宛城城头，最后一面“张”字大旗被粗暴地砍倒，像一块破布般委顿于地，旋即被无数双裹着泥浆、沾着暗红血迹的军靴踩过。浓烈的焦糊味混着血腥气，沉沉地压在宛城上空，压得人喘不过气。几缕残破的黑烟，挣扎着从烧塌的房梁缝隙里钻出，又被呼啸的北风狠狠撕碎，散入铅灰色的天穹。城下，曹军的黑甲如沉默的潮水，秩序森严地漫过残破的城门洞，兵刃的寒光在阴云下连成一片冰冷的铁林。
曹操勒马立于城下，并未着甲，仅一身玄色锦袍，外罩一件墨色大氅。冷风卷起他大氅的下摆，猎猎作响。他面容沉静，细长的眼眸微微眯起，打量着这座刚刚在血火中屈服的城池，目光扫过断壁残垣，扫过那些跪伏在道旁、瑟瑟发抖的宛城军民，如同扫过一片收割后的麦田。脸上既无大胜后的骄狂，也看不出丝毫怜悯，只有一种近乎于无情的审视。
“主公，张绣已开西城，具表请降。”典韦那铁塔般的身躯驱马靠近，声音洪亮如雷，打破了这份沉凝。他手中捧着一卷素帛，正是宛城守将张绣的降表。
曹操鼻中轻轻“嗯”了一声，并不回头。他的视线，越过跪地的人群，越过残破的街道，落在了远处张绣临时安置家眷的那座尚算完好的府邸轮廓上。一丝极淡、极难察觉的波动，掠过他深不见底的眼底。片刻，他才缓缓伸出手，接过典韦递上的降表，指尖在光滑的帛面上随意一划。
“传令，受降。设宴，犒军。”声音不高，却带着不容置疑的穿透力，清晰地传入身后一众谋臣武将耳中。
“诺！”应答声整齐划一。
宛城府邸的正厅，灯火通明，将深秋的寒意驱散了几分。酒肉的香气混合着新漆木器的味道，弥漫在空气中。丝竹之声略显生涩地奏响，试图营造出一种劫后余生的“祥和”。
曹操高踞主位，身着常服，却自有一股渊渟岳峙的威仪。他面色微醺，举杯间，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
张绣一身素服，脸色苍白，坐在下首，强自镇定地应对着曹营诸将或探究或倨傲的目光，每一次举杯都带着小心翼翼的恭谨。他的首席谋士贾诩，则坐在更靠后的位置，低眉垂目，如老僧入定，只在曹操目光偶尔扫过时，才极其谦卑地微微颔首。
酒过三巡，气氛似乎松弛了些许。曹操放下酒樽，目光状似无意地在大厅中逡巡，最终，极其自然地落在了侍立在张绣身后、一位素衣淡妆的妇人身上。那妇人约莫二十七八年纪，身姿窈窕，面容清丽，眉宇间带着一股难以言喻的哀愁与柔弱，在这满堂甲胄的粗粝之中，如同一枝带露的幽兰，格格不入，却又分外惹人怜惜。她，正是张绣新寡不久的婶母，邹氏。
曹操的目光在她身上停留了数息。那目光并非赤裸裸的占有欲，更像是一位收藏家在审视一件稀世珍品，带着强烈的兴趣与一丝不容错过的决心。他手指轻轻敲击着光滑的几案，节奏缓慢而笃定。
“张将军，”曹操忽然开口，声音不高，却让厅内丝竹之声瞬间低了下去，“这位夫人是……？”
张绣身体几不可察地一僵，脸色更白了几分，连忙欠身：“回禀司空，此乃……末将亡叔之妇，邹氏。”
“哦？”曹操拖长了尾音，脸上笑意加深，目光却更加锐利地锁在邹氏身上，“邹夫人……果然好风仪。张济将军英年早逝，令人扼腕。”他话锋一转，语气带着一种上位者特有的、不容拒绝的关切，“夫人孀居不易，宛城新定，恐有不安。不若……”他话未说完，但其中未尽之意，如同无形的丝线，瞬间缠绕住了邹氏，也勒紧了张绣的脖颈。
邹氏娇躯微颤，螓首垂得更低，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下不安的阴影。张绣额角已有冷汗渗出，放在膝上的手紧握成拳，指节发白。厅堂内的空气陡然变得粘稠沉重，贾诩低垂的眼帘下，精光一闪而逝。
曹操似乎很满意这种掌控一切的感觉，他微微倾身，端起身前的酒樽，欲要饮尽，再顺势将那个“请夫人移驾许都”的命令明确地说出口。
就在此刻！
一名风尘仆仆、甲胄上还带着征尘的亲兵，几乎是跌撞着冲入厅堂，无视了这凝重的气氛，径直扑到曹操身侧主簿桌案前，声音急促而嘶哑：“徐州急报！刘备军情！”
这声嘶喊如同惊雷炸响。曹操脸上的笑意瞬间凝固，倾身的动作顿在半空。他目光猛地转向那名亲兵，锐利如鹰隼。主簿早已接过那份染着汗渍的密报，双手呈上。
曹操一把抓过，迅速展开。厅内死寂一片，落针可闻。丝竹早已停歇，所有人的目光都聚焦在曹操那张瞬息万变的脸上。只见他起初眉头紧锁，随即眼中寒光暴涨，嘴角那点残留的笑意彻底消失无踪，化作一片铁青的冰冷。密报上的字迹仿佛带着灼人的火焰，刺痛了他的眼睛——“刘备……得徐州人心……广纳流亡……整军经武……势渐雄张……新得江都……隐成肘腋之患……”