹，有的正啃着硬邦邦的麦饼，忽然望见远方的尘土卷着雾气升腾，继而露出密密麻麻的枪戟——那些枪尖在熹微晨光里泛着冷光，“赵”“管”二字大旗被晨露打湿了边角，却依旧斜斜挑向天际。
守军手中的麦饼“啪嗒”掉在地上，一个年轻士兵揉了三次眼睛，才嘶声喊出：“敌袭！是徐州兵！刘备的人打过来了！”铜锣从他颤抖的手中滑落，在城头滚了半圈，“当——”的一声凄厉长鸣，惊飞了城角槐树上的宿鸟，也撕碎了清晨的静谧。
剧县守将王修，正是当时奉袁谭之命驱逐孔融的硬骨头。此人素以治军严谨闻名，此刻刚在帐中查完兵籍，听见锣声便抓起玄铁甲胄往身上套，甲片在他身后撞出清脆的“咔嗒”声。
他跃上城头时，靴底踏碎了城垛上凝结的白霜，目光扫过城外的徐州军：前排士兵的皮盾上还沾着沿途的草屑，却个个腰杆挺直，长枪斜指地面，连战马都昂首立着，不见半分长途跋涉的疲态。王修心中猛地一沉——剧县守军不过五千，半数还是去年刚征的青壮，甲胄不齐，连弓弩都缺了三成，哪经得住这般精锐冲击？
“紧闭四门！凡私开城门者，立斩！”
王修拔出腰间佩剑，剑刃映着晨光，在城头划出一道冷光，“全军登城守御！快马飞报显思将军，就说剧县遭刘备突袭，请求济南郡援军星夜驰援！”两名亲兵单膝跪地，甲胄与石板碰撞发出闷响，转身时衣甲带起的风卷走了地上的碎霜。
顷刻间，城上箭垛后挤满了守军，有人手忙脚乱地往弓弩上搭箭，有人扛着滚木礌石往城头搬，滚木撞在城墙上的“咚咚”声，混着士兵的喘息，让气氛紧张得能拧出水来。
徐州军并未立即强攻。中军旗下，赵云银甲白袍立在白马上，手指轻叩马鞍，目光掠过城头的箭孔与守军的阵型，连王修在城头踱步的节奏都看在眼里。
管亥攥着巨斧的手青筋暴起，斧柄被汗水浸得发亮，他忍不住往赵云身边凑了凑：“赵将军，再等下去，袁谭的援军就该到了！”赵云却微微抬手：“再等等，孔文举自有用处。”
话音刚落，一身儒袍的孔融已在数名精锐骑兵护卫下，驰至城下一箭之地。他勒住马缰，手指无意识地摩挲着节杖上的铜环，节杖顶端的旄牛尾被晨风吹得微微颤动。
目光扫过城头熟悉的箭孔——那还是他当年任北海相时，亲手督建的——孔融喉结滚动了一下，运足中气喊道：“城上守军听着！吾乃北海孔融，孔文举！”
城头上顿时静了半截。孔融在北海经营多年，士民无不爱戴，不少守军本就是北海旧部，听见这声音，手中的弓弩都顿了顿。
孔融的声音虽不似武将洪亮，却字字清晰：“袁氏父子世受国恩，然袁绍僭越称公，袁谭更在青州暴虐成性！去年冬日，北海乡邑有老妇为缴盐税，竟要卖了三岁幼子；今年春种，他又强征壮丁充军，多少人家骨肉分离！”说到此处，他声音发颤，
“今日刘玄德使君兴仁义之师，非为夺地，实为解青州百姓倒悬之苦！尔等家中父母妻儿，皆在袁氏苛政下受苦，何必为虎作伥，自残桑梓？若献城归顺，使君必当厚待，既往不咎！”
城东南角，一个满脸风霜的守军手指死死抠着弓弦，指节泛白——他去年冬天，就是为了缴盐税，把家中唯一的耕牛卖了。
旁边的士兵凑过来低声问：“张大哥，孔使君说的是真的？”张大哥没说话，却悄悄把弓梢压了压，让箭尖垂向地面。这般动摇的士兵不在少数，城头渐渐响起窃窃私语，连空气都仿佛松了几分。
王修在城楼上看得目眦欲裂，厉声喝道：“孔文举！你乃败军之将，丧家之犬，安敢在此妖言惑众！放箭！”
他话音刚落，便有一支箭从城头射下，却偏得离谱，擦着孔融的马腹钉进地里，箭羽还在微微颤动；另一个守军干脆将箭搭在弦上，却迟迟不引弓。王修一眼瞥见，怒喝着冲过去，一脚将那守军踹倒在城头：“废物！”那士兵摔在地上，甲胄撞得“哐当”响，却依旧不肯拉弓。
就在这军心涣散的间隙，管亥猛地大吼一声：“儿郎们，随某建功立业！”他左脚在矮墙上狠狠一蹬，身形如猿猴般腾空而起，右手的巨斧挂勾住城头的砖缝。
管亥借着巨斧的拉力，身体在空中转了个圈，右脚稳稳踩在城墙的凹处，随即拔出巨斧，对着城头的守军劈去！数百名死士紧随其后，他们多是管亥旧部，个个黑衣扎甲，背上背着绳索与飞爪。