小沛被围已近一月，城外曹军营垒日坚，壕堑层层，巡骑往复，飞鸟难渡。城内粮秣日渐匮乏，初时稀粥尚能果腹，如今已是清汤照影，掺以树皮草根，亦不能足数。军士面黄肌瘦，行走无力，怨怼之气弥漫营伍，若非张辽、高顺平日待下公允，竭力弹压，兼有吕布积威犹存，恐早已生变。
曹操稳坐中军帐，并不急躁。郭嘉献策曰：“吕布，困兽也。今其爪牙虽利，然陷于牢笼，饥渴交加。强攻徒损士卒，不若静待其自溃。待其粮尽援绝，军心崩散，或内有变生，则小沛可不攻自破。”曹操深以为然，遂令各部谨守营寨，同时遣大嗓门士卒日夜于城下喊话，或言吕布无道，屡叛旧主；或言曹公宽仁，降者免死，极尽攻心之能事。
吕布困坐愁城，眼见存粮将罄，军士饥疲，昔日骄狂之气渐被焦躁吞噬。陈宫屡次建言遣死士求援，然曹军看守如铁桶一般，前后派出数拨精干人手，非被格杀于城下，便是遭擒遇害，竟无一人能突破重围。
是夜，吕布于府中借酒浇愁，醉意上涌间，闻城外曹军叫骂不休，又思及刘备竟无只言片语乃至一兵一卒来援，不由勃然大怒，掷杯于地，切齿骂道：“大耳贼安敢如此坐视！莫非真欲借曹阿瞒之手除我而后快？！可恨！可杀！”
陈宫见状，知已到生死关头，不容再缓，疾步上前，声音嘶哑却无比坚定：“温侯！今形势危如累卵，抱怨无益！唯有行险一搏，或可觅得一线生机！宫有一计：曹军围城日久，见我久无动静，防备必有松懈疏漏之处。我可明修栈道，暗度陈仓！”
吕布醉眼乜斜：“又是遣使？前番几次，皆石沉大海！”
“此次不同！”陈宫力争，“我可佯装组织大部精锐，夜半于东门鼓噪呐喊，假意突围，吸引曹军主力注意。实则挑选三五真正心腹死士，从西门险僻处缒城而下，趁乱潜入夜色，或可成功！温侯，此乃最后希望！若援军再不至，旬日之内，小沛必破，我等皆为俎上鱼肉矣！”
或许是“俎上鱼肉”四字刺痛了吕布，他猛地一拍案几，酒觞震落在地：“罢了！便依汝计！文远，汝领一军，多树旗帜，夜半于东门大造声势，吸引曹军！高顺，汝率陷阵营精锐，随我于东门伺机冲杀一阵，以壮声威，迫敌深信不疑！公台，选人之事，由你负责，务必万全！”
是夜，月隐星稀，寒风萧瑟。小沛东门忽然火光大作，杀声震天，吊桥咯吱放下，张辽率一部兵马汹涌杀出，直扑曹军营寨。
曹军果然被惊动，各寨警号凄厉，兵马躁动，火把如龙，纷纷向东门汇聚。于禁、乐进各率部曲迎战，与张辽军绞杀在一处，战况激烈，一时难分难解。
与此同时，西门悄然放下几条粗索，数名身着黑衣、身手矫健的死士悄无声息地滑落城下，甫一落地便欲借助阴影向远方遁去。怀中，紧紧揣着陈宫亲笔书写、吕布用了印信的求援血书。
然而，曹操用兵，何其老辣？郭嘉、程昱早已料定吕布困极必思遁走，东西南北各门皆布有重兵暗伏，岂是佯攻所能尽调？
就在东门战事正酣，吸引了绝大多数注意之时，西门外沉寂的黑暗中，蓦地响起一声刺耳锣响，霎时间火把齐燃，照得四下如同白昼！一队曹军精锐伏兵如鬼魅般杀出，刀枪并举，直扑那几名刚刚落地的死士。
“有埋伏！快走！”死士头目惊呼一声，拔刀奋然迎战，奈何曹军人多势众，配合默契，顷刻间便将几人分割包围，刀光闪处，血花飞溅，眼看就要被尽数歼灭。
千钧一发之际，紧闭的西门忽然洞开！高顺亲率陷阵营仅存的数百精锐，如一道决堤的铁流般猛地冲杀出来！原来高顺在城头见疑兵之计被识破，伏兵杀出，求援信使顷刻覆灭，不及请示吕布，当机立断，率兵出城接应！
“陷阵之志，有死无生！”低沉却决绝的怒吼撕裂夜空，这支疲惫却依旧保持着可怕战斗力的精锐，猛地撞入曹军伏兵阵中，顿时将包围圈撕开一个缺口！
曹军伏兵虽众，却没料到城内守军竟敢真出城接应，且是战力最强的陷阵营，一时阵脚微乱。