时间在压抑的寂静中艰难流淌。不知过了多久，也许是几分钟，也许是永恒，被子里颤抖的幅度终于渐渐平息。陆棋没有试图靠近，只是保持着那个无接触的拍抚动作，如同对着虚空进行一场徒劳的祈祷。又过了许久，艾米丽才极其缓慢地从被子边缘探出一点点头，那双蒙着灰雾的眼睛，小心翼翼地、警惕地打量着陆棋脸上的伤口和他僵在半空的手。
陆棋慢慢放下手，没有擦拭脸上的血迹，只是指了指地上的托盘，又指了指艾米丽手臂上渗出血迹的绷带，然后，他做了一个让艾米丽自己处理的手势——这是心理医生教给巴洛的，在艾米丽情绪失控时，给予她掌控感的方法。
艾米丽灰色的瞳孔微微转动，视线在陆棋、托盘和自己手臂之间来回逡巡。最终，她极其缓慢地、像防备陷阱的小动物一样，一点点挪到床边，伸出没有受伤的右手，笨拙却异常专注地开始解开自己左臂上染血的旧绷带。她的动作很慢，很轻，仿佛那绷带下包裹的不是伤口，而是易碎的珍宝。陆棋屏住呼吸，靠在门框上，如同一个沉默的、流着血的守护者，只是在她需要碘酒棉签够不着时，才极其轻微地、不引起她警觉地将托盘推近一点点。
处理伤口，更换新绷带，整个过程在令人窒息的安静中完成。艾米丽全程没有再看陆棋一眼，只是专注地完成着这项“工作”。当最后一个绷带结打好，她迅速缩回床角，再次用被子将自己包裹起来，只留下那个崭新的、雪白的绷带结露在外面，像一个小小的、脆弱的休止符。
陆棋无声地叹了口气，端起几乎没被动过的托盘，退出了房间。轻轻带上房门的瞬间，他仿佛耗尽了所有力气，背靠着冰冷的木门滑坐在地板上。脸颊的伤口还在隐隐作痛，艾米丽留在墙上的猩红管道图在昏暗的光线下如同流淌的血脉，无声地控诉着。
他掏出巴洛那部老旧的按键手机，屏幕的冷光照亮他疲惫而染血的脸。没有新的信息。没有来自圣玛丽的催款，也没有来自约翰的“预支”。只有死寂。这死寂比任何威胁都更令人心慌。他下意识地摩挲着口袋深处那十八枚金币边缘的锯齿，指尖传来冰冷坚硬的触感，那是他此刻唯一能抓住的、微薄的“希望”。
疲惫如同沉重的铅衣压垮了他。陆棋拖着几乎散架的身体回到自己狭小冰冷的房间，倒在坚硬的木板床上。身体渴望睡眠，但大脑却在记忆的泥沼和现实的危机中疯狂运转。艾米丽的呓语、墙上的管道图、刺青男的威胁、约翰的诡计、圣玛丽的账单……像无数只冰冷的手拉扯着他的神经。
就在意识即将沉入混沌的边缘，奥罗拉最后那段冰冷、毫无影像、只有声音的述职报告，如同幽灵般再次在他脑海深处回荡起来：
*「……我们拼尽一切去修正世界线，去拯救那些承载可能性的母体……说到底，不就是为了守护这样的……瞬间吗？」*
*「即便……这个瞬间的代价……是让一个本可能迈向星辰大海的辉煌文明……连同它三十亿年的进化史诗……永远凝固在诞生日的前夜……归于虚无……」*
奥罗拉的声音里那种深沉的疲惫和迷茫，此刻竟与巴洛·克莱恩的绝望产生了诡异的共鸣。守护瞬间？凝固的文明？陆棋混乱的思绪仿佛被投入了一块巨石。观测者的职责是诊断世界的病灶，守护其存续……但巴洛呢？露西呢？艾米丽呢？他们的“瞬间”，他们的“可能性”，在时空管理局那冰冷宏大的“世界意志”面前，又算什么？是值得守护的“瞬间”，还是必须被修剪掉的“枯枝”？
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冰冷的、毫无感情的机械提示音如同警铃，骤然在陆棋混乱的思绪深处炸响！一股庞大的、混乱的、裹挟着强烈情感冲击的信息洪流，如同冲破堤坝的黑色海啸，瞬间将他残存的意识彻底淹没！