时光在杂役峰的烟火尘嚣中，悄然滑入了深冬。
山风割面，凛冬已至。
废料山谷的恶臭，似乎都被这寒气冻得凝固，不再那么刺鼻。
但那股钻进骨头缝里的阴冷，却远比夏日的熏蒸更让人煎熬。
陆沉身上仍是那件单薄的灰布衣。
他的一双手，早已不像少年人。
冻疮新裂的血口与磨出的陈年旧茧交错，又痒又痛。
同屋的少年又少了几个。
有人熬不住苦，夜里跑了。
有人在矿洞塌方时断了腿，被抬下山，不知死活。
还有那个前几日顶撞监工的，据说被扔进了禁闭洞，在寒风里听天由命。
杂役峰，人命比草贱。
这里没有虚无缥缈的仙缘，只有最赤裸的生存。
入宗不过月余，二百多名新晋杂役，已消失了近三成。
陆沉将这一切看在眼里，心肠愈发坚硬，行事也愈发谨慎。
他依旧是那个干活最卖力，话最少的哑巴。
管事老孙头对他的态度，从一开始的视而不见，到如今，偶尔会沙哑地提醒一句。
“地火坑边上冻了，走道儿小心点。”
在这冰冷的地方，这已是罕见的暖意。
这一日，风雪暂歇，天色铅灰。
陆沉被派去清理炼器堂的新废料，一堆炼制低阶飞剑失败的金属碎屑和矿渣。
这些东西死沉，边角锋利，一不留神就能在手上划开一道深口。
当他推着一车碎屑走向地火坑时，胸口的玉佩，突然灼热起来！
这股热意，远比之前任何一次都来得猛烈。
他的目光落向车内，锁定了其中几块颜色暗沉，却透着丝丝赤红纹路的矿渣。
玉佩的灼热，正是源自它们。
陆沉神色不变，动作如常地将整车废料倾倒进地火坑。
烈焰升腾，吞噬一切，发出清脆的爆裂声。
但他已经牢牢记住了那几块特殊矿渣的模样。
傍晚收工，人流散去。
陆沉故意落在最后，在经过那堆尚未处理的炼器废料时，脚下像是被什么绊到，身体猛地一个趔趄。
他顺势伸出手，在废料堆上撑了一下。
再起身时，袖袋里，已经多了几块沉甸甸的矿渣。
整个动作行云流水，不远处蹲着抽旱烟的老孙头，浑浊的眼睛似乎动都未动。
回到那间阴冷潮湿的石屋，屋里仅剩的几人早已裹着薄被，蜷缩在铺上，低声咒骂着贼老天。
陆沉端来一盆刺骨的冰水擦脸，寒意让他混沌的头脑瞬间清醒。
他坐上自己的床铺，背对众人，借着整理衣物的遮掩，摸出了那几块矿渣。
入手沉重，质感粗糙。
可当他握住矿渣的瞬间，胸口的玉佩立刻传来持续而稳定的温热。
他能“看”到，空气中那些稀薄的金、火属性灵气光点，骤然活跃，汇入他掌心的速度快了一丝！
“果然是宝！”
陆沉压抑住心头的狂喜。
猜测被证实。这些宗门眼中的垃圾，确实是未被榨干的“资粮”，而他的玉佩，就是那把开启宝库的钥匙！
他将矿渣妥善藏好，不敢有丝毫大意。
此后数日，他成了一只在垃圾山里觅食的鼹鼠。
炼丹废渣里，有年份不足的灵草残骸。
炼器废料中，藏着提炼失败的稀有矿晶。
他小心翼翼地搜集着这些对他至关重要的“养分”，每次只取毫厘，从不贪多，不留痕迹。
有了这些“养分”的加持，他体内那丝气流的壮大速度，终于肉眼可见。
从最初的发丝粗细，长到了棉线一般。
在经脉中流转时，温热感愈发清晰，驱寒意，消疲劳，效果显着。
他的五感更加敏锐，力气也凭空长了一截，再搬运那些沉重的废料，已不再那么费力。
然而，安稳的日子，总是短暂。
这天午后，陆沉正将一批腐烂的妖兽皮毛投入地火坑，几道人影走进了山谷。
来人衣着整洁，神色倨傲，簇拥着一个面色苍白的青年。
为首的青年，陆沉认得。
赵干，早来三年的老杂役，有个外门弟子的远房表哥当靠山，在丁字区向来横行霸道。
赵干捏着鼻子，厌恶地扫视着山谷，最后，视线定格在陆沉身上。