他让人拿来一本账册，上面记着密密麻麻的数字：
“盐价：每瓮火山盐（约五十斤）换铁器十斤，或稻谷二十斗，或棉布五匹。价格每季度调整一次，按中原盐价的八成算，旱季加价两成，雨季不加价（因运输成本高）。
盐务管理：儋耳部自选十名‘盐吏’，负责登记产量、监督质量；官府派三名‘盐监’，只负责统计总数、安排运输，不得干涉盐吏工作。
盐场维护：官府每年拨三十石粮食，用于修补盐槽、更换滤盐架；若遇台风毁了盐田，官府出工匠帮忙重修，儋耳部只需出人力。”
赵信指着账册：“这些写在纸上，盖官府的印，以后就是规矩。你们要是觉得亏了，随时可以改，只要族里半数人同意，我就向上禀明。”
盐牙一页页翻着账册，手指抚过那些工整的字迹。他看不懂多少字，却看懂了旁边画的小图：滤盐架的改良样式（用竹篾代替枯枝，过滤得更干净）、盐槽的加固方法（在石缝里灌糯米灰浆，抗台风）、还有仓库的通风设计（防止盐受潮结块）。
“这些……都是真的？”盐牙抬头，眼里带着一丝他自己都没察觉的希冀。
“你可以去问问俚部落的首领，”赵信说，“他们的火山稻，现在能多收三成，就是因为官府帮他们改良了农具。”
正说着，仓库外传来喧哗声。只见几个儋耳族人扛着新铸的锄头，正围着农师问东问西，脸上是藏不住的兴奋。那是赵信让人按儋耳部的身高打造的，木柄比中原的短三寸，用着更顺手。
盐牙看着族人手里的锄头，又看了看账册上的条款，突然抓起一把火山盐，塞进赵信手里：“这盐，换你一个准话——盐场真能归我们自己管？”
赵信握紧那把盐，盐粒硌得手心发疼，却带着股奇异的力量。“归你们管。”他的声音掷地有声，“官府只做你们的‘运盐夫’，不做‘抢盐贼’。”
盐牙盯着他看了许久，突然对身后的族人喊：“把东边那五个盐槽的盐装船，送过来！”
那五个盐槽是今年收成最好的，晒出的盐带着淡淡的玫瑰色，是儋耳部的“贡品盐”，从不轻易示人。
“这是……”赵信有些意外。
“订钱。”盐牙的声音依旧沙哑，却透着股豁出去的劲，“我信你这一次。要是敢骗我们，儋耳部的人就是拼了命，也会把这些盐撒进你们的粮库里，让你们一辈子吃不下饭！”
赵信笑了，让人搬来十口铁锅，锅沿上的“儋耳专用”在阳光下闪着光。“我等着你们的盐。”
夕阳西下时，儋耳部的盐船启航了。盐牙站在船头，看着赤坎港的灯火越来越远，手里紧紧攥着那份账册。海风带着盐的咸味，却不再像以前那样涩得人难受——他知道，从今天起，儋耳部的盐，不仅能换粮食，还能换一个安稳的明天。
赵信站在码头，望着盐船消失在暮色里，手里的火山盐已经化成了水，在掌心留下一层白痕。他对幕僚说：“把儋耳部的盐场地图给珠崖部首领送去，让他按约定还盐槽。另外，告诉工部，下个月开始，给儋耳盐场送五十根竹篾，要最结实的那种。”
幕僚应下，又问：“将军，儋耳部真能安分？”
赵信望着西海岸的方向，那里的盐田此刻应该正被月光照着，泛着银辉。“只要盐价公道，盐场安稳，他们比谁都安分。”他说，“毕竟，谁也不想用命换盐吃。”
夜色渐深，盐仓里的铁器在月光下泛着冷光，仿佛在守护着一份刚刚达成的约定。而在海南岛西部的盐田上，儋耳部的族人正哼着古老的盐歌，用新换来的竹篾修补滤盐架——那歌声里，少了几分警惕，多了几分踏实。