这一日的劳役地点依旧是城东冰河，任务也依旧是凿开冻结的取水口。然而，与往日不同的是，监工换成了一个面相生疏、眼神却格外锐利的年轻军官，据说是刚从上面调来“历练”的。哈什哈佐领竟也亲自到了现场，脸色比天气还要阴沉，带着几个亲信兵士，在一旁监督，气氛无形中绷紧了许多。
云妮儿下意识地觉得今日似乎有些不同寻常，她一边机械地挥动着冰镐，一边留意着周围的动静。她注意到，哈什哈有些焦躁，他的目光不时扫过冰面。
果不其然，劳作进行到半晌就发生了变故！
靠近河心区域，一队负责清理更大取水口的男囚那边，突然传来一阵惊恐的呼喊和冰层碎裂的巨响！只见一大片冰面毫无征兆地塌陷下去，几个躲闪不及的囚犯瞬间落入刺骨的冰水中，拼命挣扎，呼喊声凄厉而绝望！
“救人！快救人！”混乱中有人大喊。
现场的囚犯们一阵骚动，监工们也有些慌了神，呵斥着维持秩序，却没人敢轻易靠近那还在不断开裂的冰窟窿。落入冰水，在这酷寒天气下，几乎意味着瞬间失温死亡。
哈什哈佐领脸色铁青，怒吼着指挥兵士想办法，但兵士都不想因为几个囚犯冒险，犹疑着不敢上前，眼看那几个囚犯就要冻僵下沉，一个清晰而冷静的女声穿透了喧嚣：
“用绳索！快把绳索连起来！扔给他们！别靠太近！”
云妮儿不知何时已经站在冰层边缘，目光紧紧盯着冰窟窿和周围冰面的裂纹，语速极快地对离得最近、有些手足无措的疤婆喊道：“冰层不稳，人多上去会更危险！用长绳套，让他们抓住！”
她的声音柔弱中却带着力量，瞬间吸引了所有人的目光，包括哈什哈和他身边那个年轻军官。
疤婆反应也够快，立刻招呼几个女囚将劳役用的粗麻绳快速连接起来，结成套索，奋力向冰窟窿方向抛去。
“抓住绳子！”“快抓住！”“快！”呼喊声此起彼伏。
落入水中的囚犯一看到绳索，求生本能瞬间爆发，其中两人幸运地抓住了抛来的绳套，岸上的人奋力拉拽，终于将他们拖出了冰窟，两人已是面色青紫，奄奄一息，另外两人则不幸沉下去被暗流卷走，瞬间没了踪影。
现场一片死寂，只剩下寒风呼啸和获救者微弱的呻吟，所有人都心有余悸。
哈什哈大步走过来，先是指挥兵士将获救者抬下去，然后，他那双鹰隼般的眼睛，惊疑地盯住了云妮儿。
“你，”他的声音低沉，压迫感十足，“遇险时倒是冷静！”
这一刻，所有的目光都聚焦在云妮儿身上。
云妮儿也惊魂未定，她垂眼答：“回佐领大人，罪妇……罪妇只是情急之下，争一争这一线生机，这才……僭越开口，请佐领大人恕罪。”
哈什哈盯着她，半晌没有说话，眼神锐利得仿佛要将她看穿。他当然知道冰河取水的危险性，每年都难免出事，有的是兵卒，有的是囚犯，遇到这种事只能自求多福，大家都自顾自保命，但像今日这样一个女囚能在短时间内指挥大家合力救人，而且还是真的救到了人，这是头一遭。
就在这时，旁边那个年轻军官忽然开口了，声音清朗，带着竟一种与这苦寒之地格格不入的从容：“佐领大人，此女临危不乱，倒是有几分急智，若非她及时提醒，只怕伤亡更重。”
哈什哈脸色变幻了一下，显然对这年轻军官的插话有些不满，但又似乎有所顾忌。他哼了一声，对云妮儿道：“这次算你误打误撞！以后管好自己的事！”说罢，不再看她，转身去处理后续事宜。
但所有人都明白，有些事情，已经不一样了。
哈什哈的警告犹在耳边，但那个年轻军官似乎对她产生了兴趣，云妮儿却没想这么多，本来就是出于自救的一些本能，如果恰好也救了人再好不过，她不想邀功，她只是不想让这里的绝望侵蚀自己而已，然然星火，是否能融化这长达六个月的寒冬呢？她想。
当天晚上，云妮儿回到土房时，发现她的铺位上，竟然多了一条虽然破旧的厚棉褥。疤婆看着她，眼神复杂地低声道：“是上面……赏下来的。”