刘老板喉结动了动，双手在膝上局促地搓着，额角渗出汗光。
蒋老哼了一声，不再言语，伸手取过锡罐。开罐的瞬间，一股异香猛地冲撞出来：乖乖！全然不是新茶的清芬，倒像是深埋地底的檀木、冷冽的山石，甚至混着一丝铁锈般的凛冽！
他眉头骤然锁紧，手指探入罐中，拈起几片墨玉般的茶叶。叶片蜷曲紧结，边缘竟隐隐透着奇异的深紫红色，触手冰凉，带着一种沉甸甸的、近乎玉石的质感。“这叶底……”他喃喃自语，镜片后的疑惑更深了。
蓝草站起身，亲手烫杯、投茶。滚水注入盖碗，激起的不是惯常的清绿。茶汤在素白瓷碗中迅速凝聚，竟呈现出一种浓稠如血的、深沉的琥珀红！那红，在冬日暗淡的光线下，幽幽流转，深不见底，透着一股难以言喻的神秘与……寒意。松涛阁里只剩下水沸的轻响，和三人压抑的呼吸。
蒋老端起品茗杯，凑到鼻下。那异香在高温下愈发浓烈霸道，冷冽如刀，直冲颅顶。
他闭目深吸，眉头紧锁如铁，仿佛在辨认一种来自未知之地的气息。终于，他啜饮一小口。茶汤滚烫，瞬间裹挟了舌尖。那滋味更是奇诡：初入口竟是难以忍受的苦涩，如冰冷的铁锈弥漫开来，霸道地刮过味蕾！蓝草和刘老板的心提到了嗓子眼，紧张地盯着他的脸。
然而，就在那苦涩达到顶峰、几乎令人皱眉欲呕之际，一股奇异的、极其深沉的甘醇，竟如地泉般从舌根深处汹涌反扑！苦涩与回甘猛烈冲撞、交融、转化，最后竟凝成一种极其厚重绵长的韵味，带着山野粗粝的生命力，久久盘踞在喉间。
蒋老猛地睁开眼，放下杯子，杯茶底与托磕碰出清脆一响，打破了死寂。他盯着蓝草，目光灼灼：“丫头，说实话！这茶，到底怎么回事？它绝不是冬芽！”
蓝草紧绷的肩膀终于松了下来，嘴角漾开一丝笑意，带着点小小的得意和释然：“蒋老，这真的是冬茶！”她从随身布袋里掏出几片干枯发黄的、边缘带着明显焦痕的老茶叶梗，轻轻放在茶案上。
“您说得对，咱们这儿冬天茶树发不出芽。这是我种茶树茹在茶园建了个保温保湿的棚，没想到霜降后、这茶树就冒芽了！长得还挺肥，挺俊俏的。”
蓝草指尖点着那片枯黄的茶梗，“霜气来得又急又猛，一夜之间就给打蔫了，挂在枝头，冻得半死，成了您说的老叶没掉光。但棚建起来后，这茶芽，你瞅瞅！”蓝草从口袋抓出一把新鲜茶芽：“我和刘大哥看着茶芽不错，也觉着奇怪，心一横，采了下来。手工炒一批！”
蓝草顿了顿，眼中闪烁着光：“我们用的是明前茶保命的老法子，柴火灶，文火慢炖似的炒！第一遍：炒到叶片卷曲发黑，炒掉那股子被霜打蔫的寒气、第二遍：再炒，炒那股子挣扎的劲儿，第三遍：回头炒，将香味都锁死在叶脉里！”她的声音带着一种近乎虔诚的专注，“您刚才尝到的‘惊魂’，就是那场要命的霜寒，就是那茶树临冬前最后一口不甘的气！”
蒋老久久不语，手指无意识地摩挲着那只印着狰狞枯枝与墨色茶叶的名片：“冬日惊魂”。
他忽然爆发出一阵洪亮的笑声，震得茶案上的杯盏轻颤：“好！好一个‘冬日惊魂’！不是茶惊魂，是你这丫头，要惊掉我们这些老茶篓子的魂啊！”
他用力一拍桌子，指着那罐茶，“这茶，我要了！有多少，我要多少！这名字，绝了！”他眼中精光四射，哪里还像个古稀老者；“带来多少罐！我得拿去吓唬吓唬那几个老家伙，让他们也‘惊魂’一回！”
蓝草和刘老板相视一笑。窗外的风依旧卷过松林，呜咽声里，却仿佛透出了一丝暖意。松涛阁里弥漫的，不再是疑惑的寒气，而是滚烫茶香与爽朗笑声织就的生机。那只名为“惊魂”的锡罐静静立在案头，墨玉般的茶叶沉睡着，封存了霜刃的痕迹与向死而生的倔强。
“不瞒蒋老，第一批冬日惊魂茶芽，也就堪堪二十罐！”
“二十罐！好！好呀！我全要了！还有哦！蓝草丫头，我不管你后面还有多少批，直接送我松涛阁，就一罐二百元，我全收了！”
“谢谢蒋老！”
蓝草和刘老板走出松涛阁，暮色已如淡墨般在远山洇开。刘老板抱着那只重新变得沉甸甸的、装着订单和希望的茶罐，仍有些恍惚：“蓝草，咱这……真成了？”
蓝草没答话，回头望去，松涛阁古朴的窗棂内，灯火已依次亮起，温暖地托着柔黄的光印在窗纸上。隐约还能听到蒋老洪笑的声音穿透暮色传来，带着一种棋逢对手般的酣畅淋漓。
她摊开掌心，那数枚“冬日惊魂”的名片静静躺着，扭曲的枯枝与墨玉茶叶在暮光中显得愈发神秘而富有力量。
凛冬的序曲已然奏响，山风卷着枯叶擦过脚边，呜咽如诉。然而蓝草心中却鼓荡着一股灼热：这惊魂之名，是向严冬掷去的战书。它不在春天的幻想里发芽，而是从霜刃劈开的冻土中冒头。
“蓝草，这茶芽密闭，收几天，味道又不同了！”
“嗯，苦涩与回甘的厮杀，它最终在茶客们的舌尖炸开，是草木规则对天地最悲壮的反叛。这惊魂的滋味，是寒夜里不灭的星火，宣告着：纵使冬神手握冰封的权杖，生命总能以最奇诡的姿态，在绝境处刻下自己的名字，那名字里，有霜雪的凛冽，也有破土的灼烫。尝一口，便是惊魂！”