陆沉的目标很明确——镇上的“百事通”客栈，那里是获取沼泽最新情报的最佳地点。
沿途，他们亲眼看到两名修士当街斗法，败者被胜者一脚踹下木桥，瞬间被浑浊的泥水中涌出的黑影吞噬。
他们也看到有人捧着一株珍稀灵药，只为换取一瓶能救命的解毒丹。
贪婪、警惕、杀机……这里的空气由这些情绪构成。
这里没有规则。
实力，是唯一的规则。
突然，前方一阵骚动。
几名身穿统一黑色皮甲、袖口绣着狰狞毒蛛图案的修士，粗暴地推开挡路的人，拦在了陆沉一行面前。
为首的刀疤壮汉是筑基后期修为，一双眼睛淫邪地在沐雨柔和林婉身上来回刮过，最后才落在陆沉身上，咧开黄牙狞笑。
“新来的？面生得很啊！懂不懂瘴疠镇的规矩？”
“进镇，先交‘人头税’！每人一百灵石！”
“至于这小娘皮和这受伤的妞嘛……再加二百！”
是“毒蛛帮”的人，瘴疠镇的地头蛇之一，专靠欺压新人收取保护费为生。
林婉三人脸色瞬间煞白。
沐雨柔秀眉紧蹙，右手已按在剑柄上，指节微微发白。
陆沉眼皮都未曾抬起。
他吐出一个字，声音不大，却清晰地传入每一个人耳中。
“滚。”
那刀疤壮汉脸上的狞笑僵住了。
他似乎没料到对方的回应竟是如此，短暂的错愕后，是滔天的恼羞成怒。
“妈的！给你脸了是吧！兄弟们，给我……”
他的狠话没能说完。
因为陆沉终于抬起了眼皮，淡淡地扫了他一眼。
仅仅是一眼。
那一眼，没有任何灵力波动，却仿佛蕴含着天地倾覆、万物寂灭的恐怖意志。
刀疤壮汉的身体猛然一震，大脑一片空白。
他感觉自己不再是站在一个修士面前，而是独自面对一片正在崩塌的星空，面对着死亡本身。
无边的恐惧瞬间击穿了他的神魂，淹没了他的一切感官。
他浑身僵硬如铁，后面的话死死卡在喉咙里，每一个字都变成了尖锐的冰锥。
豆大的冷汗从他额角滚落，后背的衣衫在刹那间被冷汗彻底浸透。
他身后的几名帮众，同样感受到了那股令人灵魂都在颤栗的威压，双腿一软，不受控制地连连后退，撞倒了身后的货摊。
陆沉不再看他们一眼，径直向前走去。
沐雨柔几人立刻跟上。
那群毒蛛帮的人，如同被抽走了所有骨头，呆立在原地。
直到陆沉一行人的背影消失在街道拐角，那刀疤壮汉才“扑通”一声瘫软在地，喉咙里发出破风箱般的喘息声。
他看着自己还在剧烈颤抖的双手，眼中只剩下劫后余生的恐惧。
踢到铁板了。
不，是撞上了一座无法撼动的神山！
对方绝对是金丹前辈，而且是那种……能轻易碾死他们的恐怖存在！
这个小插曲，让周围一些蠢蠢欲动的人瞬间收敛了心思。
但更多的目光，却带着更深层次的探究与贪婪，牢牢锁定了陆沉一行人。
一个新来的金丹，能一眼吓退毒蛛帮，身上必然带着惊人的财富。
陆沉对这些视线浑不在意。
他很快找到了位于镇中心，一处用料相对坚固的木楼——“百事通”客栈。
客栈内鱼龙混杂，气味更是难闻，但这里确实是消息汇聚之地。
多付了些灵石，要了一间僻静的雅阁。
点上一壶入口粗劣的灵茶，陆沉让沐雨柔去向掌柜的打听关于葬花谷的最新消息。
他自己则端坐阁中，神识如一张无形的大网，悄然覆盖了整个大堂，筛选着那些嘈杂的零碎信息。
“……听说了吗？三天前，‘黑水佣兵团’在‘毒龙涧’全军覆没！一个活口都没留下！据说死状极惨，精血都被吸干了！”
“……葬花谷那边最近邪门得厉害，五彩霞光喷发得越来越频繁，但谷口的毒瘴也浓了十几倍，还冒出了一片会自己移动的‘食人花海’！”
“……玄冥宗的人前天就到了，带队的是个金丹后期的长老，派头大得很，看样子也是冲着葬花谷去的！”
“……嘿，何止玄冥宗！‘五毒教’、‘百兽山’那些大派的人都来了！这下可有好戏看了！”
“……最新消息！有人在谷外发现了一块古字石碑的残片，上面有‘五行’、‘镇’几个字，现在几大势力都抢疯了！”
五行？镇？
陆沉端着茶杯的手指微微一顿。
这与五行镇界碑的关联，几乎是明示了。
消息果然已经泄露，竞争比预想中还要激烈数倍。
这时，雅阁的门被推开，沐雨柔走了进来，脸色凝重。
“韩道友，打听清楚了。”
“葬花谷异动确有其事，谷内疑似有古修士遗迹出世，引来了多方势力。如今谷口被玄冥宗、五毒教等大派联手封锁，闲杂人等根本无法靠近。”
她顿了顿，压低声音，凑近了些。
“而且……据说谷内环境剧变，危险程度远超以往。”
“掌柜的还透露一个消息，厚土宗的金丹长老‘石岳’，前日也曾到店里打听消息，似乎是在寻找他们失散的弟子。”
她说着，看了一眼林婉三人。
林婉闻言，眼中顿时燃起激动的光芒：“石师叔来了？太好了！”
陆沉指尖轻敲桌面，陷入沉吟。
情况比预想的复杂，各大派联手封锁，硬闯绝非上策。
或许，可以借助厚土宗这位长老的身份，做些文章。
他看向林婉：“你能联系上石长老？”
林婉连忙点头，从储物袋中取出一枚土黄色的符箓：“师叔曾赐我一枚感应符，百里之内，便可感知到他的大致方位！”
“好。”
陆沉做出决定。
“先找到石岳，再议下一步。”
有个南疆的地头蛇宗门做掩护，行事总归会方便许多。
然而，就在众人准备起身离开客栈时，楼下突然传来一阵喧哗与蛮横的呵斥。
紧接着，雅阁的门被一股巨力“砰”的一声粗暴踹开！
一名身着玄冥宗服饰、面色倨傲的筑基弟子闯了进来。
他的视线在众人身上刮过，吐出的字眼冰冷刺骨。
“你们几个！跟我们走一趟！”
“我们长老，要问话！”
在这名弟子身后，数名玄冥宗弟子鱼贯而入，堵住了门口。
为首的，是一名眼神阴鸷的金丹初期执事，他正一言不发，用审视货物的目光，冷冷地盯着陆沉。
显然，他们这群刚展露了些许实力的“肥羊”，还是被更贪婪、更强大的势力盯上了。