王爷的身子一日好过一日，府中上下都说是秋禾伺候的药膳得力。这日，秋禾捧着新制的蜜渍金橘往养心堂去，金黄的橘瓣在透亮的蜜汁中莹莹发光，散发着清甜的香气。
廊下遇见珊瑚，她瞥了一眼食盒，淡淡道：“听说王爷夸你做的蜜渍金橘爽口，早膳多用了一碗粥。”
秋禾垂首应道：“是王爷不嫌弃奴婢的手艺粗浅。”
珊瑚目光在她脸上停留一瞬：“你是个有心的，好好当差，日后自有你的前程。”
秋禾心中一动，却只是恭顺地福了福身子。前程？她如今最想要的，不过是带着雨妮儿离开这是非之地，找一处宁静之所，接上爹娘和弟弟，一家人在一起，凭着自己的本事过普通人的生活。这个念头如同春日的野草，在她心底悄悄滋生。
养心堂内，王爷正与幕僚议事。秋禾将食盒交给内侍，正要退下，却听见王爷似是随意地问了句：“近日的药膳，都是这丫头在打理？”
内侍忙回道：“是，都是秋禾姑娘亲自盯着，连食材都是她一一查验过的。”
王爷“嗯”了一声，没再说话。秋禾却感觉到一道审视的目光落在自己背上，让她如芒在背。
从养心堂出来，秋禾没有直接回颐宁院，而是绕道去了小厨房。贺娘子正在教雨妮儿辨认药材，见秋禾来了，雨妮儿立刻举着一把干菊花跑过来：“姐，你闻，贺娘子说这个可以泡茶喝，清肝明目的！”
秋禾接过菊花，看着妹妹红扑扑的小脸，心中那份想要逃离的念头越发强烈。这样单纯的笑容，不该被困在这吃人的深宅大院里。
晚间，秋禾寻了个机会，悄悄问贺娘子：“娘子，您见识多，可知像我们这样的丫鬟，若要……若要赎身出府，需要多少银两？”
贺娘子正在切参的手一顿，抬眼深深看了她一眼：“怎么突然问这个？”
秋禾低下头说：“奴婢只是想，雨妮儿还小，总不能一辈子困在这里，若有机会，想带她过寻常百姓的日子，靠自己的手艺谋生。”
贺娘子沉默片刻，放下刀，擦了擦手：“一等丫鬟赎身，少说也要二百两银子。这还须得主子开恩，肯放人才行。”
二百两！秋禾暗暗吸了口凉气。她如今虽是一等丫鬟，月例也不过二两银子，就算不吃不喝，也要攒上八年多。
“况且，”贺娘子压低声音，“你知道太多府里的事，老夫人和珊瑚姑娘未必肯放人，尤其是现在这个当口。”
秋禾的心沉了下去。贺娘子说得对，她现在看似得脸，实则如同站在悬崖边上，一步行差踏错，便是万劫不复。