返回阿斯特莱雅公爵府的马车上，气氛安静得有些诡异。
伊芙靠在柔软的天鹅绒坐垫上，闭目养神，将自己从刚才那场耗尽心力的高强度对峙中抽离出来。她的脑海中，还在不断地复盘着今晚发生的每一个细节，每一个人的表情，每一句对话背后的潜台词。
而坐在她对面的阿斯特莱雅公爵，则是一言不发。
他没有再像之前那样，对伊芙的表现给予任何评价。他只是靠在车厢的另一侧，双臂环胸，闭着眼睛，那张威严的脸上，看不出任何情绪。
但伊芙知道，他的内心，远不像表面那么平静。
今晚，伊芙所展现出的、那种远超他想象的智慧、手腕，以及……那份令他也感到心悸的、神秘莫测的“力量”，已经彻底打破了他对这个女儿的固有认知。
他开始意识到，自己这只曾经被他视为“瑕疵品”的金丝雀，或许，已经在他不知道的时候，悄然蜕变成了一只……他完全无法掌控的、翼展遮天的凤凰。
这让他感到了不安。
一种……属于“掌控者”的、对自己棋子即将脱离棋盘的本能不安。
马车，就在这种沉默而压抑的气氛中，缓缓地驶入了公爵府的大门。
当伊芙走下马车，准备返回北塔时，公爵终于开口了。
“从明天起，”他没有看她，只是望着马车外深沉的夜色，缓缓地说道，“北塔外的守卫，会增加一倍。没有我的允许，你不准再离开府邸半步。”
这名为“保护”，实为更严密的“囚禁”。
伊芙的脚步，微微一顿。
她知道，这是父亲在对她今晚的“大放异
彩”和“擅自与亚瑟对峙”的行为，所做出的敲打和警告。
他在用这种方式，提醒她：无论你变得多么耀眼，多么强大，都不要忘了，你依旧是阿斯特莱雅家族的女儿，依旧在他的掌控之下。
伊芙没有反驳，也没有辩解。
她只是微微侧过头，对着车厢里那个模糊的、代表着父权的阴影，行了一个无可挑剔的屈膝礼。
“是，父亲。”
她的声音，重新恢复了那种谦卑而顺从的语调，仿佛又变回了那个听话的、精致的人偶。
公爵似乎对她这副“识时务”的态度很满意，从鼻子里发出了一声不置可否的轻哼，便吩咐车夫，驱车前往主宅。
伊芙静静地站在原地，看着那辆豪华的马车，消失在林荫道的尽头。
直到马车的尾灯都再也看不见了，她脸上那份谦卑的表情，才如同面具般，缓缓地剥落。取而代之的，是一片深不见底的、如同寒潭般的冷静。
增加一倍的守卫？
她心中冷笑。
真是……天真得可爱。
对于一个，能让奈尔带着她，轻易翻越连狮鹫都飞不过的围墙的人来说，区区几名骑士的“看管”，又与空气何异？
她转身，向着北塔的方向走去。
夜色，愈发深沉。
……
当伊芙推开北塔顶层那扇熟悉的房门时，一股温暖的、带着淡淡甜香的气息，扑面而来。
房间里，烛火通明。莉莉并没有去休息，而是一直在焦急地等待着她。看到伊芙安全回来，小侍女的脸上，立刻露出了如释重负的笑容。
“小姐！您终于回来了！”她快步迎了上来，手里还端着一碗刚刚温好的、加了蜂蜜的热牛奶，“您一定累坏了吧？快，喝点这个暖暖身子。”
伊芙看着莉莉那双充满了纯粹关切的、亮晶晶的眼睛，心中那因为与父亲和亚瑟对峙而产生的最后一丝冰冷，也缓缓地融化了。
在这个充满了虚伪、算计与危险的世界里，或许，只有眼前这个小姑娘的温暖，才是唯一真实的东西。
“谢谢你，莉莉。”伊芙接过热牛奶，微笑着说道。
“小姐，您今晚……真是太……太厉害了！”莉莉一边帮伊芙解开那件华丽礼服背后繁复的系带，一边用一种近乎崇拜的语气，叽叽喳喳地说道。
“我刚才在月光女神一样，一出场，就让所有人都看呆了！还有那个薇薇安女爵，她……她真的自己把酒泼在了自己脸上吗？天哪，那也太……”
伊芙听着莉莉那充满了“粉丝滤镜”的、绘声绘色的描述，不由得失笑。
“好了，好了，”她打断了自家小粉丝的“彩虹屁”，“不过是一场小小的闹剧而已。真正的好戏，还在后头呢。”
她换下那件沉重的礼服，穿上舒适的丝绸睡袍，感觉整个人都活了过来。
她端着热牛奶，走到书桌前，准备像往常一样，整理一下今天的思绪。
然后，她看到了。