陆棋踏过最后一道扭曲的合金闸门，身后是倒伏一地的焚城者精锐卫兵。他们并非被杀死，而是被过于浓郁的生命之力浸染，陷入了某种深度的、仿佛回归母胎般的沉眠，体表甚至诡异地生长出细嫩的藤蔓与苔藓。有序生命之力在这封闭的堡垒内部，展现出了其霸道而诡异的一面——并非毁灭，而是以一种近乎蛮横的方式，将一切“无序”强行“归序”。
雷克斯和其他忠诚派战士被陆棋命令留在外层区域清剿残余，并接应可能出现的曹子旭和艾莉娅。面对戈尔，人数已经失去意义，这是理念与力量最直接的碰撞。
眼前的空间，是薪火堡垒的核心指挥室，但已然面目全非。原本布满星图和控制台的大厅，如今被一种粘稠的、仿佛活物般缓缓蠕动的暗影物质所覆盖。墙壁、地板、天花板，都像是被泼洒了浓墨，只有几处残存的仪器屏幕闪烁着不祥的红光，映照出中央那个背对着他的、高大而扭曲的身影。
空气中弥漫着一股难以言喻的气味，混合了臭氧的锐利、金属的冰冷，以及一种……仿佛万物终结、归于绝对虚无的空洞感。仅仅是站在这里，陆棋就感到自己周身的翠绿色光晕受到了无形的压制，仿佛光明落入深潭，被四面八方的黑暗贪婪地吞噬、消解。
“你终于来了，‘变量’。”一个低沉、沙哑，仿佛无数破碎声带摩擦发出的声音响起。那身影缓缓转过身。
陆棋的瞳孔微微收缩。
那曾经是戈尔，叛火者最具威望的战帅之一，奥罗拉最有力的竞争者。但此刻，他的人类形态已然支离破碎。他的半边脸庞还保留着刚毅的线条，眼神锐利如鹰，但另外半边脸，却仿佛融化的蜡像，覆盖着一层流动的、不断变幻形状的暗影物质，那只眼睛的位置，只有一个不断旋转的、吞噬一切光线的微型黑洞。他的右臂完全由那种暗影物质构成，五指如同扭曲的触须，指尖滴落着湮灭能量的黑滴。他的身躯高大而佝偻，仿佛承载着难以想象的重负，暗影与血肉在他的躯干上交织、搏动，散发出令人窒息的压迫感。
这就是戈尔的真面目？一个与终焉力量融合的怪物？
“戈尔……”陆棋的声音在空旷而诡异的大厅中回荡，他的有序生命之力在体表凝聚，抵抗着那无处不在的虚无侵蚀，“这就是你选择的道路？背叛奥罗拉，背叛守望者的理念，将自己变成……这般模样？”
戈尔那半张完好的脸上，嘴角扯出一个扭曲的、近乎嘲讽的笑容，而暗影那半张脸则毫无表情，只有那旋转的黑洞仿佛在无声地狞笑。
“背叛？理念？”戈尔的声音带着一种深深的疲惫和某种狂热的偏执，“陆棋，你，还有奥罗拉，你们都太天真了。你们以为‘终焉’是什么？一个可以被打败的敌人？一个可以修复的程序错误？”他抬起那只暗影手臂，指向周围蠕动的黑暗，“不，你们错了。它是‘必然’，是万物最终的归宿，是宇宙呼吸的‘吐纳’！对抗它？就像蝼蚁试图阻止潮汐，愚蠢而徒劳！”
陆棋心中凛然，曹子旭的理论似乎触及了部分真相，但戈尔的认知显然走向了另一个极端。“所以，你就选择了投降？甚至……与它同流合污？”
“投降？同流合污？”戈尔发出一阵令人牙酸的冷笑，“不，这是‘共生’，是‘理解’，是唯一的……救赎之路！”他那只正常的眼睛死死盯着陆棋，里面燃烧着一种混合了绝望与疯狂的光芒，“我看到了，陆棋！在无数次与终焉接触的边缘，在奥罗拉还在执着于寻找那虚无缥缈的‘灯塔’时，我听到了……‘祂’的低语！”
他向前踏出一步，整个空间的暗影都随之翻涌，压迫感骤增。
“并非所有‘终焉之眼’都是纯粹的毁灭意志。我遇到的这一块‘碎片’……它拥有着超越我们理解的‘智慧’。它让我看到了真相：终焉的扩张不可阻挡，多元宇宙的凋零是既定事实。任何抵抗，无论是奥罗拉缓慢的校准，还是我过去主张的激烈引爆，都只是在延缓结局，甚至可能因为我们的挣扎而引发更剧烈的‘反噬’，加速一切的灭亡！”
陆棋强行稳住心神，抵抗着戈尔话语中蕴含的、能侵蚀信念的精神力量：“这就是你背叛的理由？因为恐惧？”
“是‘清醒’！”戈尔低吼道，暗影手臂猛地一挥，带起一片空间的涟漪，“祂让我明白，唯一的生机，不是对抗，而是‘融入’！在终焉彻底吞噬一切之前，主动拥抱它，理解它的规则，在其中为我们的文明，为叛火者的‘火种’，寻找到一块可以存续的‘飞地’！”
他指着自己半融化的身体，语气带着一种近乎殉道者的狂热：“看吧！这就是代价，也是证明！我的身体，我的灵魂，正在与终焉的规则同化！我在学习它的语言，理解它的本质！我所做的一切——清洗异己，掌控堡垒，甚至计划引爆那些节点世界——都不是为了所谓的‘对抗’，而是为了收集足够的‘能量’和‘规则扰动’，向‘祂’证明我们的价值！证明我们值得被‘保留’，值得成为终焉之海中的一座孤岛，而不是被彻底湮灭的尘埃！”
陆棋感到一股寒意从心底升起。戈尔的逻辑是扭曲的，但其中蕴含的绝望与偏执却如此真实。他不是单纯的疯子，他是一个在绝对绝望面前，选择了另一条极端路径的“智者”。他相信自己的堕落是必要的牺牲，是为了在注定毁灭的洪流中，为文明抢夺最后一张船票。
“你这是在玩火自焚，戈尔！”陆棋厉声道，“与终焉共生？你如何保证你不会被它完全吞噬，如何保证你所谓的‘文明飞地’不会变成另一个形态的终焉囚笼？你只不过是从对抗者，变成了终焉的……‘管理员’之一，就像曹子旭推测的那个‘虚无之主’一样！”
听到“曹子旭”和“虚无之主”，戈尔那半张暗影脸上的黑洞旋转速度陡然加快，散发出更加危险的气息。“那个来自异域的灵魂？还有他那套幼稚的理论……‘修复’？可笑！你们根本不明白你们面对的是什么层级的存在！至于‘管理员’……”他发出一声嘶哑的嗤笑，“如果成为‘管理员’能让我所守护的一切得以延续，那又有何不可？奥罗拉想当照亮黑暗的‘灯塔’，而我，宁愿成为在黑暗中指引幸存者方向的……‘墓碑’！”