时光荏苒，自望北城博览会成功举办后，林谷，尤其是镇荒城与望北城，仿佛被注入了一股强大的活力，进入了一个前所未有的高速发展时期。然而，繁荣的背后，新的挑战也如同雨后春笋般冒出头来，考验着林凡及其领导班子的智慧。
资本的涌动与战略的延伸
博览会带来的效应是立竿见影且持续发酵的。通往望北城的各条商道上，车马络绎不绝，几乎昼夜不息。低关税、强保障、重契约的政策如同磁石，不仅吸引了周边邦国的商人，连更遥远国度的冒险商团也开始尝试着将目光投向这片新兴的热土。镇荒城内的金库（由内政院下设的财帛司管理），以肉眼可见的速度充盈起来。原本以金银铜钱为主的货币，如今更需要庞大的仓库来堆放作为等价物交换来的各类物资——河西的皮毛、安平邑的药材、曲沃的山货、乃至通过隐秘渠道流入的、产自南方湿热之地的奇特物产。
阿竹领导的商舆司几乎全员出动，依然忙得脚不沾地。他们不仅要处理雪片般飞来的订单，监督契约履行，还要不断开拓新的商路，与更多势力建立联系。林凡“以经济影响周边”的战略正在稳步推进。对安平邑，林谷加大了高端铁器和建筑材料的出口，同时开始输入其珍贵的典籍副本进行抄录和研究，文化渗透悄然进行；对河西，精良的马具和部分非核心的铁器换回了大量急需的战马和牲畜，增强了林谷的机动能力和畜力；对于那些曾持观望态度的小邦，林谷则通过提供性价比更高的商品和灵活的贸易条款，逐步将其纳入自己的经济辐射圈。
而针对敌对势力，尤其是彩云城，经济的打压效果日益显着。望北城优越的贸易条件，使得过往必须经由彩云城转运的商队，纷纷改道。彩云城的集市日渐萧条，关税收入锐减，城内商铺关门者十有二三。尽管彩云城主试图通过降低税率来挽回颓势，但其背信弃义的名声已然传开，加之其内部管理混乱、安全无法保障的痼疾，收效甚微。林凡甚至不需要动用一兵一卒，彩云城便在无形的经济战中节节败退，影响力与财富急剧萎缩。
工程的渴望与人力的瓶颈
与商业繁荣同步的，是庞大的建设需求。望北城作为新兴的自由商埠，其基础设施需要大规模扩建和升级——更多的货栈、更坚固的道路、供商人居住的客舍、以及配套的餐饮、娱乐（简单的说书茶馆、棋社等）设施。同时，连接镇荒城、望北城以及新纳入版图的黑水河以西地区的道路网络建设，也被提上日程并迅速开工。这些工程，对于加强统治、促进物资流通、快速投送兵力至关重要。
然而，这一切都指向了一个核心问题——人力。
工程院院正墨离，这位原本专注于技术研发的学者型官员，如今脸上常带着挥之不去的焦虑与疲惫。他站在一幅巨大的工程规划图前，对着林凡和周谨诉苦：“君侯，周院正！不是工程院不尽力，实在是巧妇难为无米之炊！望北城三期扩建、镇荒城至望北城的‘谷北驰道’、黑水河三座戍堡的改造与联通道路……同时开工的项目有十几个！我们现有的工匠和征调的民夫，就算日夜轮班，也远远不够！尤其是熟练的石匠、木匠，更是稀缺！工期一拖再拖，长此以往，恐误大事啊！”他手中厚厚的工程进度册上，密密麻麻的红圈标注着延期的项目。
土地的诱惑与垦殖的难题
同样面临人力困境的，还有农桑院院正阿木。林凡将黑水河以西至镇荒城下的大片无主荒地划归农桑院管辖，意图将其开垦为新的粮仓，以支撑日益增长的人口和未来的战略储备。这些土地虽然经历了战火，但底子肥沃，水源相对充足，潜力巨大。
阿木带着农桑院的吏员和几名老农，亲自踏勘了数次，回来后面带忧色地向林凡汇报：“君侯，土地是好土地，若能开垦出来，至少能增粮十万石！可是……开垦荒地，尤其是这等抛荒已久的生地，需要大量的精壮劳力。砍伐灌木、平整土地、挖掘沟渠、修筑田埂……每一项都是极其耗费人力的工程。我们现有的农户，能耕种好现有的熟田已属不易，实在无力大规模开垦新地。若强行摊派，恐引起民怨，影响根基。”
商业的繁荣、工程的浩大、农业的扩张，如同三只贪婪的巨兽，共同张开了需要海量人力填充的大口。林谷现有的人口，尤其是青壮年劳动力，已然捉襟见肘。
林凡的决断：双管齐下