封脉谷的浊淤气彻底消散后，午后的阳光穿透云层，如碎金般洒落在三足圆鼎的藤蔓花纹上，投下斑驳的光斑。那鼎身此刻褪去了之前的暗沉，泛着温润的羊脂玉光泽，鼎口萦绕的白光如轻纱般流转，丝丝缕缕渗入脚下土地——原本灰黑如墨的淤泥，已在灵气滋养下化为深褐的沃土，几株嫩绿的草芽从土中钻探而出，叶片上沾着鼎身滴落的莹白灵露，灵露折射阳光，竟在叶尖凝成细小的彩虹。小宇仰面躺在地上，胸口的地脉之心仍在微微发烫，那热度不似灼烧，反倒如暖玉贴身，刚才与浊淤气怪物对抗时耗竭的灵脉，正被鼎身散出的灵气缓缓修复。每一次呼吸都能吸入清甜的草木香，香气顺着鼻腔涌入灵脉，每一条灵脉都如久旱逢雨的河床，干裂的纹路被莹润的灵气逐一抚平，之前对抗浊淤气时产生的灼痛感，此刻化作细密的酥麻，从丹田蔓延至四肢百骸，连指尖都泛起淡淡的蓝光。
“先别动，让灵脉慢慢平复。”顾氏蹲在儿子身边，素白的指尖萦绕着淡红血脉气，凝成发丝般的光丝，轻轻缠绕在地脉之心上。光丝与蓝光交融，形成一层半透明的光膜，将小宇体内仍在躁动的灵脉稳稳镇住。她抬眼看向鼎边的木苍，这位灵植族族长正单膝跪地，粗糙的手掌轻抚鼎身的裂痕——那些之前如蛛网般狰狞的纹路，已被红、绿、蓝三色光纹彻底覆盖，光纹中隐约可见护脉藤的藤蔓与星隐族的星纹图腾交织缠绕，藤蔓的卷须缓缓蠕动，星纹的光点忽明忽暗，正是三族力量共生的鲜活印记。“封脉鼎的核心算是彻底稳住了，但刚才爆发时的冲击力震伤了三条地脉支流。”木苍的声音带着掩饰不住的疲惫，淡绿色的发丝间沾着些许泥点，发梢还挂着未干的露水，却难掩眼中的欣慰，“不过有鼎身持续散出的地脉灵气滋养，不出半月，护脉藤就能沿着支流重新覆盖整片山林，到时候青川的地脉流转会比以往更通畅。”他指尖轻点鼎身，一道细小的绿光注入，鼎身立刻回应般泛起一圈绿纹，“你看，鼎身已经能感应到灵植族的气息了，这是三族共生的征兆，也是先祖留下的守护契约生效的证明。”
冰澈和阿石正分头检查谷内的隐患。冰澈右手背上的寒晶印记闪烁着莹蓝光晕，蓝光如扫描仪般扫过岩壁的每一道裂缝，当蓝光掠过一处不起眼的石缝时，石缝中渗出一丝极淡的灰气，他立刻凝指弹出一道寒晶气，寒气瞬间将石缝冻结，灰气在冰壳内化作细小的冰晶。确认所有裂缝都不再有浊淤气渗出后，他才走向谷西侧的灵植族族人尸体。那些族人倒伏在地，手中仍紧握着断裂的植脉杖，杖头的叶脉晶石残留着最后一丝绿光。冰澈从怀中掏出一块巴掌大的寒晶碎片，轻轻放在最前方那名族人的眉心——寒晶碎片接触皮肤的瞬间，蓝光暴涨，以族人身体为中心迅速扩散，不过呼吸间就凝结成一具半透明的冰棺。冰棺表面凝结着六角形的冰晶，折射着鼎身的白光，将族人安详的面容清晰映照，冰晶缝隙中还缠绕着细小的绿光——那是残留的植脉气，与寒晶气交织成守护的纹路。“这些族人是为守护地脉而死，当以冰棺封存，待返回古寨再行厚葬。”冰澈的声音低沉而郑重，带着对逝者的敬意。冰岳和两名南疆巫祝正用寒晶镐在谷壁东侧开凿墓穴，镐头落下时，岩壁竟如酥松的糕点般轻易碎裂，碎岩中还夹杂着细小的荧光——那是鼎身灵气渗透后改变了岩石的质地，让坚硬的岩石变得柔韧易凿。“冰澈兄心思缜密，这冰棺既能隔绝浊气，又能护住族人残留的灵脉，等回到灵植寨，木苍族长定会感念这份心意。”阿石走过来，看着冰棺上的光影，忍不住赞叹道，他手中的地火晶石还在微微发烫，刚才正是他用地火气烘干了族人身上的泥污。
“那卷古卷……好像有动静。”苏渺的声音打破了谷内的宁静，她站在鼎口北侧，身形如弱柳般微微前倾，淡红色的灵识化作细密的光丝，如蛛网般笼罩在鼎底中央那卷泛金的古卷上。古卷约有半尺宽、一尺长，材质既非寻常纸帛也非兽皮，表面泛着淡淡的地脉金光，边缘绣着细密的云纹，云纹中夹杂着米粒大小的藤蔓与星隐图腾，与鼎身的花纹如出一辙，仿佛是从同一器物上剥离下来的。苏渺的灵识光丝刚触碰到古卷，古卷突然微微震颤，表面的金光如流水般顺时针流转，原本模糊的纹路渐渐清晰，竟浮现出一行细小的上古文字——文字泛着温润的红光，笔画如蜿蜒的血脉，正是星隐族失传已久的古文字，每个字都带着强烈的地脉共鸣。“这是星隐族的‘脉纹文’！”顾氏快步走过去，眼中满是震惊，“这种文字需要地脉之心的灵气才能激活，寻常灵识触碰只会看到一片空白，苏渺你的灵识竟能引动它，看来你的灵脉与地脉本源有着特殊的联系。”苏渺闻言有些诧异，她收回灵识，指尖仍残留着古卷传来的温热触感：“我也不知道，只是觉得这古卷在召唤我，灵识探过去时，就像遇到了同源的气息，一点都不排斥。”说话间，古卷的震颤愈发明显，金光中竟升起一缕细小的光烟，光烟在空中凝成一个迷你的火焰图腾，与鼎身的藤蔓花纹形成呼应。
小宇此时已缓过劲来，在母亲的搀扶下站起身，胸口的地脉之心与古卷的震颤形成同步节奏，每一次跳动都能引出一道蓝光，顺着地面的纹路流向鼎底。当蓝光触碰到古卷时，古卷“嗡”的一声轻响，缓缓展开，展开的过程中没有发出丝毫纸张摩擦的声响，仿佛跨越了千年时光仍保持着最初的柔韧。古卷展开后足有三尺宽，五尺长，卷身分为左右两部分：左侧是一幅详细的人间地脉分布图，北疆寒晶谷用莹蓝的冰晶标记，南疆地火窟是赤红的火焰图腾，青川封脉谷为翠绿的藤蔓纹路，西域焚天窟则是金色的火焰印记，四大节点之间用金线连接，金线中流淌着细小的光粒，形成一个稳固的菱形“地脉守护阵”，阵法中心泛着淡淡的白光——那是地脉本源的位置；右侧则并列着三种文字的注解，星隐文泛着红光，笔画如血脉般灵动；灵植文凝着绿光，字体如藤蔓般缠绕；寒晶文覆着蓝光，字形如冰晶般棱角分明，三种文字虽字体不同，却透着相同的苍劲有力，显然出自三族先祖共同手笔。“这是《地脉守护总纲》！札记中提过它的存在，却没想到真的能见到实物！”顾氏的声音带着抑制不住的激动，她指尖轻轻划过星隐文注解，红光顺着指尖流转，“上面写着，人间地脉由四大节点支撑，如天地四方的擎天柱。寒晶谷主‘凝’，以极寒之气镇住地脉中的阴寒本源；地火窟主‘燃’，用炽烈地火炼化滋生的阴浊；封脉谷主‘疏’，靠灵植藤蔓疏导郁结的地脉气；而焚天窟主‘生’，孕育着整个人间地脉的本源之力。四者相生相克，互为依托，只要有一处出问题，另外三处都会受牵连。”
木苍快步凑到古卷旁，粗糙的指尖凝聚起一缕淡绿植脉气，轻轻点在灵植文注解上。那些绿色的文字立刻亮起耀眼的绿光，在空中凝成一道立体的虚影——虚影中，三族先祖身着古朴的服饰，星隐族先祖白衣胜雪，胸前绣着星纹图腾；灵植族先祖绿衫如茵，手持植脉杖；寒晶族先祖蓝袍覆冰，眉心嵌着寒晶。三人并肩站在一座火焰形状的石窟前，手中共同托着一枚泛着金、绿、蓝三色光芒的方形器物，器物表面刻着繁复的火焰纹路，正是焚天印。先祖们同时将焚天印嵌入窟内的石壁，石壁瞬间爆发出万丈金光，金光顺着地脉纹路蔓延，四大节点同时亮起对应的光芒。“古籍记载，焚天印是三族先祖耗费百年心血，用自身灵脉精华炼制的镇脉神器。”木苍的声音渐渐凝重，他指尖划过虚影中焚天印的纹路，“它能精准调节地脉本源的阴阳平衡，让地脉气保持稳定流转。但注解里还着重写了一句‘焚天之地，阳盛阴藏，若遇阴浊噬印，则地脉逆行’。之前寒晶谷被阴浊侵袭，青川淤气郁结，现在看来都不是孤立的事件——玄浊的残魂虽然被我们净化，但他的阴浊本源很可能顺着地脉支流流窜到了西域，污染了焚天印，才导致各地地脉异动频发。”他顿了顿，看向小宇手中的地脉之心，“只有地脉之心能感应到焚天印的状态，这也是先祖留下的后手。”
小宇握紧胸前的地脉之心，缓步走到古卷西侧的焚天窟标记前。地脉之心突然剧烈跳动，蓝光如喷泉般暴涨，将整个古卷笼罩其中。在蓝光的映照下，焚天窟标记处投射出一段动态虚影：塔克拉玛干戈壁的腹地，一道巨大的灰黑色气柱冲天而起，气柱中隐约有无数扭曲的黑影蠕动，发出刺耳的嘶吼；气柱下方的火焰石窟内，焚天印嵌在石壁中央，原本三色的印身此刻泛着暗淡的红光，表面爬满了如蛛网般的黑纹，黑纹中流淌着粘稠的阴浊气，将印身的光芒层层包裹，原本纯净的地脉气经过焚天印后，变得浑浊不堪，顺着地脉支流向四方蔓延。虚影持续了约一炷香的时间，渐渐消散，古卷上的火焰图腾却依旧发烫，烫痕在卷身留下一行细小的金色字迹：“三族齐聚，焚天印开；本源既现，阴浊尽散。”字迹刚出现，就与地脉之心的蓝光产生共鸣，化作一道金光钻进小宇的眉心，他瞬间感受到一股信息流——那是激活焚天印的法门，需要三族的核心灵气同时注入印身，按“星隐主引、灵植主疏、寒晶主凝”的顺序催动。“这是先祖留下的激活法门！”小宇睁开眼，眼中满是震惊与坚定，“信息里还说，焚天印的阴浊污染已经到了临界点，最多还有一个月，要是再不净化，印身就会彻底被阴浊吞噬，到时候整个人间地脉都会逆行，山川崩塌，江河断流，后果不堪设想。”
“看来我们必须立刻动身前往西域，没有拖延的时间了。”顾氏脸色凝重地从怀中掏出星隐族的札记，札记的封皮是用千年锁灵兽皮制成，防水防潮，还能隔绝阴浊之气，边角虽已磨损，却依旧坚韧。她快速翻到倒数第三页，这一页画着详细的西域地形图，图上用红笔标注着三大险地：流沙漩涡位于戈壁东部，那里的流沙呈逆时针旋转，形成数十个直径百丈的巨大漩涡，漩涡中心是阴浊之气聚集的“浊眼”，能吞噬一切靠近的生灵，只有沿着地脉气形成的“风眼通道”才能通过，通道每日正午太阳直射时才会短暂开启；烈焰峡谷在戈壁中部，峡谷两侧的岩壁是火山岩构成，岩缝中不时喷出高温火焰，火焰温度最高可达千度，能融化寻常兵器，只有在每日清晨卯时火焰最弱时才能通过；焚天窟的入口隐藏在“迷雾绿洲”中，绿洲的迷雾是地脉气与阴浊气交织形成的，能迷惑人的心智，让闯入者陷入幻境，只有用三族的核心灵气共同催动，才能驱散迷雾露出入口。“札记里还记载了西域的戈壁妖物，除了常见的沙鳞兽、蚀沙狼，还有被阴浊污染的‘焚天蜥蜴’，这种蜥蜴能吐烈火，鳞片刀枪不入，最怕寒晶气。”顾氏指着图上的蜥蜴图案，“我们需要准备足够的寒晶装备和地火符，寒晶气能克制焚天蜥蜴的烈火，地火符则能驱散流沙中的阴浊。”她将古卷小心翼翼地卷好，用星隐族的红丝绳系住，递给小宇，“古卷就由你保管，地脉之心能滋养它，防止阴浊之气侵蚀。”
“看来我们必须去西域一趟了。”小宇握紧地脉之心，蓝光与古卷的金光交织，“古卷的提示很清楚，只有三族合力才能激活焚天印，净化阴浊本源。而且如果再拖延，寒晶谷和青川的地脉可能会再次出现危机。”顾氏点头赞同，从怀中掏出星隐族的札记，将古卷的内容抄录下来：“札记里提到，西域焚天窟位于塔克拉玛干戈壁的深处，沿途有‘流沙漩涡’‘烈焰峡谷’等险地，还有被阴浊污染的‘戈壁妖物’出没，我们需要好好准备一番。”
返回灵植古寨时，夕阳已染红了半边天，将古榕的树冠镀上一层金红。古榕的树干粗壮如十人手拉手环抱，树皮如老龙鳞般皲裂，却从裂缝中抽出无数嫩绿的新叶，新叶在晚风中风轻摇，散发着清新的草木香，之前枯萎的气根也重新焕发生机，如绿色的珠帘垂落地面。绿萝带着二十余名灵植族族人在寨口迎接，族人们手中捧着用护脉藤编织的花篮，花篮里装着刚采摘的火绒花，花瓣鲜红如血，散发着淡淡的香气。看到众人平安归来，绿萝碧绿色的瞳孔中泛起晶莹的泪光，她快步上前扶住木苍，手腕上的植脉手环亮起绿光：“族长，您没事吧？寨里的淤气余波已经稳住了，我用古榕的根脉气疏导了三条主要的地脉支流，昏迷的族人也醒了大半，古榕的灵脉波动比之前更旺盛了。”她的目光扫过众人，最后落在小宇手中的古卷上，眼中满是好奇与敬畏。古榕树下的石室约有三丈见方，四壁嵌着发光的叶脉晶石，晶石泛着柔和的绿光，将石室照得亮如白昼。石中央是一张用古榕树根制成的石台，台面光滑如镜，还保留着树根的天然纹路。小宇将古卷轻轻铺在石台上，三族众人围在周围，屏息凝神地听着顾氏解读古卷的内容。当听到需要前往西域激活焚天印时，绿萝突然上前一步，清脆的声音打破了沉默：“我也要去！灵植族对植物的感知最敏锐，焚天窟周围肯定生长着特殊的灵植，我能通过灵植的长势辨别地脉气的流向，还能用法术净化沿途的淤气，比任何引路法器都好用。”木苍刚要开口反对，绿萝就举起手中的植脉杖，杖头的叶脉晶石突然亮起耀眼的绿光：“族长，我已经能完全操控古榕的根脉了！这次封脉鼎激活时，鼎身的灵气顺着护脉藤传到我身上，我的植脉气已经突破了‘灵植境’，达到了‘脉融境’！您看——”她指尖凝聚植脉气，凝成一朵巴掌大的翠绿莲花，莲花落在石台上，根须如银丝般扎入石台的木纹，不过呼吸间就抽出三片嫩叶，嫩叶中心绽放出一朵雪白的小花，花瓣边缘泛着淡淡的金光——那是植脉气与地脉气交融的征兆，寻常灵植族子弟至少要修炼五十年才能达到这个境界。
木苍盯着石台上的莲花看了半晌，眼中闪过惊讶，随即转为欣慰的笑容：“看来你确实成长为能独当一面的灵植守护者了。也好，灵植族不能只守着青川这一亩三分地，去西域看看，或许能找到古籍中记载的‘焚天草’。”他从袖中掏出一块巴掌大的绿色令牌，令牌是用千年护脉藤的主干炼制而成，表面刻着繁复的护脉藤图腾，图腾纹路中嵌着细小的叶脉晶石，泛着淡淡的绿光，“这是植脉令的副令，主令在我手中，副令能调动族中储存的所有灵植物资，还能与主令建立植脉传讯——只要你注入一丝植脉气，我就能感应到你的位置和安危，遇到致命危险时，捏碎令牌就能召唤族中的护脉卫支援，护脉卫能通过植脉藤的根系快速赶到西域。”木苍将令牌递给绿萝，语重心长地叮嘱，“焚天草是焚天窟特有的灵植，只生长在靠近地脉本源的地方，叶片呈火红色，能吸收阴浊之气，炼制的‘焚天丹’能增强灵脉对阴浊的抵抗力，找到它对我们激活焚天印至关重要。你到了西域，要多留意植物的长势，焚天草周围的植物都会带着淡淡的火红色，很好辨认。”绿萝双手接过令牌，令牌入手温润，还带着护脉藤的清香，她郑重地躬身行礼，碧绿色的瞳孔中满是坚定：“请族长放心！我一定找到焚天草，协助大家激活焚天印，绝不会给灵植族丢脸！”站在一旁的小宇看着这一幕，心中泛起暖意——从北疆的冰澈，到南疆的阿石，再到青川的绿萝，三族的年轻一代都在为守护地脉而成长，这份传承让他更有信心面对西域的艰险。
接下来的三天，三族都在紧锣密鼓地准备西域之行的物资。灵植族的族人在古榕西侧的炼药室忙碌着，炼药室中央是一口三尺高的叶脉鼎，鼎身刻着护脉藤纹路，鼎下燃烧着千年灵木制成的炭火，火焰呈淡绿色，没有丝毫烟尘。族人们将采摘的护脉藤汁液倒入鼎中，再加入古榕晨露，手持植脉杖顺时针搅拌，每搅拌一圈，鼎中就泛起一层绿光。“清淤露要熬制三个时辰，过滤七次才能得到纯净的露液。”负责熬制的族人一边搅拌一边介绍，“护脉藤的汁液能吸附淤气，古榕晨露能中和淤气的毒性，两者按五比一的比例混合，一瓶清淤露能化解十丈范围内的轻度淤气，中度淤气需要三瓶叠加使用。”清淤露装在羊脂玉瓶中，玉瓶是南疆巫寨赠送的，瓶身刻着细小的透气孔，能让露液保持灵气不消散，一瓶约有二两，玉瓶倾斜时，露液如淡绿的琉璃珠，坠落在掌心会化作一缕清凉的雾气。活脉种则是用护脉藤的种子浸泡在鼎身灵露中，在叶脉晶石下照射七日制成的，种子呈深绿色，表面泛着莹光，遇土即生，能在半柱香内长成三尺高的藤蔓屏障，藤蔓上的尖刺能刺入阴浊生物的体内，吸收其阴浊之气。护脉丹是用古榕的汁液混合南疆火绒花，在叶脉鼎中熬制成膏，再搓成梧桐子大小的药丸，裹上一层灵植粉，服用后能在体内形成一层绿色的护脉膜，增强灵脉对阴浊的抵抗力，药效可持续十二个时辰。绿萝还特意挑选了十株“引路藤”，这种藤蔓能精准感知地脉气的流动，藤蔓的绿光会随着靠近地脉节点而变亮，她将藤蔓编织成手环，每个手环上都系着一颗叶脉晶石，能增强藤蔓的感知范围：“引路藤手环在普通区域的感知范围是五十丈，到了地脉气旺盛的地方，能延伸到百丈，比任何法器都精准。”
寒晶族的营地设在古寨东侧的空地上，冰澈带着冰岳、冰岚和五名寒晶族工匠忙碌着。工匠们将寒晶核心的碎末倒入融化的冰蚕丝中，冰蚕丝是寒晶谷特有的蚕丝，在冰泉中浸泡十年制成，原本呈白色，加入寒晶碎末后，渐渐变成淡蓝色，泛着莹光。“寒晶甲的甲片要捶打三十次，才能让寒晶碎末均匀分布在冰蚕丝中。”冰澈手持小锤，一边捶打甲片一边讲解，“这种甲片轻便却异常坚韧，能抵御千度高温和阴浊之气的侵蚀，甲片缝隙中还织着疏淤纹，能自动疏导附着在甲身的阴浊。”寒晶甲制成后，泛着淡蓝光泽，甲片如鱼鳞般排列，边缘凝结着细小的冰晶，穿在身上没有丝毫沉重感，反而带着淡淡的清凉。冰澈还将寒晶粉与冰脉水按二比一的比例混合，倒入特制的青铜模具中，模具呈箭头形状，内部刻着寒晶纹路。经过三个时辰的冷冻，制成了“冰脉箭”，箭头凝固着浓郁的寒晶气，箭杆是用青川的千年老竹制成，表面涂着一层冰蚕丝胶，能防止箭头的寒气消散。“冰脉箭射中目标后，会瞬间释放寒晶气，冻结周围的阴浊之气，就算是中度阴浊污染的妖物，也会被冻僵片刻，给我们创造攻击机会。”冰澈拿起一支冰脉箭，箭头泛着凛冽的蓝光，“我们准备了五十支，足够应对沿途的妖物。”冰岚则在一旁炼制“冰音哨”，她手中的冰玉笛是冰玄长老亲手所制，笛身上刻着护脉藤花纹，她将冰脉水倒入笛孔，再注入自身的寒晶气，经过半个时辰的温养，制成了三支小指大小的冰音哨。“冰音哨的哨声频率能干扰低阶戈壁妖物的心智，让它们动作迟滞，还能传递三种信号——短音是警戒，长音是集合，两短一长是求救，在风沙中能传播百丈远
寒晶族的冰澈则带着冰岳和冰岚打磨寒晶装备。他们将寒晶核心的碎末融入冰蚕丝袍中，制成了能抵御高温和阴浊的“寒晶甲”，甲片泛着淡蓝光泽，轻便却异常坚韧；冰澈还将寒晶粉与冰脉水混合，制成了“冰脉箭”，箭头凝固着寒晶气，射中目标后会瞬间冻结周围的阴浊之气。冰岚则用冰玉笛炼制了三支“冰音哨”，哨声能驱散低阶的戈壁妖物，还能传递简单的信号，适合在风沙中使用。
南疆巫寨的阿石和巫祝们则准备了大量的地火物资。他们将地火晶石提纯后，制成了“火脉符”，符纸遇阴浊即燃，能形成高温火墙；还炼制了“地火丹”，服用后能在体内形成临时的地火屏障，抵御戈壁的严寒和酷暑。阿石特意打造了一把“地火镐”，镐头嵌着活火晶，既能开凿岩石，又能释放地火攻击，递给冰岳当武器：“西域多戈壁岩石，这把镐头够硬，遇到流沙漩涡，还能用来固定身形。”
小宇和母亲则在整理星隐族的古籍和地脉之心的相关记载。顾氏从札记中找到一张西域的古地图，地图上标注着焚天窟周围的险地分布：流沙漩涡位于戈壁东部，那里的流沙能吞噬整支队伍，只有沿着地脉气形成的“风眼通道”才能通过；烈焰峡谷则在戈壁中部，峡谷两侧的岩壁会喷出高温火焰，只有在每日清晨火焰最弱时才能通过；焚天窟的入口则隐藏在“迷雾绿洲”中，绿洲的迷雾能迷惑人的心智，只有用三族的灵气共同催动才能驱散。
出发前的夜晚，古榕树下举办了简单的送别宴。灵植族的族人用灵植制作了丰盛的菜肴：“护脉羹”清香四溢，喝后能滋养灵脉；“火绒花糕”甜而不腻，带着淡淡的花香；“地脉果酒”则是用古榕树下生长的野果酿造，酒液呈琥珀色，入口甘醇。木苍举起酒杯，对着众人说道：“此次西域之行，关乎人间地脉的安危，三族同心，必能成功。青川会作为你们的后盾，若有需要，随时传讯！”众人纷纷举杯，酒杯碰撞的声响在古榕树下回荡，月光透过枝叶洒下，在地上投下斑驳的光影。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，队伍就启程了。灵植族的族人在寨口排成两列，手中挥舞着护脉藤的枝条，为众人送行。绿萝回头望了一眼古榕，古榕的枝叶轻轻晃动，像是在挥手告别。小宇走在队伍最前面，手腕上的引路藤手环泛着淡淡的绿光，指向西方的天际。寒晶谷的蓝光和南疆的地火红光在远方隐约可见，与青川的绿光遥相呼应，形成一道贯穿天地的三色光带——那是三族联盟的象征，也是地脉守护者们前行的方向。
离开青川后，队伍沿着古丝绸之路向西行进。起初的路程还算顺利，沿途能看到一些废弃的驿站和商队留下的痕迹，路边的草丛中偶尔能看到几株顽强的野花，在风中摇曳。小李修士提着一个装满清水和干粮的行囊，走在队伍中间，时不时给大家分发灵植族制作的“护脉糕”，这种糕点能补充体力，还能抵御途中的疲劳。苏渺则一直释放着灵识，淡红光丝如蛛网般铺开，探查着周围的地脉气变化，一旦发现有淤气的踪迹，就立刻提醒众人绕行。
行至第五日，队伍进入了一片荒芜的戈壁。这里的土地呈暗红色，地面布满了干裂的纹路，如老人脸上的皱纹；远处的沙丘连绵起伏，在阳光下泛着金黄的光泽，偶尔有一阵风吹过，卷起漫天沙尘，打在身上带着刺痛感。引路藤手环的绿光变得暗淡了许多，显然这里的地脉气非常稀薄，灵植的生长也变得异常艰难，路边只能看到几株干枯的骆驼刺，枝条上还挂着细小的沙粒。
“大家注意节省体力，戈壁的白天和夜晚温差极大，白天要防晒，晚上要防冻。”顾氏从怀中掏出几枚“温玉符”，分发给众人，“这符能自动调节体温，遇到极端天气时捏碎即可。”她话音刚落，远处的沙丘突然剧烈晃动，黄沙如潮水般涌来，伴随着低沉的嘶吼声，几只体型庞大的怪物从沙丘中钻了出来——它们长得像骆驼，却有着三只眼睛，皮肤呈灰黑色，布满了粗糙的鳞片，口中喷出带着阴浊气息的黄沙，正是古地图上标注的“沙鳞兽”。
“是戈壁妖物！大家戒备！”冰澈大喝一声，手中的长剑出鞘，寒晶气在刃身凝聚成半尺长的光刃。沙鳞兽的速度极快，转眼间就冲到了队伍面前，为首的一只张开大嘴，对着冰岳喷出一团黄沙。冰岳举起地火镐，镐头的活火晶亮起红光，对着黄沙一挥，一道火墙瞬间升起，将黄沙挡在外面，黄沙落在火墙上，发出“滋滋”的声响，化作一缕缕黑烟。
“这些沙鳞兽被阴浊气污染了，它们的鳞片能抵御普通的攻击，攻击要害在第三只眼睛！”苏渺的灵识探查到沙鳞兽的弱点，立刻传音给众人。绿萝反应极快，指尖凝聚植脉气，凝成数十根绿色的藤刺，如暴雨般射向沙鳞兽的第三只眼睛。为首的沙鳞兽来不及躲闪，被藤刺射中，发出一声痛苦的嘶吼，第三只眼睛流出黑色的血液，身体踉跄着后退。
阿石和巫祝们立刻撒出火脉粉，火粉遇风即燃，形成一道火圈，将剩余的沙鳞兽包围。沙鳞兽在火圈中疯狂挣扎，鳞片被火焰灼烧得发出“噼啪”的声响，身上的阴浊气渐渐消散。冰澈抓住机会，足尖点地，身形如离弦之箭般跃起，长剑精准地刺入一只沙鳞兽的第三只眼睛，沙鳞兽轰然倒地，身体渐渐化为黄沙，只留下一颗泛着黑纹的内丹——那是阴浊气凝聚的核心。
战斗很快就结束了，众人都松了一口气。阿石捡起那颗内丹，内丹入手冰凉，表面的黑纹还在微微跳动：“这些沙鳞兽的内丹能用来炼制火脉符，正好补充我们的消耗。”绿萝则走到路边，将几株干枯的骆驼刺挖起，植入活脉种，植脉气注入后，骆驼刺竟重新抽出嫩芽，泛着淡淡的绿光：“让这些灵植在这里生长，能净化周围的阴浊气，也能给后续经过的人留下标记。”