宁古塔的四月天，性情乖戾霸道，昨日还阳光熹微，今日便又扯起漫天细雪，寒意砭骨。
近段时间由于春日捕鱼，伙食稍有改善，云妮儿那被苦难压抑的生机，竟顽强地重新焕发出来，长期的劳役没有使她变得粗壮，反而勾勒出柔韧而有力的腰肢线条，脸颊虽依旧清瘦，但苍白褪去，透出一种被冰雪淬炼过的、玉石般的润泽，没变的还有她清澈又沉静的眼睛，好像再冷的冰雪到了她的眼里也化作了湖泊一般，偶尔抬眸间，又犹如雪原寒星，没有浓妆艳抹仍然动人心魄。
但容貌哪里有命重要，在这男多女少的军营、囚营之中，如她一般的姿色显然是一种危险，虽然她自己无暇顾及，但又如何能逃过有心人的眼睛？尤其是周铭那样，来自京城、见惯了浓脂艳粉，却在这苦寒之地骤然见到如此独特气质的年轻男子，那份“欣赏”，早已在不知不觉中，掺杂了男人对美丽女子最原始的窥探与占有欲。只是他身份矜贵，习惯将情绪藏在温文尔雅的表象之下，那日看似随意的目光停留，内里蕴含的灼热，恐怕只有他自己知晓。
这份潜藏的爱慕，对云妮儿而言，无异于催命符一般。哈什哈的警告言犹在耳，他不在意囚犯的生死，但他忌惮周铭，更不会让在他管辖内的囚犯脱离了他的掌控，若云妮儿真的与周铭有了牵扯，第一个要她命的，恐怕就是这位甲字营的佐领大人。
而囚犯之中，总会有些人嫉妒，污言秽语在背地里如同毒蛇吐信，愈发不堪入耳。
“瞧她那清高样！还不是靠着张脸勾引了周参军！”
“就是！哈什哈大人定是看出了她的不安分，才屡次敲打！”
“我看她得意不了多久！周参军那样的人物，岂会真看上个流犯？不过是图个新鲜罢了！”
这些话语，偶尔会飘进云妮儿的耳朵里。她面上不动声色，但她知道，自己必须更加低调，更加谨慎，绝不能给任何人，任何借题发挥的由头。
她开始有意识地避免出现在可能引起注意的场合。劳役时，她总是低着头，用破旧的头巾尽量包裹住脸颊和脖颈，休息时，她选择最不起眼的角落，沉默地做着手中的活计，或是闭目养神，面对疤婆有时半真半假的打探，她也只以“不敢痴心妄想”之类的话搪塞过去。
然而，树欲静而风不止。
这日，云妮儿被派去清洗一批刚从仓库清点出来的、破损的军旗。这活计需要在营区内的水井边进行，她正埋头用力搓洗着厚重的布料，冰凉的井水冻得她手指通红。
一阵不疾不徐的马蹄声由远及近。她心中一紧，没有抬头，手上的动作却下意识地更快了些。
马蹄声在她附近停下，一个清朗温和的声音响起，带着关切的语调：“这水寒冷刺骨，怎不让罪囚多烧些热水？”
是周铭！
云妮儿知道这话是对着她说的，她不好回避，于是她放下手中的活计，站起身，垂首敛目，深深一福：“回周参军，营中柴火紧缺，不敢浪费。罪妇皮糙肉厚，受得住。”