夜色如墨，浓稠的毒瘴在荒原上翻滚，将本就稀疏的星光彻底吞噬。
只有幽冥宗修士手中几盏散发着幽绿光芒的“引魂灯”，照亮着方圆数丈之地，光线扭曲摇曳，映得众人脸色阴晴不定。
陆沉——此刻的“厉狼”，躬着身子，在前面小心翼翼地带路。
他刻意选择了一条迂回但相对安全的路线，避开了一些已知的危险区域，速度控制得恰到好处，既不过快引起怀疑，也不过慢显得刻意。
他一边走，一边用眼角的余光观察着身后的幽冥宗小队。
那筑基中期的中年修士，名为“乌长老”，显然是此行的核心，神色阴沉，很少说话，但目光如同鹰隼，时刻扫视着周围，警惕性极高。
他腰间那串骷髅头法器不时发出细微的咔咔声，仿佛有无数冤魂在低语，散发出令人不适的阴寒气息。
其余七名练气弟子，则显得轻松许多，彼此间偶尔低声交谈，语气中带着对宗门任务的抱怨以及对荒原环境的不屑。
从他们的只言片语中，陆沉捕捉到一些零碎信息：他们此行并非孤例，宗门内似乎有多支类似的队伍在不同区域活动，目标明确是搜寻“异常能量波动”和“上古遗迹线索”；他们对葬魔渊深处似乎颇为忌惮，称之为“绝死之地”，若非上头严令，绝不愿靠近；另外，他们似乎对另一股势力——“天煞帮”的人出现在附近颇为不满，言语间充满敌意。
“厉狼，还有多远？”乌长老冰冷的声音突然响起，打断了陆沉的思绪。
陆沉连忙停下脚步，转过身，脸上堆起谄媚的笑容：“回乌长老，穿过前面那片‘鬼嚎林’，再往前约莫三十里，就到毒蝎谷的外围了。那片林子有点邪门，晚上常有瘴鬼出没，咱们要不要等天亮再过去？”他故意点出危险，既显得自己熟悉地形，又能试探对方的反应。
“哼，区区瘴鬼，何足挂齿！”一名练气巅峰的弟子不屑地哼道，“有乌长老在，什么妖魔鬼怪敢靠近？”
乌长老摆了摆手，制止了弟子的喧哗，目光锐利地盯着陆沉：“你只管带路，其他无需操心。若真遇到麻烦，自有本座应对。”他语气平淡，却带着不容置疑的自信。
陆沉心中微凛，这乌长老果然不是易与之辈。他连忙点头称是，继续在前引路。
很快，一行人进入了所谓的“鬼嚎林”，这里生长着一种奇特的黑色怪树，枝桠扭曲，树皮布满孔洞，夜风吹过，发出如同万千鬼魂哭泣般的尖啸声，令人毛骨悚然。
林中弥漫着一种能侵蚀灵力护罩的淡紫色瘴气，引魂灯的光芒在这里也变得黯淡摇曳。
果然，没走多远，前方黑暗中传来窸窸窣窣的声响，几道模糊的、半透明的影子从瘴气中飘出，发出无声的嘶嚎，直扑队伍！
正是荒原中常见的“瘴鬼”，由浓郁毒瘴和残魂怨念凝聚而成，物理攻击无效，专噬生灵精气。
“结阵！”乌长老低喝一声，几名练气弟子立刻背靠背围成一圈，手中掐诀，灵力连接，形成一道淡黑色的光罩，将瘴鬼阻挡在外。
光罩上符文流转，散发出针对魂体的克制之力，使得瘴鬼不敢轻易靠近。
乌长老则站在原地未动，只是冷冷地看着。他似乎在观察，又像是在等待什么。
陆沉也装作惊慌失措的样子，躲到弟子们组成的光罩边缘，暗中却全神贯注地感知着乌长老的一举一动。
他注意到，乌长老的目光并未完全放在瘴鬼上，而是不时扫视着林中的某些阴影角落，仿佛在提防着别的什么东西。