安全院呈上的最终报告，厚厚一沓，详尽记录了肃清过程中挖出的各方探子来源、渗透手段、以及根据口供和线索分析出的其背后势力对林谷的态度评估。林凡在书房内独坐良久，油灯的光芒在他沉静的面上跳跃，映照出他深邃的眼神。
报告上的名字和势力错综复杂：邢国公子午的“暗隼”最为激进，目的明确，手段狠辣，志在必得；胥国朝廷内部意见不一，有主张征讨以儆效尤的强硬派，也有提议招抚利用的务实派，但总体倾向于压制；安平邑伯阳公态度暧昧，既有合作依赖（尤其在军备上），又对林谷的快速崛起心存忌惮，暗中也没少派人打探；彩云城的几大商帮则纯粹逐利，谁给的好处多就可能倒向谁，但也最容易被利益捆绑；此外，还有一些周边小势力，或是好奇，或是受大国指使，如同蝇蚁，虽不致命，却令人烦扰。
“树欲静而风不止啊……”林凡轻轻叩着桌面，发出规律的轻响。林谷就像一块突然暴露在聚光灯下的肥肉，引来了四面八方的觊觎。单凭自身力量，或许能抵挡住一两次攻击，但若陷入四面受敌的孤立境地，再坚固的堡垒也终有被耗垮的一天。
不能被动防御，必须主动破局！
将这些探子背后的势力梳理一遍，林凡的思路逐渐清晰。完全信任是不可能的，国与国、势力与势力之间，唯有利益永恒。但正因如此，反而有了结盟的基础——基于共同利益的盟约，有时候比基于虚无缥缈的道义更为牢固。
他要利用这次肃清摸清的底细，主动出击，合纵连横，为林谷编织一张暂时的、却至关重要的保护网。
次日，核心会议再次召开。林凡将安全院的报告摘要和自己的想法向众人阐明。
“诸位，如今形势，想必大家已清楚。我林谷已成众矢之的，若一味强硬，恐成孤岛。”林凡开门见山，“故而，我意已决，主动与周边势力接触，寻求建立盟约，哪怕只是暂时的、松散的盟约，也能为我们争取更多发展时间和战略空间。”
铁叔眉头紧锁：“主公，与虎谋皮，恐反受其害！尤其是那邢国和胥国朝廷，狼子野心！”
“铁叔所言不虚。”林凡点头，“所以，我们并非要与所有人结盟，而是要分化、拉拢、利用矛盾。我们的目标是：联合安平邑，稳住彩云城，麻痹胥国，孤立并重点防备邢国公子午！”
他展开一幅简易的周边势力图：“安平邑与我们利益交织最深，屈公败退后，他们更需要我们的军备支持以自保，伯阳公是老牌政客，懂得权衡，是我们最有可能争取到的盟友。彩云城重利，我们可以用更优惠的贸易条件、独家代理权等，将他们捆绑在我们的战车上，至少让他们在关键时刻保持中立或提供便利。胥国朝廷内部纷争，我们可以派使者示弱，承认其宗主地位（名义上），缴纳象征性贡赋，换取其暂时不直接出兵的口头承诺，至少不能让胥国和邢国联手对付我们。至于邢国公子午……”
林凡眼中寒光一闪：“他是我们目前最主要的敌人，其志不在小，手段阴狠。对他就一个字——拖！通过外交辞令周旋，暗示合作可能，但设置重重障碍，让他觉得强攻代价太大，智取尚需时日，为我们积蓄力量争取时间。”
“此策可行。”卫鞅沉吟道，“然，出使人选至关重要。需机敏善辩，熟知各方情势，又能准确把握我方底线。”
“我拟派两路使者。”林凡早已胸有成竹，“一路，由阿竹为主，孙铮为辅，前往安平邑和彩云城。阿竹熟悉商贸，与伯阳公、季垣及彩云城商贾多有接触，负责洽谈具体盟约条款和贸易合作；孙铮代表军方，展示我林谷军容与决心，增加谈判分量。”