珊瑚悄无声息地退到一旁垂手侍立。
秋禾跪在冰凉的地上，屏息凝神，将方才在院中的话又清晰而冷静地复述了一遍，包括那半张货票的来历。
室内一片寂静，只有剪枝丫的咔嚓声响。
良久，老夫人才缓缓开口，声音平和，却带着一种洞察世事的沧桑：“抬起头来。”
秋禾依言抬头，不敢直视，目光落在老夫人深色的裙裾上。
“你是个聪明的孩子。”老夫人淡淡道，“知道借力打力，知道抓住时机，甚至……懂得如何说话。”
秋禾好像被看透了一般。
“那半张纸，救了你。”老夫人转过身，目光落在秋禾身上：“但也仅此而已。周氏愚蠢，行事不密，留下首尾，是她咎由自取。但你以为，凭这点东西，就能扳倒她背后的人吗？”
秋禾屏住呼吸，不敢回答。她当然知道，周嫂子顶多是个马前卒。
“王府里，有些事，看得说不得。有些线，碰不得。”老夫人放下小剪，走到香案前，拿起三炷香，在长明灯上点燃，插入香炉，“今日保下你，不是因为你这点小聪明，更不是因为那半张纸。”
青烟袅袅升起，模糊了老夫人平静的侧脸。
许是因为你做的‘和气呈祥’寿团，许是因为你认得那些野菜，许是这些偶尔能让我想起点旧事。”她的语气依旧平淡，“许是因为你这丫头，还算有点用”
“有用”，这两个字从老夫人嘴里说出来，秋禾瞬间明白了，今日她能活下来，并非因为正义得到伸张，而是因为她的那点所谓有用的“价值”恰好压过了对方要除掉她所付出的“代价”。
“奴婢……明白。”秋禾低下头，声音干涩。
“明白就好。”老夫人颔首一笑，“珊瑚，带她下去，找个地方安置，伤养好之前，不必当差。”
“是。”珊瑚轻声应道。
“至于周氏，”老夫人语气依旧毫无波澜，“勾结外人，构陷同伴，心术不正。打发去庄子上吧，永不召回。”
上位者轻描淡写的一句话，便决定了一个人的后半生。
退出佛堂，她却觉得浑身发冷。她以为自己抓住的是公道，却原来只是更高层面权衡下的侥幸。
珊瑚将她安置在一处僻静的下房，有一张简单的床铺和干净的薄被，还派人送来了更好的伤药和吃食。
“老夫人既然发了话，你便安心养着。”珊瑚说，“别多想。在这府里，能活着，就是最大的造化。”
秋禾躺在床铺上，看着陌生的屋顶，心中五味杂陈：她活下来了，她的那点小聪明和野菜知识，在这次真正的风暴面前，渺小得可笑……
她本来以为她早已经可以放下尊严，安心活命就好了，从卖身换粮，被随意安了个陌生的名字，再到大小厨房被随意使唤，低贱如泥，只为求活，可是这样卑微也没有用，只要他们动动嘴皮子，自己可能就悄无声息的死了，命如草芥。
伤口的疼痛和心里的屈辱阵阵袭来，她睁着眼睛，毫无睡意。她知道，从这一刻起，一切都不一样了，包括她自己。