“我不知道。”
良久，亚瑟才缓缓地，说出了三个字。
这是他最真实的答案。
他看不透。
他完全看不透那个女人，和她身上那份诡异的力量。
“是吗？”理查德的脸上，露出了一丝玩味的笑容，“你不知道。但我，却好像……看到了一个很有趣的可能性。”
他说着，端起酒杯，缓缓地，向着那片热闹的人群，走了过去。
……
伊芙正在巧妙地，应付着一位侯爵夫人关于“如何才能获得命运的眷顾”这种高难度问题的纠缠。
突然，她感觉到，周围的人群，出现了一阵小小的骚动。
围在她身边的人们，纷纷露出了恭敬而谦卑的神色，主动地，向两旁退开，让出了一条道路。
一个高大而沉稳的身影，缓缓地，走到了她的面前。
是大王子，理查德。
他今年二十八岁，正是一个男人最富有魅力的年纪。他不像三王子菲利普那样阳光帅气，也不像亚瑟那样冷峻英武。他的容貌，只能算是中上，但他的身上，却有一种与生俱来的、沉稳如山岳般的王者气度。
他的脸上，总是带着温和的、让人如沐春风的微笑。但只有真正了解他的人才知道，在这份温和之下，隐藏着的是一颗何等深沉、何等富有政治远见的、帝王之心。
“晚上好，伊芙小姐。”
理查德向她举了举杯，声音温润而富有磁性。“今晚的你，光彩夺目。看来，之前的那些流言，确实只是……无稽之谈。”
他的话，看似是在赞美，实则，也是一种试探。
他在告诉伊芙：我知道你的处境，也看到了你的表演。
“殿下谬赞了。”伊芙不卑不亢地回了一礼，“我只是……找回了真实的自己而已。”
她的回答，同样滴水不漏。
理查德笑了笑，没有再继续这个话题。
他转而说道：“刚才，听闻小姐对‘东方神话’颇有研究？恰好，我的书房里，也收藏着几本从遥远东方传来的、关于‘天命’和‘气运’的孤本。不知是否有幸，能邀请小姐在方便的时候，来我的王子府一叙，共同探讨一下……这神秘的‘命运’之力呢？”
这番话，说得极其高明。
他没有直接提出结盟，也没有询问任何关于“诅咒”的敏感问题。
他只是，以一种“学术探讨”的名义，向伊芙，发出了一个……私下会面的邀请。
一个……心照不宣的、代表着“橄榄枝”的信号。
伊芙的心中，瞬间了然。
她知道，自己今晚的“表演”，终于吸引到了她最想吸引的那条“大鱼”的注意。
她的脸上，露出了一个恰到好处的、受宠若惊的表情。
“能得到殿下的邀请，是伊芙的荣幸。”她微微屈膝，“只是，我现在……身份特殊，行动不便。恐怕……”
“无妨。”理查德善解人意地笑了笑，“我相信，用不了多久，阿斯特莱雅小姐的‘不便’，就会消失的。”
他意有所指地说道。
“届时，我的邀请，随时有效。”
说完，他便不再停留，向伊芙点头示意后，便转身，重新回到了那个安静的角落。
他来得突然，走得也干脆。
但他的这次“注视”与“邀请”，却像一颗投入湖面的、比之前任何一块都要沉重的巨石，在整个宴会厅里，激起了前所未有的、惊涛骇浪！
所有人，都看懂了。
大王子殿下，在向这位神秘的阿斯特莱雅小姐……示好！
这意味着什么？
这意味着，这位刚刚以一种强势姿态“归来”的少女，已经不再是一个需要为自己生存而战的“个体”。
她已经，被这个国家未来的最高统治者，纳入了“可以拉拢”的政治版图之中！
一时间，那些原本还心存观望的贵族们，心中的天平，开始疯狂地，向着伊芙的方向，倾斜。
伊芙静静地站在原地，看着理查德那沉稳的背影，眼眸深处，闪过一丝极其复杂的、锐利的光芒。
她知道，自己已经成功地，将自己，从一个被动的“棋子”，变成了一个……可以被更高位的玩家所看重的、“有价值”的棋子。
而下一步，她要做的，就是借助这位“王子”的力量，让自己，也成为一个……能与他们，在同一张棋盘上博弈的……真正的“棋手”！