陆时衍拿起一块饼干品尝，向林晚星投去赞许的目光：“我早就说过，林小姐会给协会带来新的灵感。”
三人就合作细节深入讨论了一上午。临近中午，林晚星亲自下厨准备午餐，用农庄送来的最新鲜食材做了四道融合中西方特色的菜肴。
“这是我根据法国焗蜗牛的做法改良的香草焗蘑菇。”林晚星介绍道，“用农庄自产的多种香料替代了传统的蒜蓉黄油。”
史密斯品尝后，忍不住又取了一份：“我必须承认，这是我此次亚洲之行最大的惊喜。”
午餐后，史密斯因下一个行程先行离开。送走他后，陆时衍与林晚星并肩走回工作室。
“史密斯是国际美食协会最挑剔的评委之一。”陆时衍轻声说，“能让他连续称赞，你很了不起。”
林晚星望着窗外：“合作还没确定，他只是同意将我的建议带回协会讨论。”
“但这已经是个很好的开始。”陆时衍停下脚步，“不过，有件事你得知道——顾言琛也在争取这个合作。”
林晚星并不意外：“以他的作风，应该已经打通了协会的某些关系吧？”
“据我所知，他承诺投入巨额资金赞助明年的国际美食节。”陆时衍语气凝重，“这对协会来说是很难拒绝的条件。”
林晚星沉思片刻，突然笑了：“资金我们确实比不过，但我们有他们无法复制的优势。”
她带陆时衍来到研发室，指着一整面墙的香料样本：“这两个月，农庄不仅成功种植了计划中的品种，还意外培育出三种全新的杂交香料。这是任何资金都买不到的核心竞争力。”
陆时衍仔细查看那些标注详细的香料样本，突然明白过来：“你已经为国际合作准备了这么久？”
“从决定做农庄项目那天起，我就知道这不仅仅是国内的生意。”林晚星取下一小瓶紫色的干花，“这种薰衣草与四川花椒的杂交品种，既能保留法式甜点的优雅，又能增添中餐的微妙麻辣感。这才是真正的东西方融合。”
陆时衍接过小瓶，轻轻晃动：“看来，我之前的担心是多余的。你早就看到了我看不到的远方。”
“不，”林晚星转头看他，“正是因为有你提供的资源和视野，我才能看得这么远。”
两人相视而笑。这时，周晓敲门进来：“师傅，刚收到国际快递，是史密斯先生留下的。”
林晚星拆开信封，里面是一张手写便条和一份修改后的合作方案。便条上只有一行字：“您的理念打动了我们，期待托斯卡纳的相聚。”而合作方案上，已经增加了农庄美食节的详细规划。
“他早就准备好了...”林晚星轻声道，“这是在考验我是否配得上这个机会。”
陆时衍接过文件看了看，唇角扬起：“看来，史密斯比我们想象的更了解你。”
傍晚，林晚星召集核心团队，通报了国际合作的最新进展。就在会议即将结束时，她接到一个陌生号码的来电。
“林小姐，我是国际美食协会亚洲区理事陈明俊。”电话那端的男声略显急促，“协会刚刚收到一份关于您农庄项目涉嫌违规使用转基因技术的举报...”
林晚星眼神一凛，会议室瞬间安静下来。
“举报人提供了所谓的‘证据’，协会内部对此很重视。”陈明俊语气为难，“原定下周公布的合作决定，恐怕要推迟了。”
“我明白了。”林晚星平静地回答，“谢谢您告知。我会准备相关材料证明农庄的清白。”
挂断电话，她看向团队成员凝重的表情，反而笑了：“看来，有人比我们更着急。”
周晓急切地问：“师傅，是不是顾言琛...”
“不重要。”林晚星站起身，“重要的是，我们接下来要做两件事：第一，准备农庄项目的完整技术资料；第二，加快托斯卡纳美食节的筹备工作。”
她走到窗前，夕阳为她镀上一层金边：“既然对手如此重视我们，我们更不能让他们失望。”
夜幕降临，工作室的灯光再次亮起。而这一次，他们面对的将是更广阔的舞台，和更严峻的挑战。