曹操雷霆之怒，化作小沛城下永无止境的狂潮攻势。自夏侯惇重伤之日起，曹军放弃了围困策略，昼夜不息，轮番猛攻，仿佛要将这座孤城连同其主人一起，从大地上彻底抹去。巨大的炮石日夜不停地轰击着早已残破不堪的城墙，每一次撞击都地动山摇，砖石飞溅，扬起的尘土混合着血腥味，笼罩全城。无数云梯如同附骨之疽般搭上城头，悍不畏死的曹军士卒顶着盾牌，踩着同伴层层叠叠的尸体，疯狂向上攀爬，嘶吼声与惨叫声交织成一片，宛若地狱奏鸣曲。
城墙已多处坍塌，又以砖石木料仓促填补，形同丑陋的疮疤，摇摇欲坠。张辽、高顺如同两尊血染的磐石，分别扼守最危急的段落，身先士卒，刀锋卷刃，甲胄崩裂，浑身上下皆是干涸与新淌的血迹，依旧死战不退。并州军和陷阵营的残兵，在这些日子里流尽了血，减员惊人，但他们凭着最后一口血气和对统帅残存的敬畏，死死钉在摇摇欲坠的防线之上，用血肉之躯弥补着城墙的缺口。
然而，真正的崩溃来自城内。粮，彻底尽了。
最初几日，还能见到些许米粒的稀粥，早已变成能照见人影的清水薄汤，后来连这薄汤也难以为继。树皮被剥光，草根被挖尽，老鼠、蛇虫早已成了难得一见的珍馐，为争夺这些微不足道的食物，昔日战友甚至可能兵刃相向。饿殍开始出现在街头巷尾，无人有力气收拾，形容可怖，任由蝇虫叮咬。随之而来的瘟疫在极度虚弱、拥挤不堪的人群中如同野火般快速蔓延，哀弱的哭声、痛苦的呻吟声虽被震天的杀声掩盖，却如同无形的毒雾，渗透进每个人的心里，比直接的死亡更令人绝望。
军心，如同被白蚁蛀空的堤坝，在饥饿和死亡的持续冲刷下，彻底溃散。不断有士卒趁夜缒城投降曹军，甚至有小股部队在绝望中发动营啸，冲击那早已空空如也的粮仓。魏续、侯成等人率亲信弹压，手段酷烈，动辄斩杀，悬首级于营门，但这只能进一步加剧恐惧和怨恨，再也无法凝聚早已离散的人心。
吕布往日那令人畏惧的权威，在冰冷的饥饿和绝对的死亡面前，显得苍白无力。他巡城时，看到的不再是敬畏的目光，而是麻木、怨怼，甚至是一闪而过的仇恨与疯狂。这种变化让他内心烦躁、暴戾，却又感到一种前所未有的无力与恐慌，那是一种猛虎被困于铁笼，眼见危机迫近却无处施展力量的焦灼。
他开始越来越多地躲回府邸之中，试图用酒精和温柔乡来麻痹自己，逃避那无法面对的残酷现实。
府内与外界的炼狱仿佛是两个世界。烛火摇曳，将厅堂映照得依旧通明，试图驱散从门窗缝隙中渗入的绝望气息。浓郁的酒气弥漫在空气中，掩盖了隐约从城外飘来的焦糊味。案上竟还摆着些精致的肉食与果品——这在他严令全城节粮的当下，显得格外刺眼与不协调，显然是他的亲卫们想尽办法为他保留的最后一点体面。
而最引人注目的，是那依偎在他身侧的绝色佳人——貂蝉。她并未盛装，只轻披一袭素雅的月白色华裳，却愈发衬得她肌肤胜雪，宛如明珠生晕，美玉莹光。青丝如瀑，仅用一支玉簪松松挽起，几缕秀发垂落颊边，更添几分慵懒风致。她眉目如画，眼波流转间似有秋水盈盈，顾盼之际，自有一番清雅高华的气质，让人为之所摄、自惭形秽、不敢亵渎。但那冷傲灵动中颇有勾魂摄魄之态，又让人不能不魂牵梦绕。此刻，她纤纤玉手正捧着一只青铜酒觞，柔声道：“将军，连日辛劳，且满饮此杯，暂忘烦忧。”她的声音吴侬软语，柔媚婉转，如同最细腻的丝绸滑过心间。
她能清晰地感受到吕布揽着她腰肢的手臂肌肉紧绷，感受到他内心那如同困兽般的恐惧、不甘与挣扎。这恐惧甚至比他曾经睥睨天下的骄傲更为庞大，让她心惊，也让她心生怜意。
吕布一把接过酒觞，仰头将烈酒灌入喉中，酒液顺着他虬结的虬髯淌下，滴落在华贵的衣袍上。他试图大笑，声音却干涩而空洞，仿佛在为自己壮胆：“哈哈哈！有吾吕布在此，有方天画戟、赤兔马在此！曹阿瞒纵有千军万马，又能奈我何？待他久攻不下，力竭气衰之时，吾必亲率铁骑，出城踏营，直取他首级悬于辕门！”
然而，窗外隐约传来的震天杀声、城内死寂中偶尔爆发的凄厉哭嚎，如同冰冷的潮水，不断拍打着这方寸之地的虚假暖意。他的豪言壮语显得如此苍白无力，甚至连他自己也无法相信，那笑声的末尾，带着一丝不易察觉的颤抖。
貂蝉心中微叹，倾身向前，用一方绣着并蒂莲的丝帕，轻轻为他擦拭嘴角和胡须上的酒渍。她的动作极其温柔，带着无限的眷恋与担忧。靠得近了，她能闻到他身上混合着酒气、血腥和汗水的复杂味道，那是战争的味道，也是末路的味道。她美眸深处掠过一丝深深的忧虑与恐惧，她知道，这般的沉溺只是饮鸩止渴，绝非解脱。她朱唇轻启，声音愈发柔婉，试图劝解：“将军神勇，天下无双，妾身深知。然……然城中粮尽援绝，将士们饥疲交加，伤亡日重，长此以往……妾身……妾身甚为担忧将军安危。是否……是否再与陈公台先生商议，或许……尚有他法？”
“休要再提他！”吕布猛地被刺痛了一般，烦躁地挥手，恰好打翻了貂蝉手中的酒觞。酒盏哐当一声落地，残酒泼洒，如同泣血的泪。“若非他一味主张据城死守，力谏什么‘深沟高垒，以挫敌锋’，岂会至此绝境！吾若早听己见，出城与曹贼决一死战，纵不胜，亦不至如瓮中之鳖，坐以待毙！”他将失败的责任下意识地推诿出去，这是维持他骄傲和内心不至于彻底崩溃的最后方式。他甚至不愿去想，当初决定固守，他自己也是点了头的。
貂蝉被他这突如其来的暴怒惊得跌坐一旁，素手按在心口，脸色微微发白，眼中瞬间噙满了泪光，如同带雨梨花，我见犹怜。这泪水，半是惊吓，半是真心为这倾颓的危局、为眼前这绝望的男人而流。她不敢再言，只是默默垂首，香肩微颤。