针线房秦嬷嬷那日虽未深究，却似一颗小石子投入厨房院这潭看似平静的水中，漾开的涟漪许久未散。赵嬷嬷嘴上虽不再提，脸色却沉了几日，对院里下人的看管也无形中收紧了些，尤其几个新来的，更是时不时便要敲打一番，目光扫过秋禾时，总带着几分不易察觉的审度。
秋禾愈发谨小慎微，干活时恨不得将头埋进柴堆里。那根旧珠花成了心口一块灼炭，夜半无人时，她悄无声息地起身，摸到柴火棚，在那堆积如山的新柴深处，用手指刨出一个小洞，将裹得严实的布包死死塞进最底下，覆上干燥的柴薪，心才略略安定几分。只盼着早日将这些柴火烧用殆尽，将那点见不得光的秘密彻底化为灰烬。
这日天色未明，厨房院便已忙碌起来。雾气氤氲，灶火彤彤，人影穿梭。赵嬷嬷嗓音嘶哑地分派着活计，空气里弥漫着一股紧绷的焦灼。
“……老夫人屋里传话，午间要一笼雀舌糕，指明要用新贡的玉麦粉！”赵嬷嬷眉头拧得死紧，手里捏着一把刚从面袋里掏出的面粉，指尖捻动，脸色难看至极，“可你们瞧瞧！这是玉麦粉？颜色晦暗不说，掺了多少麸皮杂质！采买上那起子杀才，真真是黑了心肝！这般货色也敢往府里送！”
刘师傅凑近看了，亦是摇头：“这般品相，莫说老夫人，便是咱们自己吃着也硌牙。若是原样做了呈上去，怪罪下来，整个厨房院都担待不起。”
院内一时寂然，只余灶膛里柴火噼啪作响。众人皆低了头，不敢言语。谁都知道，耽误了老夫人的点心与用了次品，皆是罪过。
秋禾正蹲在一旁清洗一筐新送来的菜蔬，闻言指尖微顿，目光落在那堆问题面粉上。颜色沉暗，麸星点点……这品相，于她而言，竟是异常的熟悉。逃荒路上，若能得这样一碗未曾掺过多沙土麸皮的面粉，已是天大的幸事。
她垂下眼，脑中闪过娘亲在昏暗窝棚里，就着微光仔细筛捡粗粝麦粒的模样。喉咙有些发干，她下意识地吞咽了一下。
赵嬷嬷焦躁地踱步，骂声不绝。
一片令人窒息的沉默中，秋禾的声音低低地响起，带着一丝不易察觉的迟疑：“嬷嬷……这面，或许……能救一救？”
赵嬷嬷猛地停下脚步，锐利的目光钉在她身上，带着不耐与怀疑：“救？怎么救？你能把它变成白细面不成？”
秋禾站起身，双手在粗布围裙上擦了擦，低眉顺眼道：“不敢……只是，俺老家那边，遇到这样的面，会用极细的箩筛反复筛过，虽不能全然去除杂质，却能清爽许多……筛出的细粉，或许……或许可勉强一用？”
刘师傅闻言，眼中掠过一丝思索，上前抓了一把面粉仔细看了看，又看了看那细眼箩筛：“法子虽笨，倒也是个路数。只是筛出来的量恐怕不多，做雀舌糕定然不够。”
“那……那能否做些别的？”秋禾抬起头，眼神清亮，“筛净的细粉，揉得硬韧些，做成小巧的面片或是疙瘩，用熬得浓醇的高汤去煮，佐以些许嫩到极处的菜芯……热腾腾的一碗，或许……或许能抵了那糕点的份额？”她越说声音越轻，自己也知这提议何等僭越与冒险。老夫人的膳食，岂容她一个粗使丫头置喙？
赵嬷嬷脸色变幻不定，看看那堆棘手的面粉，又看看秋禾，最终一咬牙，看向刘师傅：“老刘，你看……”
刘师傅沉吟片刻，重重一点头：“没别的法子了！总不能坐等着挨板子！就试试这笨法子！秋禾，你来筛面！其他人，准备高汤，菜蔬拣最嫩的芯子备用！”
命令落下，秋禾心口一紧，却不敢迟疑。她净了手，搬过那沉重的面袋，取来细箩筛，就着院角的光线，开始一点点地筛起来。细白的粉尘扬起，沾湿了她的额发睫毛，呛得她忍不住低咳。动作生疏却异常专注，每一次摇晃都凝聚着全身的力气。