昆仑冰谷的出口处，融雪顺着冰崖凿出的沟壑蜿蜒而下，在谷底汇成一湾浅溪。溪水清得能看见水底的碎石，夕阳的金辉洒在水面，碎成千万片跳动的光斑，像谁把揉碎的金箔撒进了水里，又被溪流带着往山下跑。众人散坐在溪边的岩石上休整，玄甲军士兵正用篝火烘烤湿透的玄甲——青铜甲片上凝结的冰碴遇热融化，顺着甲缝往下滴，在地面积成小小的水洼，倒映着篝火跳动的红光。
青铜盾斜靠在岩石旁，盾面星纹的红光在火光中忽明忽暗，残留的银灰残识痕迹已淡得几乎看不见。那是圣女墓封印时沾上的异界灵气，此刻正被人间的阳气一点点啃噬，像积雪遇到暖阳，连最后一点灰影都在慢慢消融。苏渺抱着弟弟坐在离篝火最近的位置，弟弟刚拔除残识种，小脸还透着几分病白，却已能自己捧着粗陶碗喝热汤。汤是用溪边的雪水熬的，里面加了谢临找到的野葱，热气裹着淡淡的辛香，在弟弟鼻尖绕了绕，让他忍不住打了个轻颤。
他的小手时不时摸向心口，那里的三界心核不再像之前那样烫得吓人，金红的光流平稳得像熟睡的婴儿，只在呼吸时轻轻起伏。唯有偶尔——比如喝汤时手腕用力，或者听到远处的风声——光流里会泛起一丝极淡的银灰，像牛奶里滴了一滴墨，很快又被金红吞没。“那是残识种留下的‘灵痕’。”谢临刚才检查时，指尖悬在弟弟心口三寸处，语气比平时更轻，“就像伤口愈合后留的疤，得靠人间的阳气和地脉灵气慢慢养，急不得。要是遇到星隐族的‘醒灵草’，或许能快些，可惜现在……”他没说完，只是把药箱里最后一点干燥的七星草往篝火边挪了挪，怕受潮失效。
“守心镜还在亮吗？”顾婉儿的声音从旁边传来，她手里攥着母亲的札记，书页边缘还沾着圣女墓的冰渣，冻得发硬的纸页在她指间轻轻作响。自从小镇出口看到母亲的虚影后，苏渺的守心镜就没彻底暗过，镜面边缘始终泛着一圈淡红的光，像有团小小的火苗在里面烧，又像有灵识在里面轻轻呼吸。
苏渺低头看向胸口的守心镜，红光里隐约能看到细小的星纹在流转——不是杂乱的，而是顺着某种规律，和昆仑冰原上空的星轨隐隐呼应。他试着往镜面注入一丝灵气，星纹突然加快转动，渐渐在镜中央拼出四个清晰的字：“星隐古村”。“亮着，而且刚才注入灵气，镜面上出现了这四个字。”苏渺用指尖指着镜面，生怕碰散了字，“你看，这字的笔画和母亲札记里的星隐族古字一模一样，连最后一笔的弯钩角度都不差，说不定是母亲在指引我们去那里。”
顾婉儿赶紧凑过来，札记翻到“星隐族遗迹”那一页，对比着镜面上的字，眼睛瞬间亮了：“真的一样！母亲札记里说，星隐古村是初代圣女建立的第一个据点，藏着星隐族的‘根’，要是能找到……”她的话顿了顿，目光落在弟弟苍白的小脸上，又把后半句咽了回去——找到古村，或许能找到治好弟弟灵痕的办法，可现在连古村在哪都不知道。
谢临此刻正蹲在孪生兄弟身边，给对方包扎手臂上的新伤口。那是撤离圣女墓时，被墓门碎裂的冰渣划的，伤口不算深，边缘却不像普通伤口那样泛红，而是透着点淡淡的灰，愈合速度也慢得惊人——普通人三天就能结痂的小伤，孪生兄弟这都快一天了，还在渗着清液。“他的心脉还是太弱。”谢临缠绷带的手顿了顿，侧过头对苏渺说，声音压得很低，怕被孪生兄弟听到，“刚才在圣女墓外，他用灵气帮着挡尘影时，我能感觉到他的心核在‘颤’，像没上弦的钟，随时可能停摆。再这么耗下去，别说等十年后的封印危机，可能连找到星隐古村都撑不到。”
孪生兄弟的耳朵动了动，显然听到了。他默默低下了头，手指无意识地摩挲着玄甲的碎片——那是从圣女墓带出来的，甲片上的星纹已经暗得看不清。“是我没用……”他的声音很轻，像被风吹得要散，“每次都要你们保护，要是我能早点控制心核，母亲当年就不会被影主困住，也不会……”
“别这么说。”苏渺赶紧打断他，从怀里掏出一块烤热的干粮——是之前玄甲军士兵给的，用麦粉和野枣做的，还带着点甜味。他把干粮递过去，指尖碰到孪生兄弟的手，冰凉得像块冰，“母亲从来没怪过你，她把札记留给我们，把青铜残片交给顾婉儿，就是希望我们一起解决危机，不是让一个人扛着。你忘了在归墟时，你帮我挡住冰影傀儡的攻击吗？要是没有你，我和弟弟可能早就……”
他的话没说完，守心镜的红光突然闪了闪，像被风吹动的烛火。镜面里映出母亲虚影的碎片——不是之前模糊的样子，这次能看清她站在一片陌生的村庄里，村口立着一块巨大的星纹石，她手里拿着一块刻着星纹的玉佩，嘴唇动了动，虽然听不到声音，却能从口型看出她说的是：“保护好弟弟，找到玉佩，星核镜在……”最后几个字的口型被红光挡住，虚影突然散了，只留下镜面里淡淡的星纹。
“是引星佩！”顾婉儿突然反应过来，指着札记里的插图，“母亲札记里画过这块玉佩，叫‘引星佩’，是星隐族用来指引遗迹方向的！刚才镜面上的‘星隐古村’，说不定就是佩指引的地方！”
就在这时，赵承的身影从山道尽头出现，他的靴底沾着冰碴和暗红色的尘土，刚踏上溪边的岩石就踉跄了一下，玄甲的肩甲处还挂着半片撕裂的黑雾——那是尘影残留的痕迹，一碰到篝火的热气就滋滋消融，留下淡淡的焦味。他手里攥着一封染血的信，信封上印着玄甲军的“急报”火漆，火漆已被烧得焦黑，边缘还沾着几根灰黑色的细毛，像是影物的毛发。
“山下的小镇出事了。”赵承的声音比平时更沉，他把信递给苏渺，指节因为用力而发白，“玄甲军的斥候传回来的，三天前，离昆仑最近的‘落雪镇’突然被影物袭击，镇民失踪了一半，现场只留下银灰的纹路——和蚀魂王的本源气一模一样，连谢先生之前说的‘残识种灵痕’都一样。”
众人围过来，顾婉儿小心地拆开信封——火漆太硬，她用青铜残片的边缘刮了半天才打开。信纸是粗糙的麻纸，上面的字迹潦草而急促，墨水还没干透就被揉皱，能看出写的时候有多急。信上写着：“影物似尘似雾，能钻进门缝、窗隙，触人即晕，醒后失魂，见人就扑，状如疯魔。镇东祠堂上空悬着‘巢’，银灰如茧，裹镇民灵识，触之吸灵气。末将带三人探路，两人被影物所伤，现困于镇西破屋，急等支援！”
信纸末尾还画着一个简易的图案——一团银灰的雾气里，嵌着一颗血红的点，像缩小版的蚀魂王骨杖，只是红点周围画了几道弯曲的线，像是在往外渗什么。
“是‘尘影’！”顾婉儿的手指落在图案上，札记翻到“影物篇”那一页，里面的插图和信纸图案一模一样，连红点周围的曲线都分毫不差，“母亲在札记里写得很清楚：尘影，蚀魂王以异界本源气混人间尘土炼化而成，比冰影傀儡更隐蔽，无固定形态，可随风飘移，专在人间传播残识。被它碰到的人，灵识会被残识缠上，变成‘影奴’——只知道攻击活人，还会主动帮影物搭建‘影巢’，把自己的灵气当养料喂给影巢。”
“影巢？”弟弟举着陶碗的手停在半空，热气在他鼻尖凝成小水珠，“是影物住的地方吗？像鸟搭的窝那样？”
“比鸟窝危险得多。”谢临的脸色发白，他从药箱里翻出一本泛黄的医典，是星隐族的“影物录”，翻到“影巢”那一页，上面画着和信纸描述一样的银灰茧状物，“医典里说，影巢是影物‘孵’新影物的‘温床’。影奴会把活人拖进影巢，影巢会吸走活人的灵气，再把灵气变成新的影物——就像马蜂窝，一旦成型，里面的影物会源源不断地冒出来，除非毁掉影巢的‘核’，不然永远捅不完。”
他抬头看向赵承，手指在医典上敲了敲：“落雪镇离这里只有五十里，按尘影的传播速度，要是影巢已经成型，不出五天，周围的‘望风村’‘石洼村’都会被袭。到时候影物聚多了，会形成‘影潮’，连玄甲军的盾阵都挡不住。”
赵承立刻站起身，长剑插进剑鞘的动作比平时快了几分，玄甲的甲片碰撞发出清脆的声响：“我带两个士兵先去落雪镇探路，你们带着伤员慢慢跟——谢先生，你给他们留些能驱影物的东西；顾小姐，你帮着苏公子看住引星佩的线索。”他叮嘱士兵从行囊里拿出两捆火折子和一盏铜制油灯，火折子是用浸过桐油的艾草做的，点燃后烟少火大，“尘影怕火，遇到不对劲就点篝火，火越大，影物越不敢靠近。记住，天黑前我们会回来报信，要是没回来，就是被影物困在镇里，你们别硬闯，先往南走，三十里外有玄甲军的驿站，那里有星脉屏障，能挡住影物。”
苏渺想站起来跟着一起去，却被赵承按住肩膀。赵承的手掌带着玄甲的凉意，却很有力：“你得留下保护弟弟和你兄弟，他们现在经不起折腾。弟弟刚除了残识种，灵痕还没消；你兄弟心脉弱，连普通影物都挡不住。”他的目光扫过苏渺胸口的守心镜，“而且守心镜还在指引方向，你要是走了，谁来解读镜里的线索？放心，我带的士兵是玄甲军里最会探路的，一个叫李三，一个叫王二，都是跟着我打了五年影物的老兵，不会有事。”
看着赵承三人的身影消失在山道尽头——李三背着长弓走在最前，王二提着煤油灯跟在中间，赵承断后，玄甲的红光在山道上拉成一条细线——苏渺心里像压了块石头。他重新坐回弟弟身边，守心镜的红光始终罩着两人，镜面里的“星隐古村”字样越来越清晰，甚至能看到村庄周围的轮廓：那是一个被群山环绕的村子，村口立着一块比人还高的星纹石，石旁有棵半枯的老桃树，村子里的房屋都是用青石砌的，屋顶覆盖着厚厚的茅草，只是画面里蒙着一层淡灰，像被影物缠上了。
“哥哥，我能感觉到。”弟弟突然拉了拉苏渺的手，小手带着点汗湿的凉意，三界心核的光流往山道的方向探，金红的光在他指尖凝成小小的光点，“尘影在往这边来，不是一个，是一群，像跟着风跑的灰。它们的‘气’很冷，比昆仑的冰还冷，而且……它们的目标是我，想抓我去做影巢的‘养料’。”
谢临赶紧从药箱里掏出最后一块沾过母核灵气的灵晶，灵晶是淡红色的，表面还留着主脉石的温度。他把灵晶贴在弟弟心口，灵晶的光流立刻与心核的金红交织，像给弟弟裹了层温暖的壳：“这灵晶能挡住尘影，母核灵气是影物的克星，只要别离开篝火范围，它们不敢靠近。”他又往篝火里添了几根干柴，是从附近的松树上砍的，油脂多，点燃后火焰“噼啪”作响，火星溅起来，落在冰面上瞬间熄灭，“尘影怕火，也怕母核灵气，这两样凑在一起，就算影物来了，也能撑到赵将军回来。”
孪生兄弟坐在一旁，默默把玄甲的碎片收进怀里，又从行囊里拿出一块干燥的布条，小心地包好手臂上的伤口。他看了看苏渺和弟弟，又看了看远处的山道，嘴唇动了动，最终还是没说话，只是把身体往篝火边挪了挪，离温暖更近一些。
天色渐渐暗下来，山道的方向还没传来赵承的消息，只有风声卷着尘土往这边刮，呜呜的像谁在哭。风里裹着淡淡的焦味，不是篝火的味道，而是……像是影物被烧后的味道。弟弟突然从苏渺怀里站起来，小手紧紧攥着心口的灵晶，三界心核的光流变得刺眼，金红的光在他周身绕了一圈，像穿了件发光的小外套：“来了！好多！”
众人抬头看，远处的山道上，一团银灰雾气正贴着地面翻滚而来——不是普通的雾，而是像被狂风卷起的陈年积灰，又像无数只细小的灰虫抱成一团，快速往这边移动。雾团里裹着的黑点密密麻麻，凑近了才能看清是半透明的尘影，每一只都长着针尖大的血红眼睛，翅膀扇动时发出几乎听不见的“嗡嗡”声，像蚊子飞过。
尘影一靠近篝火的范围，就突然停住，在离火焰三尺远的地方打转，银灰的雾气碰到热气，瞬间蒸腾起细小的白烟，发出“滋滋”的声响，像被火烤的蚂蚁在挣扎。“它们在等篝火灭！”顾婉儿的反应比平时快了几分，青铜残片从她掌心飞出去，在空中快速旋转，蓝光顺着旋转的轨迹织成一道半透明的屏障，刚好挡住篝火照不到的死角，“残片的蓝光能补篝火的缺口，别让它们找到缝隙钻进来！尘影会顺着缝隙往里挤，一旦进来，最先遭殃的就是弟弟和你兄弟！”
可尘影的数量越来越多，从最初的一团，变成两团、三团，很快就把篝火围了个圈。银灰的雾气像厚厚的纱，遮住了头顶的月光，周围变得漆黑一片，只有篝火的红光和蓝光屏障的淡蓝在亮，两种光交织在一起，在地上投下斑驳的影子，像怪物的爪子。
突然，一阵狂风从山道方向刮来，比之前更猛，篝火的火焰被吹得歪向一边，几乎要熄灭，蓝光屏障也跟着晃了晃，在东侧露出一道细微的缝隙——比手指还窄，却足够尘影钻进来。像闻到血腥味的鲨鱼，几十只尘影立刻挤成一团，顺着缝隙往里钻，目标明确：坐在地上的孪生兄弟，他的心脉最弱，是最容易被缠上的目标。
“小心！”苏渺的反应比思维还快，守心镜从胸口飞出去，红光瞬间罩住孪生兄弟，尘影一碰到红光，就像被泼了沸水的蛛网，瞬间缩成一团灰，落在地上就散了。可更多的尘影顺着缝隙钻进来，有的扑向弟弟，有的扑向守在旁边的士兵，甚至有几只往篝火里冲——虽然一碰到火就被烧成灰，却像不怕死似的，前赴后继。
“快补缝隙！”顾婉儿伸手想召回青铜残片，却发现残片被几只尘影缠住，蓝光变得暗淡，“苏公子，帮我一把！用你的灵气催动残片！”
苏渺刚要注入灵气，就听到身后传来士兵的惨叫。他回头看，一个叫陈五的士兵没来得及躲，被一只漏网的尘影碰到了手臂——那只尘影比别的大些，血红的眼睛格外亮。士兵的手臂瞬间变得僵硬，银灰纹路像藤蔓似的，顺着手臂往心口爬，他惨叫着倒在地上，身体开始抽搐，嘴角溢出淡淡的灰雾，眼看就要变成影奴。
谢临像离弦的箭一样冲过去，药箱里的草药汁直接泼在士兵的手臂上——那是用七星草和野薄荷熬的，泛着淡淡的绿光。草药汁一碰到银灰纹路，就发出“滋滋”的声响，士兵的抽搐渐渐停止，可手臂还是像块冰一样硬，纹路只是不再扩散，却没消失。“只能暂时压住，没法根除！”谢临的额头渗着冷汗，他一边给士兵的手臂缠上浸过草药汁的布条，一边大喊，“尘影的残识比冰影傀儡的更毒，钻心脉钻得更快，必须找到影巢，毁掉影巢的‘核’，才能让影奴恢复——不然再过一个时辰，他的灵识就会被残识吞掉，永远变不回人！”
弟弟突然从苏渺身边跑出去，小手攥着灵晶，三界心核的金红光流像一张网，往尘影最密集的地方撒。“我能找到影巢的核！”他的声音带着坚定，还透着点孩子气的倔强，“心核在‘叫’，说影巢的核就在落雪镇的祠堂里，是用镇民的灵气做的，红红的，像颗烂掉的果子，只要毁掉核，尘影就会消失！”
“别乱跑！太危险了！”苏渺赶紧追上去，守心镜的红光紧紧裹住弟弟，生怕他被尘影碰到。可弟弟跑得比平时快，金红的光流在他身前开道，尘影一碰到光流就瞬间融化，根本拦不住他。顾婉儿和谢临也赶紧跟上，顾婉儿召回青铜残片，蓝光在三人周围织成屏障；谢临背着药箱，手里攥着草药，随时准备应对突发情况。
孪生兄弟挣扎着站起来，他用尽全力催动心核的淡红光流，虽然微弱，却也能挡住身后追来的零星尘影。“你们……别丢下我！”他的声音带着喘息，却很坚定，“我也能帮忙，我能……能看清尘影的轨迹，告诉你们往哪躲！”
跑了大约半个时辰，前面终于出现了落雪镇的轮廓。镇子像被按了暂停键，家家户户的门都开着，却看不到一个人影，只有几只被遗弃的鸡在街道上乱撞，发出慌乱的啼叫。镇子上空蒙着一层淡灰的雾，雾气最浓的地方，是镇东的祠堂——那里亮着微弱的光，光里裹着银灰的雾气，雾气聚成一个巨大的茧状物，悬在祠堂的房梁上，像颗肿胀的毒瘤。
那就是影巢！巢身爬满银灰的纹路，纹路里还嵌着镇民的头发、衣物碎片，甚至能看到半只露在外面的布鞋，恶心又诡异。巢身偶尔会轻轻蠕动，像里面有东西在挣扎，还会传出细微的“嗡嗡”声，是新的尘影正在成型。
赵承和李三、王二正被尘影困在祠堂门口。李三的长弓掉在地上，手臂上爬着银灰纹路，靠在门框上勉强支撑；王二提着的煤油灯已经灭了，正用剑劈向靠近的尘影，剑身上的灵气越来越弱；赵承的玄甲上沾着不少尘影的灰，肩甲处的星纹已暗得只剩一点光，他的手臂被尘影划伤，却还在坚持用剑挡着影巢飘下来的丝线——那些丝线像银灰的蛛丝，一碰到人就往皮肤里钻。
“苏公子！别过来！影巢会吸灵气！”赵承看到他们，着急地大喊，声音里带着一丝沙哑，“我试过用剑劈影巢，可剑一碰到巢身，灵气就被吸走了，连玄甲的星纹都暗了大半！李三就是被丝线缠住，灵气快被吸空了！”
弟弟没听劝，直接冲到影巢下方，小手举过头顶，三界心核的金红光流像一根细针，往影巢里钻。影巢突然剧烈晃动，巢身的纹路开始收缩，像被刺痛的虫子，发出刺耳的“滋滋”声，几缕银灰的丝线从巢身脱落，落在地上瞬间化成尘影。“核在最里面！”弟弟大喊，声音因为用力而有些变调，“核外面裹着三层纹路，普通灵气劈不开，要用母核灵气和心核灵气一起劈，才能把核砸开！”
苏渺和孪生兄弟立刻冲上前，三人呈三角站在影巢下方，手同时举向巢身。三人心核的光流——苏渺的绯红、弟弟的金红、孪生兄弟的淡红——像三把锋利的剑，同时刺向影巢的同一处。光流碰到巢身的纹路，瞬间将纹路烧断，巢身发出更刺耳的尖啸，开始快速收缩，像是要把里面的核藏起来。