雪域呼啸的寒风，仿佛还在耳边，转眼间，人已置身于江南水乡的朦胧烟雨之中。湿润的空气里浮动着桂子清香与泥土的腥甜，小桥流水，白墙黛瓦，橹声欸乃，一切都像是被水汽浸润过的水墨长卷，与吐蕃的苍茫壮阔截然不同。
云妮儿与崇烨抵达杭州府时，正值一年中最宜人的金秋。她的腿伤在妥善照料下已好了七八，只是行走间仍有些微跛，但这并不妨碍她的兴致。东坡肉的醇厚、龙井虾仁的清雅……每一道菜式背后，都蕴含着江南人对食材本味与时节流转的极致讲究。
恰逢当地一位致仕回乡的老翰林举办西湖诗会，广邀文人雅士，亦需要精致的茶点助兴。不知怎的，云妮儿此番游历种种惊心动魄的故事，竟随着商旅传言，飘到了这位老翰林的耳中，一份措辞雅致的请柬，便送到了云妮儿暂居的客栈。
诗会设在西湖最大的一艘画舫之上，丝竹管弦，衣香鬓影，才子佳人吟风弄月，好不风雅。云妮儿此行，只带了寥寥数样新研制的点心，其中最为瞩目的，便是她融汇此行见闻，初步构想的“二十四节气酥”。她以酥油入皮，增添一抹异域奶香；馅料则巧妙结合了江南本地物产，如春之荠菜、夏之莲蓉、秋之桂花、冬之蜜枣，形态各异，色彩清雅，暗合四季流转、节气更迭之意。
当这些造型别致、意蕴深长的点心呈上时，果然引来了诸多关注。老翰林品尝之后，抚须赞叹：“点心之妙，在于形、味、意三者合一。云姑娘这点心，形制精巧，味道层次丰富，更难得的是这份体察天时、融汇东西的心意，实属难得。”
诗会结束后，云妮儿的“二十四节气酥”名声更噪。是夜，崇烨租了一艘小小的乌篷船，与云妮儿泛舟夜西湖。细雨如酥，落在湖面上泛起无数涟漪，远山近塔都笼罩在迷蒙的雨雾中，唯有船头一盏风灯，晕开一圈温暖的橘光。
船篷低矮，两人对坐，中间小几上温着一壶淡淡的龙井。雨打篷顶，发出细密而安宁的声响。
崇烨为云妮儿斟了一杯茶，氤氲的热气模糊了他冷峻的眉眼。他沉默片刻，忽然取出一封火漆封口的密信，递给她：“京中来的。新帝登基大典，已定在明年开春。”
云妮儿展开信件，快速浏览，内容隐含对她在各地游历的关切。她将信折好，递回给他，神色平静：“知道了。”那沉静如水的少年竟然要成为新帝了，云妮儿不免感慨。
崇烨收起信，目光投向篷外无尽的雨幕，声音低沉，带着一丝罕见的飘忽：“我本出身陇西崇氏。”
云妮儿微微一怔，这是她第一次听他说起自己的来历。陇西崇氏，曾是显赫的将门。
“十七年前，家父卷入一桩旧案，被诬通敌……满门男丁流放，女眷没入掖庭。”他的声音平静无波，仿佛在说别人的故事，但紧握的指节却泄露了内心的波澜，“我那时年幼，被家中忠仆拼死救出，颠沛流离多年……后来陛下，暗中派人寻到我，给了我新的身份，一条……效忠朝廷、戴罪立功的路，保护如今的太子，当时他还是个被送出宫避难的孩子，也就是你救下他之后。”
云妮儿静静地听着，心中震动。她终于明白，他身上的沉郁冷峻从何而来，那并非天性，而是背负着沉重的家族伤痛与赎罪的使命。
“所以，”她轻声问，“你如此效忠陛下，不仅是因为知遇之恩，更是为了……”
“为了有朝一日，能查清旧案，还我崇氏一个清白。”他接了下去，穿透雨幕，望向未知的远方，“也为了，能守护我要守护之人。”
船内陷入沉默，只有雨声淅沥。云妮儿心中涌起复杂的情绪，有同情，有敬佩，更有一种心疼，她想起自己幼时虽与他境遇不同，但那浮萍无依、谨小慎微的滋味，却是相通的。
她拿起一块船上备着的新制桂花糖，轻轻放入他紧握的掌心。
“苦处咽下，方知甜味珍贵。”她看着他，眼眸在灯下清澈而温暖，“崇烨，过去的已然过去，未来的路，还很长。”
他低头看着掌心那枚小小的桂花糖，又抬头看向云妮儿，在她眼中看到了理解还有坦然。
他缓缓收拢手掌，将那份甜意与温暖紧紧握住。
“是啊，”他低声应道，目光与她交汇，雨声仿佛成了最温柔的背景，“路还很长。”
乌篷船在细雨迷蒙的西湖上轻轻荡漾，载着两颗在各自风雨中穿行已久，终于在此刻更加靠近的心，滑向灯火阑珊的深处。江南的夜，温柔而包容，仿佛能抚平一切伤痕，孕育新的希望。