士兵们终于停了手，却没人后退。外姓士兵瞪着通红的眼，死死盯着宗室士兵手里的空碗；宗室士兵则握紧刀柄，提防着随时可能扑上来的人群。空气里弥漫着汗臭、血腥味，还有一种更可怕的东西——绝望催生的戾气。
“主公！”一个外姓将领跪在刘邦面前，头盔摔在一边，露出被打破的额头，“不是弟兄们要反，是真的饿啊！昨天夜里，三个新兵饿晕了，还有个老兵……啃树皮卡断了喉咙……”
刘邦的剑“当啷”一声掉在地上。他看着将领额头上的血混着泪往下淌，看着周围士兵们凹陷的脸颊、浑浊的眼，突然觉得浑身的力气都被抽干了。他张了张嘴，想说“再撑几天”，想说“粮队已经在路上了”，可喉咙像被堵住，一个字也吐不出来。
他知道，那些话连自己都骗不过。
正午的配给时间，冲突再次爆发。负责分粮的士兵提着木桶走过时，被十几个外姓士兵围住。木桶被打翻，浑浊的米汤渗进泥土里，几个士兵扑在地上，用手挖着带泥的米粒往嘴里塞。
“给我留一口！”
“别抢！那是我们队的！”
混乱中，不知是谁推了一把分粮的小吏，小吏踉跄着撞在石磨上，额头磕出个血窟窿。他爬起来时，看到自己负责的粮册被踩在地上，沾满了泥和脚印，突然疯了似的扑向人群：“你们反了！这是要哗变吗？！”
“反又怎样！”一个士兵举起长矛，矛尖对着小吏的喉咙，“再不给粮，老子今天就掀了这破营！”
“对！掀了它！”
“去找刘邦要粮！不给就反！”
越来越多的士兵围过来，长矛和刀举起来，像一片晃动的荆棘丛。有人开始往中军帐的方向涌，嘴里喊着“要粮食”“要活命”，声音越来越响，汇成一股汹涌的浪，仿佛要把整个营地都掀翻。
刘邦站在中军帐的台阶上，看着潮水般涌来的士兵。他们的眼睛里没有敬畏，只有饥饿催生的疯狂。有人举着空碗，有人挥着断裂的矛杆，还有人指着他的鼻子怒骂，那些污秽的字眼像冰雹一样砸过来。
“刘邦！给粮！”
“别藏着了！再不给粮，我们就投天宇了！”
“对！天宇那边至少有饭吃！”
樊哙提着刀守在刘邦身前，刀刃上还沾着血——刚才在营门口，他砍伤了三个带头冲撞的士兵，可这点血腥气，根本镇不住越来越狂躁的人群。
“主公，撤吧！”张良抓住刘邦的衣袖，声音发颤，“再耗下去，真要哗变了！”
刘邦猛地甩开他的手，死死盯着人群。他看到最前面的士兵眼里燃着火焰，看到他们干裂的嘴唇在动，看到那些曾经跟着他出生入死的弟兄，此刻像要生吞了他。喉咙里涌上一股腥甜，他猛地咳出一口血，溅在身前的石阶上，红得刺眼。
“都给我……闭嘴！”他扶着石柱站稳，声音嘶哑却带着一股狠劲，“粮……我会想办法！谁敢哗变，我刘邦……第一个劈了他！”
人群的脚步顿了顿，却没人后退。一个士兵突然举起空碗砸过来，粗瓷碗在刘邦脚边碎裂，他嘶吼道：“鬼才信你！今天要么见粮，要么见血！”
“对！见粮！见血！”
声浪再次掀起，比刚才更凶。樊哙的刀已经举了起来，张良闭着眼不敢再看，刘邦扶着石柱的手在颤抖——他知道，这道防线快守不住了。粮道被截的那一刻，或许就注定了此刻的崩塌，而他能做的，只是眼睁睁看着裂缝越来越大，直到彻底裂开，把所有人都吞进去。
远处的山坡上，天宇的斥候正用千里镜观察着这一切。镜筒里，刘邦军的营地像一口沸腾的锅，混乱的人影在里面翻滚。他收起千里镜，对身后的传令兵道：“告诉主公，火候到了。”
传令兵翻身上马，马蹄声踏碎晨露，朝着楚军大营的方向疾驰。风里带着粮草燃烧后的焦糊味，还有一丝更浓重的气息——那是绝望催生的，哗变的味道。