“来吧，决定追寻真相的勇士。你想知道的，能颠覆一切的答案……就在这扇门后。”
他微微抬手，指向那扇紧闭的门：
“——屏住呼吸，拭目以待吧——”
砂金率先推开那扇门，步入房间。他单手插在西装裤兜里，姿态闲适地走上前，脚下不经意间踩破了一个漂浮在地面的、闪烁着微光的梦泡，发出“噗”的轻微声响。
“看吧。”砂金头也不回地对跟在身后的星说道：“游戏，或者说……真正的博弈，已经开始了。”
他径直走到房间中央那个散发着朦胧光晕的入梦池前，俯下身，伸手将堆积在池边的一些大小不一的梦泡轻柔地拂到一旁。然后，他转过身，面向星，脸上那玩世不恭的笑容收敛了些：
“和我做笔交易吧，朋友。用你亲眼所见的‘真实’，来换取我的信任与合作。”
就在他话音落下的瞬间，星的瞳孔猛地收缩，忍不住倒吸了一口冷气，整个人僵在原地！
只见那入梦池中，是知更鸟！
她正静静地、了无生气地靠在入梦池的边缘。然而，她平日里柔顺亮泽的紫色长发此刻湿透，凌乱地贴在苍白得没有一丝血色的脸颊上。最触目惊心的是她胸口的位置，那里有一个狰狞的，被贯穿的伤口。
然而，还未等她从这巨大的视觉冲击中回过神来，砂金轻轻打了一个响指。
随着这声轻响，知更鸟的身体骤然化作无数更加细碎、闪烁着光芒的梦泡，最终彻底消散在空气里，没有留下任何痕迹。
星僵硬地站在原地，目光死死地盯着那空无一物的入梦池，说不出话来。
砂金看着星那副深受震撼、几乎无法思考的神情，无奈地摊了摊手：“...哎呀，朋友，说真的，我第一次目睹这场面的时候，表情比你现在好不了多少，可能还要更狼狈一点。”
“你没看错，刚才那个身影，就是她，那位闻名宇宙、声名显赫的歌者——「知更鸟」。”
星的声音带着难以置信的颤抖，断断续续地说道：“这...这怎么可能……知更鸟她......她怎么会……死在梦境里？”
“事先声明，这事绝对跟我，跟公司没有任何关系。”砂金立刻举起双手，做出澄清的姿态，语气严肃，“我只不过是个不幸撞进案发现场的倒霉蛋罢了，比你们早知道没多久。”
“家族的人可以作证，如果你不信，大可以随便找个‘猎犬’家系的人打听打听——他们恨我入骨，恨公司插手，所以绝不会为了包庇我而说谎。”
他顿了顿，指向周围的环境：“而且，这里也并非真正的案发第一现场。我刚才为你们展现的，只是一段被记录下来的「记忆」——利用最简单的光锥呈现技术。这项技术由忆域提供原理授权，由我们公司进行商业化应用，其真实性有保障，做不了假。”
砂金开始层层递进地分析：“匹诺康尼的家族，可是向全宇宙郑重承诺过：在他们精心编织的美梦中，每一位客人的安全和意识完整性都会得到绝对保障。理论上，任何遇险者都会被梦境系统强制唤醒，平安无恙地回到现实。”
“那么，他们凭什么敢这样言之凿凿？”他自问自答：“因为这承诺的背后，是「同谐」的庇佑：家族的筑梦师们将彼此的思想、将梦境的管理规则连缀成一张巨大的、坚不可破的安全网。任何外来的伤害意图都会被这张网过滤、抵消。”
“想要突破这道由‘同谐’之力构筑的终极防线，在绝对安全的梦境中创造出「死亡」这个概念本身……这是极其困难的。未经家族许可，就连资深的忆者，理论上都做不到这件事。”
他紧紧盯着星，抛出了那个最关键的问题：“那么，你觉得……现在在匹诺康尼，谁有能力做到这种匪夷所思的事情？朋友……仔细想想，目前展露出这种层次力量、能够无视‘同谐’防护的，只有两个人——第一，是那个身份成谜、力量深不可测令使的黄泉；而另一个就是………”
他故意拉长了语调，缓缓吐出了那个名字：“……你们的同伴，五条夜。”
星的脸色瞬间变得苍白，她用力摇头：“你到底想表达什么？！”
砂金笑着说道，语气带着循循善诱：“我只是在陈述事实和逻辑。他很早就提醒过我，匹诺康尼并非绝对安全。可他为什么没有事先、明确地警告你们？尤其是关于黄泉的真实身份和这种级别的威胁？你不觉得很奇怪吗？”
他进一步施加心理压力：“而在家族眼中，他们可不知道那位黄泉是位恐怖的令使。那么，当家族最珍视的明星、‘同谐’的象征之一知更鸟在梦境中‘死亡’，你觉得他们的首要嫌疑人会是谁？”
“当然是在匹诺康尼同样行事低调、力量强大且来历不明的，你们的那位‘好伙伴’了。”
砂金仿佛想起了什么，补充了一个更具杀伤力的“证据”：
“朋友，再跟你说一件有意思的事情吧。根据家族内部初步的调查反馈……在知更鸟‘遇害’的现场，残留的能量痕迹中，检测到了一丝……极其微弱的、属于五条夜那独特力量的残渣………”
“你在挑拨我们？”星猛地摇头：“我要亲自问他………”她立刻拿出通讯设备，试图联系五条夜。
然而，屏幕上只显示出发送失败的红色感叹号。通讯，无法接通。
砂金看着星那因通讯失败而更加苍白的脸色，脸上露出了一个些许同情的笑容：“很惊讶吧？联系不上了，对吗？实话告诉你，大概半个系统时之前，我就已经联系不上他了。看你的样子，是想替你的同伴洗刷冤屈，证明他的清白，对吧？巧了，我也一样。你知道这是为什么吗？”
他不需要星回答，便自问自答起来：“你想想看，如果家族认定五条夜是杀害知更鸟的凶手，矛盾彻底激化，以他那桀骜不驯、实力又强得离谱的性格，你觉得……为了保护你们这些同伴的安全，确保你们不被牵连，他会采用什么最直接、最彻底的手段来应对？”
这时，黑天鹅悄然走进了房间，她听到了砂金的问题，替砂金说出了那个令人不寒而栗的答案：“他会选择……杀了所有试图可能伤害或威胁到你们的人。包括我们两个人。而且，以他所展现出的力量层次来看，这一点对他来说，或许……真的并不是什么难事。”
砂金赞同地点点头，语气中带着一丝后怕：“没错，忆者小姐说得对。这正是我最担心的情况。但我，以及我背后的公司，可绝不希望看到这种玉石俱焚的极端事情发生。”
他借此表明了自己的核心立场和目的：“我对什么‘钟表匠的遗产’争夺战根本没兴趣，来匹诺康尼纯粹是出于工作职责。我的任务，是替公司收复一些早已‘失落’的财产——你们应该懂的，就是这座星球最早的身份，公司的「边陲监狱」………”
他无奈地咂了下嘴：“拜「万界之癌」星核所赐，这早就成了一笔纠缠不清的坏账。公司之前几次想坐下来和家族好好谈谈，可他们连门都不给我们开，完全拒绝沟通。”
砂金脸上露出头疼的表情，向星描述家族的难缠：“你们是不知道这帮家伙有多难对付。这么说吧，他们以前就有能力瞒下‘梦境中可能存在死亡’这个事实，这次，他们也一定有办法把知更鸟的死讯彻底掩盖过去。让她就这么悄无声息地化作泡沫消散，到最后也无人知晓，仿佛从未存在过。”
他话锋一转，将矛头指向了失联的五条夜，“而我猜测，以他的能力，他应该已经快要接近‘梦境死亡’这个核心真相了，可他却偏偏在这个关键时刻突然失联了……你不觉得这太巧合，也太奇怪了吗？....”
砂金直接摊牌了自己的计划：“我只有一个核心目标：家族对匹诺康尼的掌控就像一堵密不透风的高墙，想要推倒它，或者至少在上面开一扇窗，我得先想办法凿几个洞出来。只要出现了破绽，公司就有的是手段可以跟进。”
“现在，千载难逢的机会来了！只要我们能够联手查明「知更鸟之死」的真相，就能还死者一个公道，同时，我们手里也就掌握了与家族谈判的最重要筹码，可以‘请’他们不得不坐上谈判桌。”
“我在匹诺康尼四处调查、广交‘朋友’，隐忍布局，为的就是等待这样一个能够打破僵局的契机。”
他分析着现状：“知更鸟的死这个噩耗，对极力维持完美形象的家族是极其不利的，所以他们一定会不遗余力地阻挠任何外人介入调查，尤其是我们公司的人。”
“但是，”砂金看向星，语气充满了蛊惑，“我相信，总有少数派系是例外，是愿意追寻真相的——这就是我迫切需要各位帮助的理由。星穹列车名声在外，代表着「开拓」的正义与中立，即便是「同谐」的意志，也会给予你们最公正的评价机会。”
“你们可以借此查明真相、为无辜者伸张正义、替你们的同伴五条夜洗刷可能被强加的冤屈；而我能借此完成公司交给我的任务，打开与家族谈判的局面……这就叫双赢。况且，
“从个人角度，我也算是你们那位同伴的‘朋友’，至少我是这么认为的，我也不希望把他逼到不得不与整个匹诺康尼为敌的地步。要是真把他惹恼了，动起手来，恐怕整个匹诺康尼的所有人加起来，都不够他一个人打的。”
星依旧保持着警惕，反问道：“说了这么多，我为什么要相信你？”
砂金对于星的质疑并不意外，他笑着摆了摆手：“别急嘛，朋友。我并不需要你现在就完全相信我。你们不妨先回到同伴们身边，和姬子小姐、瓦尔特先生他们好好聊聊，分享一下我们刚才的发现和我的提议。”
“那位领航员姬子小姐是个真正的聪明人，她一定能够冷静地分析利弊，明白这笔交易背后潜在的价值和风险。”
然后，砂金优雅地递出了自己的联系方式：“喏，这是我的联系方式，考虑清楚了，有了结论，随时联系我。”
“喔，还有……”随后砂金又转了一些钱过去，要开展调查，手里总得有点儿闲钱打点，或者购买情报吧？千万别跟我客气，就当是前期投资了！”
做完这一切，砂金后退一步，脸上重新挂起那副商业化的完美笑容，朝着星和黑天鹅挥了挥手：
“回见了，朋友。我真的……非常期待，能够和各位一起，亲手揭开匹诺康尼「死亡」的真相。这一定会是场精彩绝伦的赌局。”